Песня Look At Yourself с одноименного альбома знаменательна не только своей мелодией, звучанием и музыкальной мощью группы Uriah Heep, но еще и присутствием на записи перкуссионистов из группы Osibisa. Может быть, их вклад не так заметен, но именно они песне, построенной на быстрых ударных, добавили немного полиритмии и украшений, чем помогли "Хип" дойти до логического завершения в конце композиции. Африканские ударные сделали концовку Look At Yourself запоминающейся, помогли сохранить задор ритма, и вряд ли мы вспомним у Heep композицию, где барабаны играют чуть ли не главную роль.
Но как получилось, что в студии оказались музыканты из далекой Африки, какое они имели тогда значение для британской музыки и почему о них вообще стоит поговорить? Ведь Osibisa - это уникальный коллектив, несущий знамя африканской культуры и распространяющий ее для остального света.
Наверное, стоит сразу подчеркнуть, то Heep и Osibisa выпускались на одних лейблах, особенно на Bronze, поэтому могли встречаться кулуарно. В начале 1970-х коллективы с выходцами из Африки стали возникать в Британии. Африканская музыка, как только начались пост-колониальные процессы, попадала в виде записей или с гастролями африканских же музыкантов. В самой Африке сформировывались мощные локальные сцены, популярными стали жанры хайлайф и афробит, в основном сконцентрированные в Нигерии и Гане. Наши герои как раз оттуда.
Тедди Осей, саксофонист и лидер группы, начал свою музыкальную деятельность в Гане в составе местных поп-групп. Там только-только возникали студии звукозаписи. как такового шоу-бизнеса еще не было, так что в начале 1960-х он решается на радикальный шаг - переехать в Лондон. Многие другие африканские музыканты, например, Фела Кути, ездили в Англию учиться, но осесть там не смогли, уж сильно им мешали корни и мировоззрение.
Вместе с Осеем в Лондоне оказался его брат-трубач Мак Тонто и Сол Амарьо, отвечавший за перкуссию. Они-то и сформируют костяк Osibisa в конце 1960-х. Что означает это название? Это слово, взятое из фантийского диалекта народов, живущих в районе Ганы, которое можно перевести как "светская жизнь".
Для формирования состава набрали еще музыкантов- выходцев из Африки : Дел Ричардсон взял гитару и отвечал за вокал, Ласиси Амато взял сакс и перкуссию, Спартак Р - бас, Роберт Бейли -клавишные. Начались репетиции и подготовки к выступлениям. Первые альбомы им поможет записать Тони Висконти, вообще считающийся ответственным за создание звука глэм-рока, ведь его подопечными были Марк Болан и Дэвид Боуи, но продюсер брался работать с очень разными артистами.
Две пластинки - Osibisa и Woyaya, выйдут на MCA в 1971-м году, и это будет очень модный на тот момент сплав поп-музыки и африканских мотивов. Не такой ритмичный и грубый, как у Фелы Кути или Ману Дибанго, но очень мелодичный и даже прогрессивный. Некоторые слушатели находят в этой музыке элементы прог-рока, хотя тут намешано всего по-немногу, а музыканты остаются собой. Обложки пластинок им оформлял Роджер Дин, поэтому альбомы выглядели красочно и очень модно. Такое хочется держать в коллекции не только из-за музыки.
Где-то в это же время они и встретятся в студии с Uriah Heep. Look At Yourself группа будет записывать с Кеном Хенсли на вокале, а на подмогу позовут Осея, Тонто и Амато, чтобы они прихватили с собой конга, бонги и прочую перкуссию. Хард-роковый боевик превратился в гимн диалога культур. К сожалению, африканские хард-роковые команды стремились очень сильно подражать оригиналам, игнорируя собственные музыкальные особенности, поэтому сложно найти подобную музыку там. А в Британии к африканским ритмам больше присматривались джазовые музыканты. В то время как раз выпустят свои альбомы Assagai и Brotherhood Of breath Криса Макгрегора, но это будут коллективы с серьезными закосами в эксперименты и джаз. На их фоне Look At Yourself звучит, словно празднество и гимн беззаботности.
В течение всех 1970-х сами Osibisa были очень плодовиты. 7 альбомов с 1973 по 1979-й год, саундтрек к фильму Superfly T.N.T. За звук тогда у них отвечал Питер Галлен, который отметился на ранних альбомах Heep, а также приложил руку к музыке Colloseum, Egg, Nucleus и других артистов лейблов Vertigo и Bronze. А с 1975-го года их продюсером станет Джерри Брон, переведя коллектив на Island. Первая пластинка, записанная под его руководством, называла Welcome Home, и это был первый раз, когда их сингл, названный Summer Day, попал в чарты на 17-е место. Хоть группа была популярна, как гастролирующий коллектив, в подобных списках появлялась крайне редко.
В конце 1970-х в их звучании наметился крен в сторону поп-музыки. Как будто бы нашлось место и диско, и просто поп-мотивам, появились каверы на джазовые поп-стандарты, например, The Coffee Song.Видимо, Брон был серьезно настроен достигнуть с ними коммерческого успеха. Оригинальный состав постепенно заменялся на новых музыкантов, занялись съемками их концертов, поменяли немного имидж. К сожалению, их этническая принадлежность влияла на то, на какие мероприятия их зовут и в какие страны их приглашают. Поэтому Osibisa чаще бывали на праздниках дней независимости каких-нибудь африканских стран, нежели на поп и рок-фестивалях, где можно было бы заиметь потенциально иную аудиторию.
Так как Осей и товарищи начали свою деятельность еще в 1950-е, то они были гораздо старше тогдашних рокеров. И возраст сказывался на их трудоспособности. Кто-то вернулся в Гану, чтобы заниматься бизнесом или продвижением культуры, кто-то ушел из музыки. Осей оставался и остается по сей день единственным локомотивом ансамбля. В середине 1980-х он практически прекратил существование, но вернулся в 1990-е и по сей день как-нибудь о себе заявляет.
Символично, что однажды Uriah Heep и Osibisa встретились на сцене для исполнения Look At Yourself. 6 ноября 2004 года, во время концерта в момент исполнения песни, появились музыканты группы, показав класс игры на ударных. В течение почти 6 минут они устраивали джем с Ли Керслейком за барабанами, а под конец ускорили темп и подвели группу к логичному грандиозному финалу. Не сказать, что мы услышали какой-то невероятный шедевр, но африканские барабанщики вместе с Uriah Heep звучат очень экзотично.
Подобные кросскультурные музыкальные опыты очень расширяют границы между жанрами и стилями, позволяя нам, не очень знакомым с музыками далеких от нас континентов, узнать о ней, хотя бы прикоснувшись к творчеству любимых британских коллективов. А от знакомства до погружения - один шаг. Африка таит в себе много сюрпризов, особенно музыкальных!