Когда он открыл дверь, в коридор ворвался шум, как будто дом превратился в вокзал. В воздухе витали запахи жареного мяса и специй, а голоса из гостиной перебивали друг друга, образуя настоящий хаос.
«Вот и ты!» — радостно воскликнула свекровь, появляясь из кухни с большим подносом, доверху заполненным закусками.
Он растерянно осмотрелся. На полу теснились десятки пар обуви — явно не их с женой. В гостиной мелькали незнакомые лица. Стол, который они использовали только на праздники, был раздвинут и буквально ломился от еды.
— Что здесь происходит? — спросил он, снимая ботинки и бросив взгляд на жену, выглянувшую из-за угла с виноватой улыбкой.
— Ты не понял? — свекровь остановилась, широко улыбаясь. — Это мы всё у тебя празднуем!
Он моргнул, пытаясь осмыслить услышанное.
— Что вы празднуете? — уточнил он, чувствуя, как в груди поднимается лёгкое раздражение.
— Твою успешную жизнь, конечно! Ты же молодец — работаешь, заботишься о моей дочери. Мы тобой гордимся! — заявила она так, будто он сам попросил устроить этот праздник.
Его взгляд снова метнулся к жене. Та слегка пожала плечами, словно извиняясь.
— Мама сказала, что это будет маленький семейный ужин… — начала она, но замолчала, увидев, как он обвел рукой всю комнату.
— Маленький? Здесь половина района! — выдохнул он, наконец проходя в квартиру.
— И это ещё не все пришли! — радостно добавила свекровь, уже исчезая в кухне.
Через двадцать минут он, как и положено виновнику торжества, сидел за столом, слушая нескончаемые тосты. Кто-то из гостей уже рассказывал, как он «одной левой» справляется с проблемами на работе, другие хвалили его за идеальный порядок в квартире.
— Вы просто не представляете, как он починил мне шкаф! — восторженно воскликнула тётя жены, перебивая двоюродного брата.
— Ну, он у нас мастер на все руки! — подхватила свекровь, разливая что-то янтарного цвета в бокалы.
Он кивнул, стараясь выглядеть благодарным.
— Слушай, — начал тесть, садясь рядом, — я понимаю, ты, наверное, устал после работы, но не сердись. Мы просто хотели тебя поддержать.
— Поддержать? — переспросил он, с трудом сдерживая смешок. — А предупредить?
— Да ладно тебе, — махнул рукой тесть. — Это же семья. Мы всегда так делаем.
Праздник набирал обороты. За столом спорили о погоде, политике и ценах на бензин. Кто-то из детей устроил догонялки вокруг дивана, сбив одну из подушек. Взрослые уже почти доели запечённого гуся, а в гостиной снова зазвучал смех.
Он начал смиряться. После второго бокала настроение слегка улучшилось, хотя всё ещё оставалось желание укутаться в плед и притвориться, что никого нет дома.
— А теперь сюрприз! — воскликнула свекровь, заставляя всех замолчать.
Из кухни вынесли огромный торт. На нём красовалась надпись: «Семейная гордость».
— Это... для меня? — удивлённо спросил он.
— Конечно! — радостно подтвердила она.
Гости начали аплодировать. Торт был таким большим, что на мгновение он задумался, как его разрезать, чтобы хватило всем.
— Ну, режь! — подбодрил тесть.
Он рассмеялся, подхватив нож, и понял, что сопротивляться бессмысленно.
Когда часы пробили полночь, гости начали расходиться. Свекровь организовала раздачу оставшейся еды: «Всё равно в холодильнике не поместится!». Жена занялась посудой, а тесть помогал двигать мебель обратно.
Он наконец сел на диван, чувствуя, как усталость обрушивается на него волной.
— Устал? — спросила жена, подходя и присаживаясь рядом.
— Если честно, — ответил он, улыбнувшись, — это оказалось не так уж плохо.
Она тихо рассмеялась, положив голову ему на плечо.
— Я предупрежу в следующий раз, обещаю.
— Это всё, чего я прошу, — усмехнулся он.
Из кухни донёсся голос свекрови:
— А теперь все на десерт!
Он громко засмеялся. Возможно, быть частью такой шумной, немного безумной семьи — это не так уж плохо.