Осенний вечер окрашивал улицы в мягкие золотистые тона. Ольга и её девятилетний сын, Петя, возвращались домой после долгой прогулки по парку.
— Помнишь, как мы в прошлом году на Новый год делали кормушку для птиц? — улыбаясь, спросила Ольга.
— Да, мама! В этом году хочу, чтобы она была гораздо больше! — воскликнул Петя с восторгом. — Мы же вместе всё сможем!
Они оба засмеялись, и Ольга смотрела на своего сына с нежностью и восхищением.
— Ты мой самый лучший друг, знаешь? — тихо сказала она, когда они зашли в теплый дом.
— И ты мой, мам. Навсегда! — ответил Петя, устраиваясь поудобнее на диване рядом с ней.
Оля безумно любила сына. Она вкладывала в него все то, что могла. Женщина понимала, что вероятнее всего Петя станет ее единственным ребенком, она старалась быть самой лучшей матерью для него.
Но прошло время, и в жизни Ольги появились новые отношения в лице Алексея. Он был мужчиной средних лет, приятной внешности, достаточно добрый и напористый. Он ворвался в ее жизнь с таким упрямством, что у Оли почти не было шанса противостоять его. На одном из их свиданий, когда Ольга ещё колебалась относительно серьезности их отношений, Алексей неожиданно признался:
— Ольга, я так рад, что мы встретились. Ты особенная.
Ольга улыбнулась, слегка смущенная его словами.
— Спасибо, Алексей. Мне приятно слышать такие слова.
В их отношениях Ольга больше всего ценила именно то, что Алексей будто бы любил ее больше, чем она его. Он буквально поставил ее на пьедестал. Это льстило Ольге. Поэтому она не торопилась принимать окончательное решение по поводу этих отношений.
Но вскоре жизнь преподнесла Ольге новый сюрприз — она узнала, что ждет ребенка. Новость о беременности застала её врасплох. Алексей исчез, как только услышал про это, оставив Ольгу наедине со всеми проблемами и страхами.
— Петя, у нас в семье скоро появится маленькая девочка… — осторожно начала Ольга, когда они с сыном сидели на кухне за вечерним чаем.
—Девочка?— Петя посмотрел на маму широко раскрытыми глазами. — Это здорово! Как мы её назовем?
Ольга улыбнулась, она была безумно рада, что сын на ее стороне.
— Арина. Как тебе?
— Арина... Красивое имя! — задумчиво произнес Петя. — Я буду её защищать, мам.
И вот через несколько месяцев в их доме появилась маленькая Арина.
***
Петя, взрослея, брал на себя всё больше ответственности. Он помогал Ольге во всём: от бытовых дел до ухода за младшей сестрой Ариной. Девочка была бойким ребёнком с очень непростым характером, который иногда ставил Ольгу в тупик.
— Петя, ты уверен, что сможешь уложить ее? Она в последнее время такая непоседа… — волновалась Ольга, оставляя сына и уходя на ночную смену в больницу.
— Да ладно, мам, у нас с Ариной свои делишки. Мы справимся! — уверенно ответил Петя, подмигивая младшей сестре, которая кокетливо хмурилась в ответ.
Арина, в свою очередь, обожала своего старшего брата и слушалась его, пожалуй, даже больше, чем маму. Петя всегда находил подход к ней.
Время шло, и Петя поступил в университет на факультет маркетинга. Он стал реже бывать дома, занятый учёбой и стажировками. Но сердцем он всегда оставался с семьёй. Ольга же с Ариной учились справляться с повседневными делами вдвоём. Женщине это давалось не так легко. Петя в возрасте Арины был покладистым и спокойным мальчиком. Дочь же постоянно делала все назло матери, постоянно попадала в неприятности и передряги. Ольге казалось, что она медленно сходила с ума.
На последнем курсе университета Петя проходил стажировку в известной маркетинговой компании. В один из рабочих дней, когда он как раз готовил презентацию для важного клиента, раздался звонок.
— Алло, мам? Что случилось?
— Прости, что беспокою, сынок. Мне срочно нужно выйти на работу. Ты не мог бы посмотреть за Ариной? До вечера, не позднее. — голос Ольги звучал встревоженно.
Петя мгновенно ощутил волну вины за то, что не может сразу же приехать и помочь.
— Конечно, мам. Я сейчас всё организую, можешь ее к офису подвезти? — быстро ответил он, уже прокручивая в голове план действий.
— Ты уверен? Твоя стажировка... — начала было Ольга.
