До совместного проживания с Анной Борисовной отношения у свекрови и невестки были более-менее сносные.
Они встречались только на деревенских улицах, где обменивались любезными приветствиями и расходились по своим делам.
Однако по странному стечению обстоятельств женщинам пришлось проживать в одном доме.
Все случилось за два месяца до Нового года, когда старый дом бабушки, который достался Тимофею по наследству, неожиданно сгорел, когда супругов не было дома.
Они остались не только без жилья, но и без еды, одежды и средств к существованию.
Спасены были только те вещи, которые оказались одеты на Тимофее и Екатерине.
Растерянные супруги, стоя на пепелище, несколько минут смотрели с недоумением на то, что осталось от их дома.
- Собаки и кошки хоть дома не было, - нашла плюс во всем произошедшем женщина. - Я как чувствовала, что решила отвязать Найду и выпустить на улицу Тасю.
- Ну да, - задумчиво почесал затылок Тимофей, которые еще не до конца верил в то, что они остались без жилья. - Придется к маме проситься. Думаю, она уже в курсе всего, - добавил он и стал звонить Анне Борисовне.
В процессе разговора выяснилось, что женщина еще была не в курсе горя, которое случилось у супругов.
- Ой, вот это да! Это кто же из вас виноват-то?! Катька поди? - встревоженно заохала мать. - Надо же как, а?! Столько лет дом стоял, а вы заселились и на тебе... Наверное, даже страховки никакой нет?
- Он был застрахован, - поделился с матерью Тимофей. - Как нам выплатят страховку, так мы купим другой.
- Мой покупайте, я все равно думаю над тем, чтобы уехать в город, - ошарашила сына откровенностью Анна Борисовна.
Мужчина недоверчиво прищурился. Он впервые в жизни слышал о том, что мать хочет уехать из деревни, в которой женщина прожила не один десяток лет.
- Пока можете тест-драйвом воспользоваться и пожить у меня, - мать решила блеснуть перед сыном современным сленгом.
Спустя час расстроенные супруги пришли к Анне Борисовне с кошкой и собакой, которых им удалось отыскать у соседей.
Мать встретила сына и невестку с распростертыми объятиями. К удивлению Екатерины, она была даже с ней любезна и мила.
Женщина усадила супругов за стол и стала ставить перед ними тарелки с борщом.
- Не думали над моим предложением? - горя от нетерпения, спросила Анна Борисовна.
- Нет, - сухо ответил Тимофей, которому было совсем не до этого.
Екатерина вопросительно взглянула на нее, взглядом показывая, что хочет пояснений.
- Мама предлагает купить у нее дом, - проворчал мужчина, дуя на горячий борщ.
- Купить? - переспросила Екатерина. - Где же вы тогда сами жить будете? - добавила она, обратившись к свекрови.
- Уеду в город, я давно об этом думала уже, только вам не говорила, - непроизвольно покраснев, ответила Анна Борисовна.
- Вряд ли нам выплатят большую сумму по страховке, - поморщилась невестка и покосилась на мужа.
Слова Екатерины заставили свекровь занервничать. Она заерзала на месте и стала расспрашивать, на какую сумму супруги рассчитывают.
- Там скорее всего будут гроши, нам и на бревна не хватит, - пожала плечами женщина. - К тому же еще страховая должна свою проверку провести, а то вдруг там поджог.
- Да ну, какой еще поджог?! - замахала руками Анна Борисовна. - Печка скорее всего подвела или проводка. Ее же никто там не менял сто лет, так что немудрено, что дом вспыхнул, как спичка.
Екатерина не знала, что ответить на это свекрови, поэтому просто развела руками.
Узнав о том, что страховка за сгоревший дом может оказаться совсем маленькая, вся доброжелательность и любезность Анны Борисовны мгновенно улетучилась.
Она стала ворчать по каждому поводу, и невестка поняла, что супруги ей уже надоели.
Обозлилась на родственников свекровь еще больше, когда Катя принесла в дом плохую новость.
- Все, никакой страховки не будет! Это был поджог. Основной очаг находился в веранде.
- Поджог? Они что там совсем того? - покрутила пальцем у виска Анна Борисовна.
Полдня женщина охала и ахала, негодуя по поводу того, что супругам ничего не перепадет от страховой.
