Елена с грохотом швырнула сковородку в раковину. Брызги жира разлетелись по кухне, но ей было плевать. Главное — не расплакаться. Только не сейчас, когда этот... этот... сидит в гостиной и смотрит телевизор, как ни в чем не бывало.
— Лен, ты скоро там? — донесся голос мужа. — Есть хочется.
Она стиснула зубы. Ну конечно, куда ж без еды. Святое дело — набить брюхо, а потом завалиться спать. И плевать, что жена на износ пашет — и на работе, и дома.
— Сейчас, — процедила она сквозь зубы.
Елена выложила котлеты на тарелку, плеснула в стакан компота. Хотелось швырнуть все это Сергею в лицо, но она сдержалась. Молча поставила ужин на стол и отвернулась к окну.
— Лен, ты чего такая хмурая? — муж уже вовсю уплетал еду. — Случилось что?
Она резко обернулась:
— А ты не догадываешься? Совсем уже мозги протухли от телевизора?
Сергей удивленно поднял брови:
— Ты о чем?
— О том, что я устала, Сережа! — Елена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Устала быть и за жену, и за мужа в этом доме! Ты когда в последний раз что-то по хозяйству делал? Когда вообще мной интересовался?
Муж растерянно заморгал:
— Ну как же... Я же деньги в дом приношу...
— Деньги?! — Елена саркастически рассмеялась. — А я, по-твоему, на паперти сижу? Я, между прочим, больше тебя зарабатываю! И при этом еще успеваю и готовить, и убирать, и за ребенком следить! А ты что? Диван просиживаешь?
Сергей нахмурился:
— Ну знаешь ли... Я тоже устаю на работе. Имею право отдохнуть.
— А я, значит, не имею? — Елена почувствовала, как слезы подступают к горлу. — Я робот, да? Железная леди, которая все может?
Она отвернулась, пытаясь справиться с эмоциями. В этот момент в кухню вбежала маленькая Машенька:
— Мама, папа, вы чего кричите?
Елена глубоко вздохнула и присела перед дочкой:
— Ничего, солнышко. Просто мама немного устала. Иди, поиграй в своей комнате.
Когда ребенок ушел, она снова повернулась к мужу:
— Знаешь что, Сергей? Я больше так не могу. Или ты начинаешь принимать участие в семейной жизни, или... или я подаю на развод.
Муж поперхнулся:
— Чего?! Ты с ума сошла? Из-за каких-то домашних дел семью рушить?
— Не из-за дел, Сережа. Из-за отношения. Ты меня не ценишь, не уважаешь. Я для тебя просто прислуга.
Она вышла из кухни, оставив ошарашенного мужа наедине с недоеденным ужином.
***
Прошла неделя. Сергей, казалось, воспринял угрозу всерьез — начал помогать по дому, даже цветы купил. Елена немного оттаяла, но червячок сомнения продолжал грызть душу. Надолго ли его хватит?
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Нина Петровна — мать Сергея.
— Здравствуй, невестушка, — поджав губы, сказала она. — Вот, решила проведать вас.
Елена похолодела. Только этого не хватало.
— Проходите, Нина Петровна, — она постаралась улыбнуться. — Чай будете?
— Буду, — кивнула свекровь. — И разговор у меня к тебе серьезный.
Они прошли на кухню. Елена суетилась у плиты, чувствуя спиной тяжелый взгляд Нины Петровны.
— Ну, рассказывай, — наконец произнесла свекровь. — Что это ты моему сыну мозги крутишь? Разводом угрожаешь?
Елена резко обернулась:
— А вы откуда...?
— Сережа рассказал, конечно. Кому ж еще он пожалуется, как не матери? — Нина Петровна поджала губы. — Так вот что я тебе скажу, дорогуша. Забудь про свои капризы и береги мужа. Он у тебя золото — непьющий, работящий. А ты его пилишь, попрекаешь.
— Я не попрекаю, — тихо сказала Елена. — Я прошу о помощи и поддержке.
— Ха! — фыркнула свекровь. — Помощи ей захотелось! А ты на что? Женщина должна и борщ сварить, и рубашки погладить, и ребенка обиходить. И все с улыбкой! А ты что? Скандалы устраиваешь?
