Легкий крейсер SMS Emden стал одним из самых известных рейдеров Первой мировой войны. Этот небольшой корабль германского императорского флота превратился в настоящий кошмар для торгового судоходства Антанты в Индийском океане, а его командир, капитан Карл фон Мюллер, заслужил уважение даже среди противников за свой гуманный подход к ведению войны на море.
За три месяца рейдерства, с августа по ноябрь 1914 года, "Эмден" захватил или потопил 23 торговых судна общим тоннажем более 70 000 тонн. Но не только гражданские суда становились его целями. В сентябре крейсер совершил дерзкий налет на порт Мадрас в Британской Индии, обстреляв нефтяные резервуары и вызвав панику среди колониальной администрации. А в конце октября экипаж "Эмдена" провел блестящую операцию в порту Пенанг, потопив российский крейсер "Жемчуг" и французский миноносец "Муске".
Роковым для немецкого рейдера стало решение атаковать британскую радиостанцию на острове Дирекшн (Кокосовые острова). Утром 9 ноября 1914 года капитан фон Мюллер отправил на берег десантную партию из 50 человек под командованием капитан-лейтенанта Гельмута фон Мюке. Их задачей было уничтожение радиостанции и перерезание подводного телеграфного кабеля, связывающего Австралию с Британской Индией.
Однако персонал станции успел передать сигнал тревоги, который был принят австралийским крейсером HMAS Sydney, находившимся неподалеку. Когда на горизонте показался британский корабль, "Эмден" был вынужден срочно сниматься с якоря, оставив десантную группу на берегу. В последовавшем бою немецкий крейсер потерпел сокрушительное поражение. Получив множественные попадания более тяжелых орудий "Сиднея", "Эмден" выбросился на рифы острова Норт-Килинг, где продолжал вести огонь, пока не израсходовал все боеприпасы. Из 376 членов экипажа, находившихся на борту, 133 погибли в бою.
Удивительно, но высаженная на острове Дирекшн десантная партия смогла наблюдать за этим последним боем "Эмдена" через бинокли. Эти драматические моменты запечатлены на уникальных фотографиях, сделанных немецкими моряками. На снимках мы видим, как десантники следят за морским сражением, понимая, что остаются отрезанными от своих.
Дальнейшая судьба группы капитан-лейтенанта фон Мюке сложилась не менее драматично. Обнаружив на острове старую шхуну "Айша", немцы захватили ее и покинули Кокосовые острова. Начался 8-месячный поход через три океана. Пройдя через Голландскую Ост-Индию, Красное море и совершив пеший переход через Аравийскую пустыню, 23 мая 1915 года они добрались до Константинополя. Из 50 человек десантной партии до Германии в итоге добрались 48.