После четырёх побед Ферстаппена в пяти первых гонках этого года никто в паддоке не сомневался, что сезон-2024 получится таким же, как предыдущий, и завершится тотальным доминированием Red Bull. Однако к середине сезона у австрийцев возникли проблемы с машиной, тогда как соперники — и прежде всего McLaren — догнали и перегнали лидеров.
У Ландо Норриса появился шанс отобрать чемпионство у Ферстаппена, но британец его, похоже, упустил — не без помощи команды, разумеется. Проблемы Норриса при старте с поула стали своего рода мемом в паддоке, не раз ошибались стратеги Ландо, а после двух вылетов в Сан-Паулу у лидера McLaren остались лишь теоретические шансы на победу в чемпионате. И теперь Ландо сам признаёт — он не был готов к этой битве.
«Да, вероятно, я не был как следует подготовлен к борьбе с Red Bull и Максом. Думаю, сейчас я готов, но уже поздно, — сказал Норрис в паддоке Гран-при Лас-Вегаса. — Возможно, в прошлом бывало, что пилоты готовы к такому случаю, но ещё не было такого, чтобы кто-то бросил вызов Максу так рано в своей карьере, посреди сезона. У меня получилось вступить в бой, я сделал всё, что мог, но был недостаточно хорош — и всегда это признавал».
Для Норриса текущий сезон — уже шестой в Формуле-1, и неопытным юнцом его называть уже поздно. В то же время Ландо лишь 25 лет, у него впереди ещё много лет в чемпионате, и опыт текущего сезона обязательно пригодится в будущем. Да, сезон-2024 останется в памяти как поражение Норриса, но есть основания полагать, что после этого года он стал сильнее.
Проблема, однако, в том, что совсем не факт, что сильнее станет McLaren. Сейчас британская команда на вершине и считается главным фаворитом в борьбе за Кубок конструкторов, но в начале сезона оранжевые машины были совсем не так хороши и с трудом квалифицировались в топ-5. О борьбе за поулы и победы речи не шло вообще.
И кто гарантирует, что в 2025 году McLaren не окажется в том же положении, что в начале 2024-го? Не исключено, что этот год был последним шансом Норриса на чемпионство. С другой стороны, точно так же не исключено, что McLaren останется лидером, а Норрис станет новым Ферстаппеном и утомит паддок своими постоянными победами.