Елена почувствовала, как внутри снова поднимается волна гнева:
— А вы не думали, что женщина тоже человек? Что ей тоже нужен отдых, внимание, забота?
— Ой, милочка, — покачала головой Нина Петровна. — Избаловались вы, нынешние. Мы вот в свое время...
— Знаете что? — перебила ее Елена. — Ваше время прошло. Сейчас другая жизнь, другие ценности. И я не собираюсь жертвовать собой ради чужих представлений о женском долге.
Она выпрямилась, глядя свекрови в глаза:
— И еще. Не лезьте в нашу семью. Мы сами разберемся.
Нина Петровна побагровела:
— Да как ты смеешь?! Я мать твоего мужа! Мое слово — закон!
— Нет, — твердо сказала Елена. — Ваше слово здесь ничего не значит. Это наша семья, и решать будем мы.
В этот момент в кухню вошел Сергей. Он удивленно посмотрел на раскрасневшихся женщин:
— Что здесь происходит?
— А вот и сыночек мой! — воскликнула Нина Петровна. — Скажи-ка ей, что мать всегда права!
Сергей перевел взгляд с матери на жену. Елена смотрела на него с вызовом, готовая к новой схватке. Теперь уже к схватке сразу с двумя соперниками.
— Мам, — наконец сказал он. — Я думаю, тебе лучше уйти.
— Что?! — Нина Петровна ахнула. — Выгоняешь мать?
— Не выгоняю, а прошу уйти, — твердо сказал Сергей. — Это наша семья, и мы сами разберемся в наших проблемах.
Свекровь задохнулась от возмущения:
— Да как ты... Да я же... Неблагодарный! — она схватила сумку и выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
Елена и Сергей остались одни. Повисло неловкое молчание.
— Спасибо, — наконец тихо сказала Елена.
Муж пожал плечами:
— Я просто понял, что ты права. Мы должны сами решать свои проблемы.
Он подошел ближе и взял ее за руки:
— Прости меня. Я действительно много на тебя взвалил. Обещаю, что изменюсь.
Елена почувствовала, как к горлу подступают слезы:
— Правда?
— Правда, — кивнул Сергей. — Давай начнем все сначала?
Она улыбнулась сквозь слезы:
— Давай.
***
Прошел месяц. Елена сидела в кафе и задумчиво помешивала кофе. Подруга Ольга внимательно смотрела на нее:
— Ну, рассказывай. Как у вас дела?
Елена вздохнула:
— Знаешь, сначала все было хорошо. Сережа правда старался — и по дому помогал, и с дочкой занимался. Я уж думала, все наладилось.
— А потом? — Ольга подалась вперед.
— А потом... — Елена поморщилась. — Потом все стало возвращаться на круги своя. Сначала он «устал» пылесосить. Потом забыл забрать Машу из садика. Потом снова завис перед телевизором...
Она отпила кофе:
— И знаешь, что самое обидное? Он искренне не понимает, почему я злюсь. Говорит: «Ну подумаешь, один раз забыл. Что ты придираешься?»
Ольга покачала головой:
— М-да, знакомая история. Мой тоже так. Натура, видать, такая мужская — о себе в первую очередь думать.
— И что делать? — Елена посмотрела на подругу. — Разводиться? Или терпеть дальше?
— А ты его любишь? — неожиданно спросила Ольга.
Елена задумалась:
— Люблю. Наверное. Но иногда так хочется придушить...
Они рассмеялись.
— Знаешь что, — сказала Ольга. — А может, тебе стоит отдохнуть? Уехать куда-нибудь одной, развеяться. Пусть муж почувствует, каково это — без тебя.
— Да ну, — махнула рукой Елена. — Куда я поеду? На кого Машку оставлю?
— На мужа и оставишь, — подмигнула Ольга. — Пусть папочка покрутится.
***
Через неделю Елена стояла в прихожей с чемоданом. Сергей растерянно смотрел на нее:
— Ты серьезно? На целую неделю?
— Серьезно, — кивнула она. — Мне нужно отдохнуть и подумать.
— А как же...
— Все инструкции я оставила на холодильнике, — перебила его Елена. — Справишься.
Она наклонилась к дочке:
— Маша, слушайся папу. Мама скоро вернется.
— Хорошо, мамочка, — девочка обняла ее. — А ты мне подарок привезешь?
— Конечно, — улыбнулась Елена.
Она вышла из квартиры, одновременно с облегчением, но и с тревогой на сердце. Было боязно оставлять Сергея. Как он в одиночку справится со всем хозяйством..
***
Прошла неделя. Елена стояла перед дверью квартиры, не решаясь войти. Сердце колотилось. Что она там увидит? Разгром? Голодных мужа и дочь?
Она глубоко вздохнула и повернула ключ.
В прихожей ее встретила непривычная тишина. Елена настороженно прошла в комнату и застыла на пороге.
Сергей и Маша сидели на полу, увлеченно собирая огромный пазл. Вокруг царил идеальный порядок.
— Мама! — Маша бросилась к ней. — Ты вернулась!
Елена машинально обняла дочь, не сводя глаз с мужа. Тот смущенно улыбнулся:
— С возвращением. Как отдохнула?
— Нормально, — она все еще не могла прийти в себя. — А вы... как тут?
— Да ничего, справились, — Сергей встал. — Знаешь, я многое понял за эту неделю. Как же тебе, наверное, тяжело было все это тянуть одной.
Он подошел ближе:
— Прости меня. Я был эгоистом. Обещаю, теперь все будет по-другому.
Елена почувствовала, как к горлу подступают слезы:
— Правда?
— Правда, — кивнул Сергей. — Я понял, что семья — это не только ты. Это мы вместе.
Он обнял ее и прошептал:
— Я люблю тебя. И не хочу больше терять.
Елена уткнулась ему в плечо, давая волю слезам. Наконец-то ее услышали. Наконец-то ее поняли.
— И я тебя люблю, — прошептала она.
Маша дернула ее за руку:
— Мам, а подарок мне привезла?
Елена рассмеялась сквозь слезы:
— Конечно, солнышко. Сейчас достану.
Она открыла чемодан и достала яркую коробку с куклой. Маша радостно захлопала в ладоши.
— А папе? — лукаво спросил Сергей.
Елена улыбнулась:
— И тебе есть. Но самый главный подарок — это то, что я вернулась.
Вечером, когда Машу уложили спать, они сидели на кухне и пили чай. Елена внимательно смотрела на мужа:
— Расскажи, как вы тут без меня?
Сергей вздохнул:
— Честно? Первые дни был кошмар. Я не представлял, сколько всего нужно успеть: и на работу, и Машу в садик, и ужин приготовить...
Он покачал головой:
— Знаешь, я вдруг понял, какой ты удивительный человек. Как ты все это тянула одна?
Елена пожала плечами:
— Привыкла, наверное. Хотя иногда хотелось все бросить и сбежать.
— Прости меня, — тихо сказал Сергей. — Я был слеп и глух. Не ценил тебя, не помогал. Но теперь все будет иначе, обещаю.
Он взял ее за руку:
— Пока тебя не было, я много думал. О нас, о семье. И понял одну важную вещь.
— Какую? — Елена подалась вперед.
— Что любовь — это не только чувства. Это еще и поступки, — Сергей посмотрел ей в глаза. — Я хочу каждый день доказывать тебе свою любовь: делами, заботой, вниманием. Хочу быть достойным тебя.
Елена почувствовала, как к горлу снова подступают слезы:
— Спасибо. Это... это очень важно для меня.
Они помолчали. Потом Сергей спросил:
— А ты? Ты не передумала насчет развода?
Елена покачала головой:
— Передумала. Я тоже многое поняла за эту неделю. Главное — что я люблю тебя и хочу быть с тобой. Просто теперь на равных.
Она улыбнулась:
— Знаешь, моя мама всегда говорила: «Последнее слово всегда должно быть за женщиной. И это слово — люблю».
Сергей рассмеялся:
— Мудрая у тебя мама. И дочь в нее пошла.
Он притянул Елену к себе и нежно поцеловал:
— Я люблю тебя.
— И я тебя люблю, — прошептала она в ответ.
Это и было ее последним словом. Слово любви и прощения, открывающее новую главу в их жизни. Главу, где они будут вместе: равноправные партнеры, любящие супруги и счастливые родители. Люди, отвечающие друг за друга. И пусть не все будет гладко. Но теперь они знали, что справятся. Потому что есть главное: любовь и готовность услышать друг друга.