Телефон зазвонил неожиданно. Марина задумчиво листала отчёты на ноутбуке, когда экран высветил неизвестный номер. Она хотела сбросить звонок, но что-то остановило её.
— Алло?
— Маринка? Привет, это я, Лена!
— Лена? — Марина замерла. — Лена Ковальчук?
— Ну да! Кто ещё! — весело отозвался голос из прошлого.
Марина удивлённо улыбнулась. Они не общались почти десять лет, с тех пор как разъехались после университета. Лена всегда была той самой яркой и шумной подругой, которая умела быть душой компании, но легко могла «прокатиться» на доброте других.
— Привет! Сколько лет, сколько зим, — ответила Марина, чувствуя легкое недоумение.
— Вот и говорю! Давно пора было созвониться. А тут такая ситуация…
И вот оно. Марина внутренне напряглась.
— Что случилось?
— Слушай, я тут подумала, ты ведь всегда умела разруливать сложные вещи. А у меня такая беда: квартиру снимаю, денег в обрез, работу потеряла. Может, ты дашь мне временно денег или... я к тебе перееду на пару недель?
Марина не знала, что сказать.
— Лена, я, конечно, рада тебя слышать, но мы ведь с тобой столько лет не общались…
— Ну и что? — перебила Лена. — Разве это что-то меняет? Мы же подруги! Помнишь, как в универе я за тебя вступалась? А когда ты в деканате потерялась, кто тебя выручал?
— Лена, это было лет десять назад, — возразила Марина, чувствуя, как её внутренний комфорт начинает трещать по швам.
— Ну и что! Ты мне должна помочь. Я ведь столько для тебя сделала, — настаивала Лена.
Марина отложила трубку после разговора, чувствуя странное смешение эмоций. Было приятно услышать старую подругу, но её настойчивость явно выбивала из колеи. Она решила рассказать о звонке мужу за ужином.
— Представляешь, Лена Ковальчук объявилась, — начала Марина, разливая суп.
— Та самая Лена? Которая всегда у тебя списывала?
— Да, она. Теперь просит денег или чтобы я её приютила.
Андрей поднял бровь.
— Она что, без вариантов?
— Говорит, что на мели. Но почему я? Мы ведь давно не общались.
Андрей пожал плечами.
— Ну, если хочешь помочь, помогай. Но подумай, не затянется ли это.
На следующий день Лена позвонила снова.
— Ну что, Марин, ты подумала?
Марина тяжело вздохнула.
— Лена, я правда хочу помочь, но переезд — это слишком. У нас ведь своя семья, свои заботы.
— Ладно, тогда с деньгами.
— Я могу помочь небольшим переводом, но не больше.
— Сколько можешь? — быстро спросила Лена.
Марина назвала сумму, но услышала недовольный выдох.
— Ну ты серьёзно? Это же капля в море! Ты могла бы быть чуть щедрее, знаешь ли.
Марина почувствовала раздражение.
— Лена, я помогаю так, как могу. И не забывай, что мы с тобой давно не общались.
Лена коротко бросила:
— Ладно, переводи, что есть.
После перевода Марина надеялась, что всё закончится. Но Лена снова позвонила через неделю.
— Маринка, привет! Спасибо за помощь. Но я тут подумала: может, ты поговоришь с кем-то на своей работе? Устроишь меня? Ты же умная, у тебя такие связи!
— Лена, я не могу просто так устроить человека на работу, — сказала Марина, стараясь сохранить спокойствие.
— Да ладно тебе! Ты ведь сама рассказывала, что у вас там постоянные вакансии. Ты же знаешь, как я могу выкручиваться!
— Это не так работает. У нас всё серьёзно, нужны навыки, собеседования.
— У тебя, наверное, просто нет желания помочь, — с раздражением сказала Лена.
Вечером Марина снова обсудила всё с Андреем.
— Андрей, я больше не могу. Она звонит каждый день, требует, что-то просит.
— Ты сама ей позволила так себя вести, — спокойно ответил он.
— Я просто хотела помочь!
— Она этим пользуется. Ты же видишь, что она не собирается останавливаться.
На следующий день Лена позвонила снова.
— Слушай, у меня тут ещё идея. Ты могла бы взять мне кредит на своё имя? Я потом всё отдам, честно!
— Лена, это уже слишком, — резко ответила Марина. — Я помогла, чем могла, но больше я не могу.
— Ну ты даёшь! Я для тебя в жизни столько сделала! — возмутилась Лена.
— Ты помогаешь, чтобы потом выставить счёт? — холодно спросила Марина.
Лена замолчала на несколько секунд, но потом бросила:
— Ну и ладно. Понятно, кто тут настоящая подруга.
Марина впервые за всё время почувствовала облегчение, когда положила трубку.
Больше Лена не звонила. И хотя Марине было немного грустно, она понимала: некоторые люди возвращаются в твою жизнь не ради общения, а ради собственной выгоды.
Теперь она знала, что помощь — это важно, но только тогда, когда её просят с уважением.