- Странно, - проронил Тимофей, когда жена сообщила ему о том, что с домом можно попрощаться. - Почему поджог? Они вообще в этом уверены? Такого просто быть не может!
- Надо идти в суд! - предложила Анна Борисовна, которая негодовала больше всех.
Ее поведение насторожило Екатерину. Она вдруг задумалась о том, не причастна ли свекровь к тому, что их дом сгорел.
Пару дней невестка гнала от себя эти мысли, но потом все-таки решила дождаться, когда Анна Борисовна уйдет мыться в баню, и проверить ее вещи.
Екатерина не знала, что именно нужно искать, но на всякий случай воспользовалась моментом и стала шарить по шкафу.
Спустя десять минут она поняла, что зря подумала плохо про Анну Борисовну, однако перед тем, как закрыть шкаф, сунула руку под стопку ночнушек.
Неожиданно ее пальцы нащупали металлические изделия: кольца и серьги. Екатерина вытащила их и удивленно замерла.
С первого взгляда она поняла, что это были ее золотые украшения, которые в момент пожара находились в доме.
Женщина настолько была ошарашена, что не услышала, как свекровь вернулась из бани.
Увидев Екатерину в своей комнате, она остановилась в дверном проеме и хлестнула ее мокрым полотенцем.
- Кто тебе разрешал сюда входить?! - рявкнула на нее Анна Борисовна и, бросившись к невестке, попыталась выхватить из рук золотые украшения.
- Откуда у вас мое золото? - вышла из ступора Екатерина и увернулась от свекрови. - Оно было в момент пожара в нашем доме! Это вы его сожгли? Зачем?
- Не твое дело! Верни! Это мое золото! - Анна Борисовна снова бросилась на невестку.
Хрупкая женщина вывернулась и выскочила из комнаты. Она понимала, если свекровь завладеет ее золотом, то ей ничего не удастся доказать Тимофею.
Несмотря на зиму, Катя в чем была, в том выскочила из дома на улицу. Следом за ней в одном халате сломя голову спешила Анна Борисовна.
- Верни мое золото! - грозя кулаком, кричала вслед невестке разгневанная свекровь.
Тимофей, который шел из совхозного гаража, еще издалека заметил двух бежавших женщин.
Сначала он не узнал в них мать и жену, но потом понял, что это Анна Борисовна и Екатерина.
Тяжело дыша от бега, женщина добежала до Тимофея и с надрывом выдавила из себя:
- Твоя мать сожгла наш дом... вот мои украшения, я нашла их у нее в шкафу...
Мужчина от удивления приоткрыл рот и впился глазами в Екатерину. Ему казалось, что она пошутила.
- Врет она. Это мои украшения. У меня точно такие же, как у нее, - Анна Борисовна добежала до сына и, тяжело дыша, упала коленями на снег.
- Мама, это украшения Кати. Зачем ты наш дом спалила? - Тимофей на автомате помог матери подняться.
- Уехать я хотела в город, думала, что вы страховку получите и купите мой дом, - Анна Борисовна отряхнула снег с колен.
- Откуда ты узнала про страховку? - спросил мужчина.
- Ты же сам мне рассказал...
- Слов нет, - проронил Тимофей и переглянулся с женой. - Нам теперь на тебя заявление в полицию писать?
- Зачем? - захлопала глазами Анна Борисовна.
- А как иначе? Мы же должны где-то жить...
Мать плотно сжала губы и покосилась на невестку, которая с ненавистью сверлила ее глазами.
- Надо было сдать твое золото в ломбард, - с досадой проговорила она, чем удивила и Тимофея, и Екатерину.
Женщина не считала себя ни в чем виноватой, она жалела только о том, что так легко попалась.
- Ладно, живите пока у меня, - проворчала Анна Борисовна и, развернувшись, зашагала в тапках в сторону дома.
Супруги шли за ней следом и обсуждали, как им теперь жить дальше. По приходу в дом свекрови они потребовали, чтобы она отписала им половину своего жилья.
Анне Борисовне некуда было деваться, поэтому женщина сделала все, как они хотели.
Однако Тимофею даже пришлось сделать отдельный вход для себя и Екатерины, поскольку мать съедала их поедом, когда поняла, что им теперь придется совместно сосуществовать.