— Нет и ещё раз нет! — воскликнул Андрей, размахивая руками. — Я не собираюсь ночевать на кладбище!
— Да брось, это же будет круто! — настаивал друг, хитро улыбаясь. — Мы же не дети, чтобы бояться призраков.
— Призраков? Ты думаешь, что там есть призраки?
— А почему бы и нет? — Иван пожал плечами. — Это же старое кладбище, там наверняка есть свои легенды и страшилки.
— Ну и что? — Андрей не сдавался. — Я не собираюсь проверять эти легенды на себе.
— Да ладно тебе. Мы же не будем там спать. Возьмём ещё выпивки, сядем возле дерева и встретим рассвет. Какая разница, где пить?
— И всё равно я не хочу. Это как-то неправильно.
— Да что тут неправильного? Мы просто хотим провести ночь на свежем воздухе.
— Ага, и в компании покойников, — Андрей усмехнулся. — Чем тебе тут не свежий воздух?
Парни сидели на лавочке возле дома Андрея, потягивая самогон и погружаясь в воспоминания о самых нелепых моментах своей жизни. Этих моментов было немало, ведь друзья почти каждый день находили повод для веселья. Местные жители деревни «Вясино» ласково называли их «синячки».
Друзья всегда были вместе: гнали самогон и тут же его дегустировали, а затем ходили по деревне, распевая песни. Но они никогда не буянили. Не стучались в двери и окна соседей, не приставали к девушкам. Да и зачем им это, когда в деревне была Наташка, готовая выполнить любой каприз за бутылку самогона.
— Не будь трусом, — парень похлопал друга по плечу.
— Я не трус, — Андрей был непреклонен. — Я не хочу заниматься ерундой. Лучше к Наташке в гости загляну.
— Ну и ладно. Пойду один.
— Ты серьёзно? — Андрей удивлённо посмотрел на друга.
— А почему нет? Я всегда мечтал провести ночь на кладбище.
— Ну и иди, — Андрей махнул рукой. — Только не обмочись, когда покойник из могилы вылезет.
— Не переживай за меня.
Иван отправился на кладбище, оставив Андрея одного. Андрей смотрел ему вслед и не мог понять, зачем ему всё это.
— Вот так всегда! Как взбредёт что-нибудь в голову, не отговоришь! — вздохнул он, наливая себе рюмку и выпивая её, даже не поморщившись.
Иван, пошатываясь, брёл по тёмной улице, держа в руке бутылку. Алкоголь медленно разбавлял его кровь, мысли путались, а ноги едва слушались, но он упорно двигался к старому кладбищу.
Ночь была тихой, и лишь лунный свет освещал ему путь. Иван, не обращая внимания на прохладу, шёл вперёд, словно ведомый какой-то невидимой силой.
Когда Иван наконец добрался до кладбища, его опьянение только усилилось. Он огляделся по сторонам, и его взгляд упал на старые надгробия и кресты, которые, казалось, смотрели на него с укором.
Не раздумывая, Иван направился вглубь кладбища, спотыкаясь о корни деревьев и камни. В его голове крутились мысли о призраках, о которых он слышал от стариков. Ему хотелось узнать, правда ли это или просто вымысел, придуманный для того, чтобы пугать детей.
Наконец, он нашёл укромное место под большим дубом и решил сесть рядом. Алкоголь будоражил его кровь, и он чувствовал себя героем какого-то мистического романа.
— Живой среди мёртвых, — прошептал он.
Открыв бутылку, сделал один большой глоток, занюхал рукавом и начал внимательно осматриваться.
Заросшее кладбище с разрушенными надгробиями, рядом с которыми появлялись белые тени, оживало в ночной тишине.
— Не понял! — протёр он глаза, словно от этого перестанет двоиться.
Посмотрел ещё раз. Силуэты блуждали средь могил. Ваня не мог поверить в то что видел.
— Перепил, вот и кажется, — успокоил он себя и, чтобы стать храбрее, крикнул: — Эй, вы! Сюда идите! — после чего сделал ещё один глоток.
— Я вас не боюсь! — сказал себе под нос и повернулся вправо. — Вот бы увидеть бабушку, — прошептал он.
Ваню воспитывала бабушка, а Андрей рос с дедом. Не повезло им с родителями, и, может, поэтому они быстро сдружились. Но никто не вечен. Когда Ване было пятнадцать лет, она умерла. Через три года умер дед Андрея, оставив в наследство самогонный аппарат. Так и выживали парни. Гнали и продавали. На жизнь этих денег хватало.
