Из всех виденных мной картин об Антиохе и Стратонике больше всего мне нравится эта, написанная Энгром. Художник закончил ее в 1840 году. Картина выглядит очень элегантно, чему способствует лаконичное цветовое решение. Энгр показал тот момент, когда врач по пульсу определяет, какая из девушек вызывает волнение у умирающего от потаенной любви царевича Антиоха, и с ужасом понимает, что тот влюблен в собственную мачеху, вторую жену отца, красавицу Стратонику.
История эта, конечно, обросла легендами, но основана на реальных фактах. Начнем с того, что сирийский царь Селевк I стал таковым благодаря тому, что был другом Александра Македонского и одним из его полководцев, которые разделили империю между собой после смерти царя. Селевк был женат на Апаме, которая родила ему сына Антиоха, наследника престола. Потом Апама умерла.
Селевк І решил с пользой для страны жениться во второй раз. У него были натянутые отношения с царем Македонии Деметрием I Полиоркетом, и сирийский царь решил закончить эту вражду. Он сосватался к дочери Деметрия Стратонике, которая была совсем юна, моложе его на 40 лет. Македонский царь тоже решил, что дружба лучше вражды, и девушка стала сирийской царицей. С мужем у нее были спокойные, хорошие отношения, оба уважали друг друга. Родилась дочь Фила. А вот Антиох, надежда на продолжение династии и любимый сын царя, начал вдруг болеть. Он буквально угасал, не ел, не пил, не выходил из своей комнаты и тихо лежал в постели, глядя в одну точку. Молчал. В общем, типичные симптомы депрессии.
Царь забеспокоился, отправил к сыну врача. А им был, кстати, внук Аристотеля Эрасистрат. Судя по всему, врачом он был хорошим, ибо сразу поставил верный диагноз и понял причину недуга — царевич занемог от безответной любви.
Но кто та девушка, из-за которой Антиох впал в депрессию? Эрасистрат решил это выяснить таким образом: он держал руку царевича на пульсе, а перед ними проходили одна за другой все девушки дворца. Пульс больного как был вялым, таким и оставался при виде всех их. Врач был в недоумении. Тут навестить сына в комнату вошел царь, а с ним была Стратоника. Внезапно Антиох часто задышал, его сердце забилось, как птица в клетке, пульс зашкалил. Эрасистрат все понял. В смущении, он сообщил царю о том, что его сын влюблен в его жену, и заболел от того, что понимает безответность своей любви, невозможность признаться в чувстве и быть с любимой.
Селевк задумался. Он был уже довольно стар, к Стратонике испытывал скорее отеческие чувства... супружеский долг исполнял редко и не без труда. И тут такое дело. Если сын зачахнет, пропадет и династия. А он чах! И царь решил, что пора отойти в тень. Он созвал народное собрание и объявил, что хочет назначить царем Антиоха, Стратонике оставить титул царицы и официально признать их супругами. Так Антиох и Стратоника поженились, молодой царь немедленно избавился от депрессии, молодая женщина получила страстно влюбленного в нее энергичного мужа. У пары родилось трое детей: Антиох II Теос (династия с ним продолжилась), Апама II (ставшая женой Магаса Киренского) и Стратоника Македонская (ставшая женой Деметрия II Этолийского, что еще больше укрепило связи между Сирией и Македонией).