Вероятно, первое упоминание манулов в русских источниках можно найти в «расспросных речах» бывшего красноярского воеводы Г.П. Никитина. Жители уезда обвинили его во многих нарушениях. В этом кляузном деле, состоящем из 500 листов, описываются события, произошедшие в 1664–1666 годах. Среди прочего там упоминаются и манулы.
"И Герасим (воевода Г.П. Никитин) сказал: ереняковы де сестры он не грабливал и грабежем у нее ничего не имывал, а купил де у нее шубенко мануликовое (!), в по-руски де называют коты дикие, а в той шубенке на грудях хребет рысей на одной правой стороне; и то де шубенко износили робята ево, герасимовы"
Как мы видим, из меха манула изготавливали шубы, в том числе детские, где мех манула комбинировался с мехом рыси. Давайте ближе познакомимся с этим хищником из Южной Сибири.
Манул — это хищное млекопитающее из семейства кошачьих. Внешне и по размерам он напоминает домашнего кота, но отличается более короткими и массивными туловищем и лапами, круглыми зрачками, низко посаженными ушами и длинным густым мехом.
Длина головы и туловища манула варьируется от 46 до 65 см, а длина хвоста — от 21 до 31 см. Весит он от 2 до 5 кг. Мех манула — самый пушистый и густой среди кошачьих, имеет неравномерный окрас, обычно серого цвета, а на отдельных частях тела — рыжеватого или охристого оттенка.
В настоящее время манул обитает на обширной, но фрагментированной территории в Азии: от Западного Ирана и Армении, через ряд регионов Центральной Азии и азиатской части России (до Забайкалья), а также в Монголии и Тибете.
Предпочитает безлесные, засушливые области с резко континентальным климатом: в горах, степях и полупустынях. Манул не способен к быстрому бегу, но хорошо маскируется. Убежище устраивает в расщелинах скал или в норах других животных. Питается в основном пищухами и грызунами.
В дикой природе размножается один раз в год, беременность длится 60—75 дней. Котята рождаются весной, в помёте чаще всего 3—4 котёнка. К 4—5 месяцам они становятся самостоятельными и покидают мать.