Хотел прислониться к стволу дерева плечом, понимая, что скоро вырубится, но не успел. Словно из воздуха перед ним появился старик. Он стоял, слегка согнувшись, и смотрел на парня.
— Ты ещё кто? — удивился Ваня.
Дед широко раскрыл рот и улыбнулся. Засмеялся, как сумасшедший, и один из его глаз выпал. Он упал рядом с парнем, а из чёрной дыры, что появилась на месте глаза, поползли черви. Старик в оборванных лохмотьях выставил руки перед собой и схватил парня за шею. Своими маленькими ледяными ручонками начал душить Ваню.
— Отстань от меня! — прохрипел парень, пытаясь отбиться бутылкой.
Замахнулся, но бутылка прошла сквозь голову старика. В ту же секунду руки его разжались, и он отошёл.
— Призрак! — произнёс парень, пытаясь подняться с земли.
Ноги не слушались, и он облокотился на дерево.
— Хватит с меня на сегодня! — пробубнил он и пошёл в сторону деревни.
Ваня сделал два шага, но старик появился перед ним и поднял палку с земли. Ударил ею парня по ногам, и тот упал. Старик засмеялся ещё громче и начал бить его с необъяснимой жестокостью.
— Вот же гад! — выкрикнул Ваня, руками прикрывая голову. Хоть он и был пьяным, но чувствовал боль словно трезвый.
Ещё один удар, и бутылка в руках парня разбилась. Самогон вылился на землю.
Оставшееся в зажатой руке горлышко он кинул в старика. Как и в первый раз, стекло пролетело насквозь. Палка выпала из руки деда, но он тут же нагнулся и поднял её, после чего замахнулся.
Ваня едва успел увернуться от удара, затем на коленях пополз куда глаза глядят. Он пытался вставать, но падал, получая удар по спине.
Подползая к одной из могил, смог подняться с её помощью и побежал. Неуклюже, шатаясь из стороны в сторону, пытался убежать от покойника, но тот бежал следом. Не хотел отпускать парня, желая забить его, как при жизни забил жену.
Произошло это более двадцати лет назад. Ваня был ещё слишком мал, поэтому ничего не знал о страшном преступлении старика. Тот, свихнувшись то ли от старости, либо по другим неведомым никому причинам, убил жену. Да не просто убил, а забил штакетиной от палисадника. Потом ушёл в стайку и вздёрнулся.
В какой-то момент Ване удалось оторваться от преследователя. Он добежал до одной из лесин и спрятался за ней. Тяжело дыша, слышал, как старик приближается, стуча палкой по оградкам могил, пугая его ещё сильнее.
— Зачем я сюда пришёл? — задавался он вопросом, чувствуя, как сердце в груди колотится так, словно хочет выпрыгнуть.
— Нашёл! — рядом с Ваней раздался протяжный, грубый голос.
Парень повернулся на звук и тут же получил палкой по лицу. Из носа побежала кровь, и Ваня попытался прикрыть лицо руками, но не успел. Следующий удар пришёлся по челюсти, и один из зубов сломался. Всё вокруг закружилось, а в глазах начало темнеть.
Ваня упал на траву и пополз из последних сил. Он слышал смех старика, которому нравилось мучить парня.
— Помогите! — прокричал Ваня и свернулся калачиком. Кость хрустнула, и он прижал сломанную руку к груди.
Слёзы бежали из глаз, смешиваясь с кровью. Он был ещё в сознании, но понимал, что скоро умрёт. Вдруг он увидел свет. Будто кто-то светил на него фонарём. На самом деле это были лучи восходящего солнца. Смех покойника исчез, и парень почувствовал облегчение.
— Он больше не ударит меня! — улыбнулся Иван и сплюнул кровь. — Вот бы сейчас напиться! Но, видно, не судьба.
— Ты живой? — послышался голос Андрея.
Ваня приоткрыл глаза и увидел перед собой друга.
— Рад тебя видеть, дружище! — последнее, что прозвучало из его уст, и глаза застыли в одном положении.
Через месяц рядом с могилой, в которой спал вечным сном Ваня, покоился друг Андрей. Он умер от своего же самогона. После смерти друга так много пил, что организм не выдержал. С тех пор два друга встречаются по ночам и веселятся. Гоняются за стариком и мстят. И лишь с наступлением рассвета возвращаются в могилу, чтобы поспать.
Благодарю за внимание. Если понравился рассказ, просьба поставить лайк и подписаться.
Предыдущий рассказ: Игра на выживание.