— Мам, не волнуйся. Всё будет хорошо. Я кое-что придумал! — уверенно перебил её Петя. Но это была ложь, он понятия не имел, что будет делать, но отказать матери не мог.
Когда Петя и Арина вошли в офис, здание уже было заполнено людьми, погружёнными в свои утренние дела. Петя устроил Арину за своим рабочим столом, он дал сестре планшет и наушники, надеясь, что мультфильмы займут её на несколько часов.©Звезды Стеллы Кьярри
К сожалению, спокойствие длилось недолго. Арина быстро устала смотреть мультфильмы и, покинув своё место, направилась к огромному принтеру у стены. С любопытством изучив кнопки и рычаги, она нажала на самую большую из них и потянула за ярко-красный рычаг. Принтер загудел и начал безостановочно выдавать листы, каждый из которых был заляпан чернилами. Петр, вернувшись из канцелярии, был в ужасе.
— Что ты наделала, Арина? — воскликнул Петя, увидев хаос у принтера.
— Я... Я только хотела посмотреть, как это работает, — смущённо ответила Арина, указывая на забитый механизм.
Пока Петя звонил в техподдержку, Арина сидела за его столом. Но потом, проголодавшись, девочка ускользнула из-под носа брата и отправилась в конференц-зал, где она обнаружила корзину со снеками. Девочка решила попробовать каждый вид чипсов и шоколадных батончиков, оставляя после себя следы на столе и креслах.
— Арина! Это не комната для игр! Боже! Тут же скоро будет совещание! — крикнул Петя, застукав её за перекусом.
— Просто хотела перекусить! — хихикнула Арина и побежала за стол брата.
Петя был в ужасе. Он побежал в подсобку за спиртовыми салфетками, чтобы убрать жирные разводы с мебели. Проходя мимо сестры он показал ей жестами, что убьет ее, но девочка только показала брату язык.
— Мне скучно! — сообщила Арина брату где-то через полчаса.
— Ариша, я работаю. Мне некогда тебя развлекать.
— Можно я в туалет схожу?
Петр посмотрел на сестру с подозрением.
— Правда, в туалет!
— Туда и обратно. Поняла?
Ариша кивнула.
Внимание девочки привлек странный замок на двери женского туалета. Девочка долго его трогала, щупала и вертела. Вдруг на горизонте показалась Елена Викторовна, главный юрист компании. Арина перепугалась, когда женщина вошла в туалет, и вылетела за дверь, случайно захлопнув ее. Замок заблокировался. Елена Викторовна не могла выбраться. Она стучала и кричала. А Арина стояла рядом и не могла понять, что ей делать.
— Арина, что ты там делаешь? — взволнованно спросил Петя, услышав шум.
— Ничего! Я ничего не делала!
Девочка развернулась и побежала к столу брата. Петру же пришлось идти за слесарем. Вернувшись к своему столу, он снова не увидел сестру. Он начал бегать по офису: парень был ужасно зол.
Когда Петя нашёл Арину, она уже держала в руках стопку документов с его важной презентации. Прежде чем он успел среагировать, она запустила их в шредер.
— Арина, остановись! Это моя работа! — Петя попытался остановить устройство, но было уже поздно.
— Петя, не кричи на меня!
— Не могу! Не могу не кричать! Ты что делаешь весь день?! Ты уже не маленькая! Это что за поведение?!
— Не хочу с тобой разговаривать! Ты ужасный! Ты не мой Петя! И я все расскажу маме, какой ты ужасный стал!
Девочка подошла к брату и со всей силы стукнула его ногой по коленке. Петя взвыл, но тут же схватил сестру за капюшон толстовки и хорошенько встряхнул.
— Уймись! — процедил он, а Арина заревела во весь голос и побежала к столу брата. Казалось, все в офисе смотрят на них. Это была катастрофа.
***
Петя сидел поодаль от Арины, пытаясь собраться с мыслями. Он смотрел на неё, сидящую за его столом, уткнувшуюся в планшет с обиженным выражением лица, и не знал, что делать. Он пытался извиниться, но девочка просто отворачивалась. Внутри него боролись два чувства: одна часть его понимала, что Арина всего лишь ребёнок, что кричать на неё ужасно, а другая была на грани — его терпение за сегодняшний день почти полностью иссякло.
"Не могу же я вечно всё ей прощать, ну ей же уже не три года!" — думал Петя, злясь на себя за то, что не смог сохранить спокойствие.
К нему подошла Женя, его коллега, заметившая, что с Петей что-то не так.
— Что у тебя случилось? — спросила она, поймав парня в холле.
— А ты не слышала?
