— Проголодался, приятель? — Николай машинально отломил половину. — Держи...
Пёс взял угощение аккуратно, почти нежно — ни тебе слюней, ни жадного хватания. "Явно домашний был когда-то," — подумал Николай, разглядывая своего случайного сотрапезника.
Вечерний автовокзал гудел, как растревоженный улей — вечно спешащие куда-то люди, гомон голосов, запах дешёвого кофе из автоматов и чьих-то беляшей. Николай устало опустился на облезлую скамейку у края площади.
Три дня командировки в чужом городе вымотали окончательно, хотелось только одного: домой, где ждёт дочка Маша, где можно наконец-то снять опостылевший галстук и...
Пёс возник будто из ниоткуда
Просто материализовался из сумрака — крупный, лохматый, с удивительно умными глазами цвета тёплого мёда. Сел рядом, глядя на бутерброд с каким-то деликатным интересом. Да-да, именно так — будто пытался сохранить достоинство, но голод был сильнее.
Несмотря на явную бездомность, в собаке чувствовалась какая-то... интеллигентность, что ли? Шерсть хоть и свалялась местами, но все-таки заметно, что когда-то была ухоженной. И эта манера держаться — с достоинством, но без агрессии... она тоже выдавала явно домашнее прошлое.
Додумать мысль он не успел – толчок был такой силы, что горячий кофе из стаканчика окатил рукав пальто
Он как сидел – так и упал на землю. Кто-то явно и вполне сознательно его толкнул. Николай попытался вскочить, но поскользнулся на мокром асфальте. Краем глаза успел заметить две фигуры — одна хватает чемодан, вторая будто прикрывает...
Профессионалы – работают в паре…
— Стой! — Он наконец смог подняться, но преступники уже скрывались за углом здания, где начинался тот самый пустырь — печально известное место, куда даже таксисты не любили заезжать в тёмное время суток.
Пёс среагировал молниеносно — только рыжая шерсть мелькнула в темноте. Его лай постепенно удалялся, перемежаясь какими-то криками... Николай бросился было следом, но быстро понял бессмысленность погони — в темноте, по незнакомой территории...
— Куда вы в такой час! — окликнул его охранник автовокзала. — Там же притон за пустырём. Лучше в полицию звоните.
Он и позвонил, а затем пришёл. В отделении полиции было на удивление оживлённо для позднего вечера. Из обрывков разговоров Николай понял — в районе участились кражи. Схема одна и та же: работают двое – один отвлекает, второй хватает вещи...
— Да-да, — кивнул молодой участковый, записывая показания. — Уже пятый случай за неделю. Но обычно они сумки хватают, а тут чемодан...
— Там ноутбук рабочий, — вздохнул Николай. — И подарки... Дочке восемь лет, первое выступление на конкурсе танцев через неделю. Костюм специально заказывали...
Домой звонить не стал — зачем расстраивать? Маша так ждала этот чёртов костюм с блёстками и игрушку-единорога, которую он едва нашёл в здешних магазинах... Нужно остаться здесь и попробовать отыскать чемодан. Может быть, получится? По крайней мере, это хоть какая-то возможность разрешить неприятную ситуацию. А если он уедет прямо сейчас, то гарантированно расстроит дочку.
В гостинице "Уют" (громкое название для весьма скромного заведения) пахло варёной капустой и хлоркой. Николай ворочался без сна, прокручивая в голове события вечера. Перед глазами всё стоял этот пёс — как он смотрел, как аккуратно брал еду... И этот благородный порыв — броситься за ворами...
"Наверное, бывший домашний," — размышлял Николай. — "Может, потерялся? Или выбросили — сейчас всякое бывает. А повадки остались..."
Звонок в восемь утра заставил подскочить на кровати:
— Алло, Николай Петрович? Лейтенант Смирнов беспокоит. Тут такое дело... — в трубке слышались какие-то голоса, лай. — Ваш чемодан нашёлся. Местные рассказали — слышали ночью шум на пустыре, крики какие-то. А утром смотрим — чемодан целёхонький, а рядом...
— Что рядом?
— Собака. Сидит как привязанная, никого не подпускает, рычит. Мы уже и еду пытались предлагать — не берёт. Служба отлова будет только через час, но... может, вы подъедете?
Такси домчало до места за десять минут
Утренний пустырь выглядел не так зловеще, как ночью — обычная заброшенная территория, заросшая бурьяном. У покосившегося бетонного забора собралась небольшая толпа...
Николай замер, не веря своим глазам. Тот самый пёс — грязный, взъерошенный, но невероятно гордый — сидел рядом с его чемоданом, как часовой на посту. При виде Николая он радостно завилял хвостом, но позицию не оставил. Только когда тот подошёл вплотную, пёс чуть подвинулся, пропуская его к чемодану.
— Ну ты даёшь, друг... — Николай опустился на корточки, почёсывая лохматую голову. — Всю ночь караулил?
Пёс скромно отвернулся.
— Никогда такого не видел, — покачал головой лейтенант Смирнов, до этого молча наблюдавший сцену. — Обычная дворняга, казалось бы... А этот прям как служебный. Может, потерялся чей?
— А это что? — Николай заметил какую-то тряпку около чемодана.
