Тюркоязычные алтайцы проживают в Горном Алтае и частично в Кузнецком Алатау. Среди алтайцев выделяются две этнографические группы: северные (тубалары, челканцы, кумандинцы) и южные (теленгиты, телесы, телеуты). Различия этих двух групп алтайцев по языку, культуре, быту и антропологии сгладились лишь к середине XX века. По внешнему виду алтайцы относятся к южносибирской малой расе большой монголоидной расы. Язык алтайцев (алтайский или южноалтайский) входит в южносибирскую подгруппу тюркской группы алтайской языковой семьи. В составе алтайского языка выделяются 4 наречия: тубаларское, теленгитское, телеутское и алтай-кижи (основа литературного алтайского языка). Общая численность коренных алтайцев насчитывает около 80 тыс. человек. На территории современной Республики Алтай в III тыс. до н.э. обитали индоевропейские прототохары афанасьевской археологической культуры, ассимилировавшие более ранее местное население. С VIII по III века до н.э. Алтай населяли представители скотоводческой па