— Не-а! Я только из типографии вернулась!
Петя глубоко вздохнул, глядя в пол, и вкратце рассказал обо всех шалостях Арины за этот день. Женя слушала внимательно, не перебивая, пока он не закончил.
— Почему ты не отказал маме? — с лёгким удивлением спросила она. — Ну, нашла бы она, куда деть Арину. Это же не твоя обязанность.
Петя задумался, а затем посмотрел на Женю с грустной улыбкой.
— Понимаешь, Жень, мы с мамой всегда были неразлучны. С моего детства — только мы двое, одни против всего мира. Я никогда не мог отказать ей в помощи. Да и Арина раньше слушалась меня больше... А сегодня, кажется, всё пошло не так. Я вымотался. А она будто не слышит. А теперь мама узнает обо всем этом, и больше не попросит о помощи. А она ей нужна. Очень нужна. — вздохнул Петя.
Женя понимающе кивнула, осознавая, насколько для Пети важна эта связь с семьёй. После небольшой паузы она вдруг улыбнулась.
— Знаешь, кажется, у меня есть решение, — сказала она, заговорщически улыбнувшись.
— Какое ещё решение? — с недоверием спросил Петя.
— Дай мне пару минут.
Петя наблюдал, как Женя подошла к его сестре, присела перед ней, он не слышал их разговора, как бы ни пытался прочитать слова по губам.
— Привет, я Женя. Я начальница твоего брата.
Арина, прищурив глаза, посмотрела на Женю с любопытством.
— Начальница? Ты не выглядишь как старуха…— недоверчиво сказала девочка.
— Я просто отлично сохранилась…Я кое-что хочу тебе сказать. Знаешь, Петя — очень хороший сотрудник. Но вот сегодня... — Женя вздохнула, словно раздумывая, стоит ли продолжать.
Арина пододвинулась поближе, ей было любопытно услышать что-то новое про ее брата.
— Сегодня от него одни беды. У него ничего не получается из-за всяких маленьких неприятностей... Я тебе по секрету скажу, что его даже собираются уволить. — Женя с серьёзным лицом наклонилась ближе к Арине, делая вид, что делится секретом. — Но ты можешь ему помочь. Намекни брату, что ему нужно собраться и вести себя более ответственно. Может, все и обойдется…
Арина широко раскрыла глаза, осознавая, как сильно она подставила брата. Её лицо стало серьезным, и она кивнула.
— Я помогу Пете, — сказала она, уверенно кивая.
Весь остаток дня Арина была покладистой и тихой. Она сидела рядом с братом, не мешая ему работать, ни разу не покинув свой уголок. Петя не мог поверить своим глазам — девочка, которая буквально час назад устраивала хаос, вдруг стала самой послушной.
Когда вечером они уже выходили из офиса и подходили к машине мамы, Арина неожиданно обняла брата.
— Извини, Петь, я не хотела творить гадости. — тихо сказала она, опустив глаза. — Я больше не буду. И за ногу прости... Надеюсь, она не болит.
Петя был тронут этим неожиданным моментом. Он погладил её по голове и улыбнулся.
— Всё в порядке, малышка. Мы все иногда ошибаемся.
К Пете вышла мама.
— Сынок, спасибо тебе. Прости, что повесила Аринку на тебя. У тебя, наверное, столько забот… А я…
Петр обнял маму крепко.
— Мамочка, все нормально. Мне было несложно. Надеюсь, что ты уладила все дела.
Ольга кивнула. Она посмотрела на сына с гордостью.
— Ты мой самый лучший друг, знаешь?
— Знаю, мам. И ты мой. Навсегда!
***
После работы Петя и Женя пошли в кафе поужинать. Петя всё пытался понять, что же такого Женя сказала Арине.
— Женя, ты что-то ей наговорила. Что это было? — улыбаясь сказал Петя.
Женя лишь пожала плечами.
— Это наш с Ариной маленький секрет, — ответила она.
— Ты серьезно? Не скажешь?
Женя засмеялась и покачала головой.
— Но я же молодец? Результат отличный?!
Петя кивнул.
— Супер! Значит, ужин оплачиваешь ты.
— Договорились!
— Закажу-ка я стейк…
Петр округлил глаза, его зарплаты стажера на такие пиры точно не хватило бы. Женя еще раз посмотрела на приятеля и засмеялась еще звонче.
— Обойдусь нагетсами, не волнуйся!
Петя тоже засмеялся. Он был счастлив, что этот тяжелый день закончился, и что у него тоже оказался рядом человек, который был готов подставить плечо.