— А, это... — усмехнулся лейтенант. — Часть джинсов, похоже, со следами зубов. Видимо, ваш охранник серьёзно подошёл к делу...
Чемодан был абсолютно цел, даже не поцарапан. Всё на месте — и единорог, и костюм, и ноутбук.
А вот сердце... сердце предательски сжалось, когда пёс проводил его до полицейской машины и сел, глядя такими преданными глазами, что внутри что-то перевернулось.
Николай смотрел на пса, не зная, что делать. В голове проносились сотни мыслей одновременно: "Куда мне собаку? Квартира маленькая... Да и опыта никакого... Жена уж точно не обрадуется". Но пёс глядел на него этими невозможными медовыми глазами, и в них читалось столько надежды, столько преданности... Как будто он уже всё решил за них двоих.
— Знаете, — задумчиво произнёс лейтенант Смирнов, — я двадцать лет в полиции. Всякое видел. Но чтобы собака не просто вора догнала, а потом всю ночь добро караулила... — он покачал головой. — Такое существо на улице оставлять — преступление почище кражи будет.
Как интересно получилось: полицейский прочитал его мысли, хотя Николай не сказал ни слова. И ведь он совершенно прав! Даже не поспоришь… Николай присел на корточки рядом с псом. Тот сразу положил голову ему на колено — так доверчиво, словно знал его всю жизнь.
— А вдруг хозяева есть? — спросил он, почёсывая собаку за ухом. — Может, ищут...
— Вряд ли, — отозвался один из патрульных. — Мы его тут давно знаем. Месяца три точно по району бегает. Сначала с ошейником был, потом уже без него... — полицейский вздохнул. — Брошенный он. Такие часто здесь появляются — намотается пёс по улицам, поймёт, что домой дороги нет, и начинает территорию держать. Этот вон автовокзал выбрал...
"Три месяца на улице," — подумал Николай. — "А манеры всё равно сохранил и достоинство это своё..."
Перед глазами вдруг встала картина: дочка Маша, как она чуть не каждый вечер просит: "Папа, ну давай собаку заведём! Ну пожалуйста!" А он всё отговорки ищет: то времени нет, то квартира маленькая, то аллергия может быть...
Вспомнил, как она к соседскому лабрадору бегает — гулять просится, как журналы про собак коллекционирует. А буквально недавно сказала серьёзно так: "Вырасту — буду ветеринаром или кинологом. Или сразу обоими!"
А тут будто сама судьба посылает... Только дурак от такого подарка откажется
— Но ведь это ответственность, — пробормотал он вслух. — Выгуливать, кормить, учить...
Пёс, словно поняв его сомнения, приподнялся и посмотрел прямо в глаза.
Николай достал телефон, не отводя взгляда от собаки:
— Алло, Машенька? Доброе утро, солнышко! — он сделал глубокий вдох. — Слушай, тут такое дело... Помнишь, ты собаку хотела?
Повисла пауза — видимо, дочка не могла поверить своим ушам.
— Папа! Правда, ты не шутишь?! — её голос дрожал от восторга.
— Правда, малыш. Тут такой пёс... Знаешь, он мой чемодан нашёл. Представляешь? Настоящий герой! — Николай улыбнулся, глядя, как хвост собаки начал медленно вилять в такт его словам. — Только он большой и лохматый. И нам придётся многому научиться...
— Я буду помогать! — затараторила Маша. — Я всё-всё про собак знаю! И гулять буду, и кормить, и расчёсывать! А какой он, красивый? А как его зовут?
— Пока никак... — Николай почесал пса за ухом. — Но знаешь, он всю ночь мой чемодан охранял как настоящий страж...
— Страж! — выдохнула Маша. — Пап, давай его так и назовём — Страж! Он же правда как рыцарь-защитник!
Пёс, услышав это слово, вдруг встрепенулся и гордо поднял голову, словно примеряя новое имя.
— Кажется, ему нравится, — рассмеялся Николай. — Значит, решено?
— Решено! — в голосе дочери звенело счастье. — Папа, я тебя люблю! И Стража уже люблю! Вы скоро приедете?
— Сначала нам надо к ветеринару, — Николай поднялся, отряхиваясь. — Сделаем все прививки, оформим документы... А потом сразу домой.
Страж, словно поняв, что всё решилось окончательно, радостно гавкнул и завилял хвостом с утроенной силой.
— Лейтенант, — обратился Николай к Смирнову, — подскажите хорошую ветклинику поблизости? Кажется, нам предстоит большой день...
В ветклинике их встретили с удивлением — не каждый день бездомные собаки приходят сюда в сопровождении будущих хозяев.
— Такой красавец! — восхищалась молодая девушка-ветеринар, осматривая пса. — Помесь овчарки с ретривером, наверное. Умнейшие породы. Возраст около трёх лет, здоров, только истощён немного...
Теперь Страж живёт в уютной квартире на третьем этаже, где пахнет свежей выпечкой и слышится детский смех. У него есть собственная лежанка (хотя чаще он спит в комнате Маши), миска с гравировкой имени и любящая семья.
По вечерам он укладывается у ног Николая, положив голову на лапы, и внимательно слушает уже ставшую легендарной историю их встречи — Маша каждый раз просит рассказать её заново, хотя знает наизусть каждое слово.
Понравилась история? Ставьте лайк!
Популярные публикации на канале: