Какой язык мы услышим от следующего человека, ступившего на поверхность Луны — английский или китайский? С 1969 по 1972 год только 12 американцев совершили посадку на Луне. Теперь же и США, и Китай намерены отправить туда своих астронавтов в текущем десятилетии.
Американская программа "Артемида" сталкивается с задержками, связанными с разработкой скафандров и посадочного модуля. В то же время Китай, обещавший отправить своих тайконавтов на Луну к 2030 году, отличается пунктуальностью в выполнении своих космических планов.
Ещё недавно лидерство Китая в этой гонке казалось фантастикой. Однако теперь вероятность того, что китайские астронавты первыми вернутся на Луну, становится всё более реальной. Вопрос в том, кто сделает этот шаг раньше и насколько это важно.
Американская программа "Артемида" разработана с привлечением международных и коммерческих партнёров, что помогает разделить расходы. План НАСА включает три этапа. В ноябре 2022 года состоялась миссия "Артемида I" — беспилотный полёт космического корабля "Орион" по орбите Луны.
На "Артемиде II", запланированной на конец 2025 года, экипаж из четырёх астронавтов повторит полёт, но без высадки на поверхность. А вот "Артемида III" станет исторической: на Луну отправятся мужчина и первая женщина. Один из участников этой миссии войдёт в историю как первый темнокожий человек, ступивший на лунную поверхность. Их имена пока держатся в секрете.
Сможет ли США удержать лидерство, или же Китай первым откроет новую эпоху в освоении Луны? Ответ на этот вопрос определит будущее космических исследований.
Запуск миссии «Артемида III», изначально намеченный на текущий год, неоднократно переносился. Согласно данным анализа, проведённого в декабре 2023 года, вероятность того, что миссия не состоится до февраля 2028 года, составляет примерно 33%. На данный момент новый ориентировочный срок запуска — сентябрь 2026 года.
На этом фоне Китай демонстрирует стабильное продвижение своей космической программы. В апреле 2024 года представители китайского космического агентства подтвердили намерение отправить экипаж на Луну к 2030 году.
Учитывая, что первый пилотируемый запуск Китай совершил лишь в 2003 году, этот прогресс впечатляет. С 2011 года Китай успешно эксплуатирует собственные космические станции, а его программа «Чанъэ» сделала значительные открытия в изучении Луны. Роботизированные миссии не только вернули образцы лунного грунта, включая образцы с обратной стороны спутника, но и протестировали ключевые технологии, необходимые для высадки людей.
Следующий этап программы предусматривает посадку на южный полюс Луны, регион, привлекающий внимание из-за наличия водяного льда в затенённых кратерах. Этот лед может быть использован для обеспечения лунных баз водой, а также для производства ракетного топлива, что значительно удешевит дальнейшее освоение Луны. Именно поэтому район южного полюса выбран как для миссии «Артемида III», так и для предполагаемых баз, запланированных США и Китаем.
28 сентября 2024 года Китай представил новый скафандр для своих лунных экспедиций. Этот лёгкий и гибкий костюм создан для защиты от экстремальных температур и солнечного излучения. Его разработка может указывать на то, что Китай добился значительного прогресса в одном из ключевых направлений лунной гонки.
Тем временем компания Axiom Space, ответственная за скафандры для миссий Artemis, продолжает дорабатывать их конструкции, внося изменения в изначальный проект, предложенный NASA. Возникает вопрос: сможет ли США сохранить лидерство, или Китай уже вышел вперёд?
Разработка посадочного модуля для доставки американских астронавтов с лунной орбиты на поверхность также сталкивается с задержками. В 2021 году SpaceX, основанная Илоном Маском, получила контракт на создание этого устройства, основанного на космическом корабле Starship. Этот 50-метровый корабль запускается самой мощной ракетой в истории.
13 октября 2024 года Starship успешно завершил пятый испытательный полёт, что стало важной вехой. Однако до того момента, как этот корабль сможет доставить людей на Луну, предстоит преодолеть множество технических вызовов. Например, Starship не может достичь Луны напрямую — он должен дозаправляться на околоземной орбите. Для этого другие корабли Starship будут использоваться в качестве орбитальных «заправщиков». Прежде чем приступить к миссии «Артемида III», SpaceX предстоит продемонстрировать успешную заправку на орбите и провести тестовую посадку Starship на Луну в автоматическом режиме.
Параллельно с этим NASA устраняет проблемы, выявленные во время миссии «Артемида I». При возвращении космического корабля «Орион» в атмосферу Земли его тепловой экран получил серьёзные повреждения из-за экстремальных температур. Эта проблема стала одной из ключевых задач, которые инженеры должны решить перед следующим этапом — пилотируемой миссией «Артемида II».
Каждый из этих элементов — от тестирования Starship до модернизации «Ориона» — критически важен для успешной реализации программы «Артемида» и возвращения человека на Луну.
А не слишком сложно?
Некоторые эксперты критикуют программу «Артемида», считая её чрезмерно сложной. Основные замечания касаются сложной логистики доставки астронавтов и посадочного модуля на лунную орбиту, а также значительного числа коммерческих партнёров и многократных запусков Starship, необходимых для дозаправки. По оценкам, число запусков для выполнения миссии «Артемида III» может варьироваться от четырёх до пятнадцати, в зависимости от источника.
Бывший глава NASA Майкл Гриффин предлагал более упрощённый подход, который напоминает текущие планы Китая по освоению Луны. Он считал, что NASA должно сосредоточиться на работе с проверенными партнёрами, такими как Boeing, вместо привлечения новых игроков, например SpaceX.
Тем не менее, упрощение процесса не всегда означает его эффективность или снижение затрат. Программа «Аполлон», хотя и была технологически проще, оказалась почти втрое дороже, чем «Артемида». Более того, SpaceX доказала свою эффективность, предоставляя более экономичные и успешные решения по сравнению с Boeing, особенно в рамках доставки экипажей на МКС.
Таким образом, сложность стратегии «Артемиды» может оправдаться за счёт гибкости, инновационного подхода и снижения финансовых затрат в долгосрочной перспективе.
Разработка новых технологий требует не простых и проверенных решений, а амбициозных и смелых проектов, которые толкают нас к границам возможного. Космический телескоп «Джеймс Уэбб», несмотря на свою сложность — складное зеркало и удалённое расположение в космосе, — стал уникальным инструментом, позволяющим заглянуть в глубины Вселенной. Такие инновации становятся особенно важными в контексте будущих миссий, включая добычу ресурсов на астероидах и создание колоний на Марсе.
Имеет ли значение, чьей будет следующая ступня на Луне — китайской или американской? Этот вопрос касается не только геополитики, но и отношений между правительствами и их гражданами, а также взаимодействия стран в глобальном масштабе.
Государства опираются на поддержку общества для финансирования масштабных и дорогостоящих проектов. Престиж играет важную роль, оправдывая вложения в долгосрочную перспективу. Однако в XXI веке престиж в космической гонке заработают только те, кто выполнит задачу качественно и безопасно, а не быстрее всех. Поспешность может обернуться значительными финансовыми потерями и, что ещё хуже, рисками для человеческих жизней.
Возвращение на Луну должно стать символом ответственности, а не превосходства. Оно предоставляет уникальную возможность продемонстрировать способность человечества работать сообща ради мира, инклюзии и устойчивого будущего. Это шанс показать, что мы извлекли уроки из ошибок на Земле и можем сделать лучше в космосе.