Как-то Краббе прослышал, что за глаза его называют "немчурой", и страшно обиделся.
- Помилуйте! - воскликнул он. - Ну какой же я немец? Отец мой был чистокровный финн, мать - молдованка, сам же я родился в Тифлисе, в армянской его части, но крещен в православие… Стало быть я - природный русак!
Этот отрывок из очерка Николая Кедрова "Стальная независимость" можно встретить практически в любой биографии нашего героя. Кто такой Николай Кедров и насколько ему можно верить я, увы, не знаю. Могу только с уверенностью сказать, что согласно официальным источникам Николай Карлович действительно был православным и действительно родился в Тифлисе. Но вот по поводу национальности его отца и матери Кедров скорее всего приврал. Род Краббе относится к балтийским немцам, а отец Николая Карловича носил немецкую дворянскую приставку фон. Фамилия же матери, Колачевская, мало похожа на молдавскую.
Краббе служил под началом таких выдающихся флотоводцев как Лазарев, Корнилов, Нахимов, однако в море выходил ещё молоденьким мичманом. Начиная с лейтенантских чинов, Николай Карлович перешёл на адъютантскую службу и с тех пор в морских походах бывал только в качестве "штабной крысы". Он не раз посещал осаждённый Севастополь, но своего Георгия, увы, получил за выслугу лет. Зато штабной офицер примелькался при дворе, где неоднократно появлялся с донесениями на имя государя. В общем, этакий "паркетный адмирал".
После восшествия на престол императора Александра II начальник Краббе, князь Меншиков, под грузом обвинений в провале Крымской войны покинул почти все свои посты, включая пост морского министра. А вскоре Николай Карлович стал в этом министерстве директором инспекторского департамента. Два следующих министра - знаменитый путешественник Фердинанд Врангель и Николай Метлин, отвечавший в Крымскую войну за снабжение Черноморского флота, в течение 5 лет ушли в отставку по состоянию здоровья. При дворе начали раздаваться голоса: а не расформировать ли морское министерство, низведя его до уровня департамента министерства военного. Однако Краббе сумел доказать злопыхателям, что хоронить российский флот ещё рано.
В Синопском сражении адмирал Нахимов сжёг дотла не только турецкий флот, но и саму идею строить боевые корабли из дерева. 24 ноября 1859 года французы обзавелись первым в мире броненосцем "Глуар". Став морским министром, Николай Карлович первым делом принялся за создание парового броненосного флота. Один за другим со стапелей сходили боевые корабли разной степени броннированности и мореходности и, наконец, 27 августа 1872 года в Кронштадте ошвартовался первый русский броненосец "Пётр Великий".
За время, пока Краббе возглавлял морское министерство, российские верфи спустили на воду два десятка броненосных судов. Большую роль сыграл Николай Карлович и в становлении Обуховского завода, который поддерживал как госзаказами, так и кредитами. В результате ещё при его жизни Россия смогла отказаться от закупок иностранной морской артиллерии и перейти на полное самообеспечение.
Николай Карлович был горячим противником телесных наказаний, которые заменил содержанием под стражей в карцерах и исправительных тюрьмах. А чтобы не допустить произвола, на флоте появились дисциплинарные суды, определяющие степень вины военнослужащих. В результате количество наказаний при Краббе существенно снизилось. Однако это не привело к падению дисциплины. Наоборот, Николай Карлович боролся не только с рукоприкладством по отношению к нижним чинам, но и требовал от господ офицеров проявления высоких моральных и нравственных качеств. Неблаговидные поступки могли повлечь за собой отставку даже в тех случаях, когда они не являлись нарушением буквы закона.
В тоже время Краббе добился у императора полного прощения для учащихся морских учебных заведений, вступивших в революционные кружки. Да и само военно-морское образование находилось под пристальным вниманием министра. Он основал минную школу, сформировал практическую эскадру и минный отряд, провёл ряд других реформ.
О Николае Карловиче отзывались как о скромном, простом, доступном человеке. Один из его сослуживцев вспоминал: "... перед его рабочим кабинетом не было приёмных и аванзал, в квартире его не было ни адъютантов, ни дежурных чиновников; всякий проходил к министру без доклада, и курьер или вестовой отворял двери прямо в кабинет".
В отличие от своих предшественников Краббе скончался на министерском посту, отдав руководству отечественным флотом целых 16 лет (дольше него в Российской империи морским министром был только маркиз де Траверсе).
Читайте в этом цикле: