Ирина с грохотом захлопнула дверь квартиры, швырнула сумку на пол и рухнула в кресло. День выдался адский. Начальник снова намекал на повышение, а она опять увиливала от ответа. Как объяснить, что ей и так хорошо?
— Ира, ты? — из кухни выглянула мама. — Ужин остыл уже.
— Не хочу.
— Как это не хочешь? Я старалась, между прочим.
Ирина поморщилась. Мамины «старания» — это вечное напоминание о том, какая она неблагодарная дочь. Ведь могла бы уже и квартиру купить, и замуж выйти. А она все прозябает на своей скромной должности.
— Мам, давай не сегодня, а? Устала как собака.
— Вот именно что как собака! — всплеснула руками мать. — Сколько можно на побегушках быть? Тебе скоро сорок, а ты все в девочках ходишь!
Ирина закрыла глаза. Господи, ну почему нельзя просто помолчать? Хоть день, хоть час.
— Ладно, пойду поем, — она встала и поплелась на кухню.
Лучше уж давиться остывшими котлетами, чем слушать нотации.
***
Прошла неделя. Ирина сидела в кабинете начальника и нервно теребила край блузки.
— Ирина Сергеевна, вы подумали над моим предложением? — Олег Петрович испытующе смотрел на нее поверх очков.
— Да, конечно... — она замялась. — Это большая честь для меня...
— Но? — начальник приподнял бровь.
— Но я не уверена, что готова. Новая должность — это большая ответственность...
Олег Петрович вздохнул:
— Ирина, вы лучший специалист в отделе. Кому, как не вам, занять место руководителя? Подумайте еще раз. Зарплата вырастет вдвое, свой кабинет, престиж...
Ирина молчала. Как объяснить, что ей не нужен престиж? Что лишние деньги — это лишняя головная боль? Что она просто хочет спокойно делать свою работу и возвращаться домой?
— Хорошо, еще я подумаю, — она встала. — Спасибо за доверие.
***
— Ты отказалась?! — мать смотрела на нее, как на умалишенную. — Да ты в своем уме вообще?
— Мам, ну зачем мне это надо? — устало сказала Ирина. — Я и так нормально зарабатываю.
— Нормально? — мать всплеснула руками. — Да ты посмотри, как мы живем! В хрущевке, с ремонтом 30-летней давности! А могли бы уже квартиру купить, если бы ты не отлынивала от карьеры!
— Зачем нам другая квартира? — Ирина начала заводиться. — Нам и здесь хорошо.
— Тебе, может, и хорошо. А мне нет! Я, между прочим, всю жизнь на тебя положила. Могла бы и о матери подумать!
Ирина вскочила:
— Хватит! Ты меня достала своими претензиями!
Она выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
***
Ночевать пришлось у подруги. Ирина лежала без сна, глядя в потолок. Может, и правда стоит согласиться? Ведь это шанс изменить жизнь к лучшему. Новая квартира, путешествия... Мама была бы довольна.
Утром она решительно направилась к начальнику.
— Олег Петрович, я согласна, — выпалила она с порога.
Начальник просиял:
— Отлично! Я знал, что вы примете верное решение. Готовьтесь принимать дела со следующей недели.
Ирина вышла из кабинета окрыленная. Жизнь налаживается!
***
Прошел месяц. Ирина сидела в своем новом кабинете и с тоской смотрела на гору бумаг. Голова раскалывалась от бесконечных совещаний и звонков. Домой она теперь приходила за полночь.
— Ирина Сергеевна, вас Олег Петрович вызывает, — в дверь заглянула секретарша.
Ирина вздохнула и поплелась к начальнику.
— Присаживайтесь, — Олег Петрович был хмур. — У нас проблемы с квартальным отчетом. Придется поработать в выходные.
— Но у меня были планы...
— Какие планы? — удивился начальник. — Вы теперь руководитель отдела. Забудьте про личную жизнь.
Ирина вышла из кабинета совершенно разбитая. Дома ждал очередной скандал с матерью — она опять не успела сходить за продуктами.
***
Прошло полгода. Ирина сидела в своей новой квартире и смотрела в окно. Вокруг громоздились коробки с вещами — она так и не нашла времени разобрать их.
Телефон разрывался от звонков — то клиенты, то подчиненные. Ирина не отвечала. Она думала о том, как ей не хватает прежней спокойной жизни. Тихих вечеров с книжкой. Прогулок в парке по выходным.
Даже скандалы с матерью теперь казались милой семейной рутиной. А сейчас они почти не виделись — Ирина вечно пропадала на работе.
Она встала и решительно направилась к компьютеру. Быстро набрала заявление об увольнении и отправила начальнику.
Потом набрала номер матери:
— Мам, привет. Знаешь, я тут подумала... Может, вернусь домой? Что-то одной скучно...
***
Ирина сидела на кухне и с наслаждением пила чай. За окном шел дождь, в комнате бубнил телевизор — мама смотрела любимый сериал.
— Может, пирог испечем? — предложила Ирина.
Мать удивленно посмотрела на дочь:
— С каких это пор ты печь любишь? Раньше все некогда было.
Ирина улыбнулась:
— А теперь вот время появилось. И желание.
Она встала и начала доставать из шкафчиков муку, яйца, сахар. Мать с недоверием наблюдала за ее действиями.
— Ира, а ты... не жалеешь? — осторожно спросила она. — Ну, что ушла с работы?
Ирина на секунду замерла, потом продолжила замешивать тесто.
— Знаешь, мам, я думала, что буду жалеть. А оказалось — нет. Будто камень с души упал.
Она обернулась к матери:
— Понимаешь, я ведь не для себя старалась. Все думала — вот повышение получу, денег больше будет, квартиру купим. Тебе угожу наконец. А в итоге... В итоге мы обе несчастны были.
Мать опустила глаза:
— Я ведь как лучше хотела...
— Знаю, мам, — Ирина подошла и обняла ее. — Но лучше — это не всегда больше денег и престижная работа. Иногда лучше — это просто быть рядом с близкими.
Они стояли, обнявшись, и обе плакали. Годы недопонимания и обид словно растворялись в этих слезах.
— Ну что, будем печь пирог? — Ирина первая нарушила молчание.
— Давай, — кивнула мать. — Только учти, я теперь на диете. Так что тебе придется его в одиночку есть.
Они рассмеялись, и напряжение окончательно ушло.
***
Прошло несколько месяцев. Ирина сидела в небольшом уютном кафе и с улыбкой наблюдала за посетителями. Кто бы мог подумать, что она откроет свое дело?
А ведь все началось с того домашнего пирога. Соседи, попробовав его, стали просить испечь и для них. Потом друзья, знакомые...
И вот теперь у нее своя мини-пекарня. Небольшая, но такая родная. Здесь пахнет ванилью и корицей, играет тихая музыка, а посетители улыбаются, пробуя ее выпечку.
Звякнул колокольчик над дверью — пришла мама. Она теперь часто заглядывала, помогала с уборкой, общалась с клиентами.
— Как дела, дочка? — мать чмокнула Ирину в щеку. — Много заказов?
— Нормально, мам. Справляемся, — Ирина подвинула ей чашку с чаем. — Как твои дела? Давление не беспокоит?
— Да что мне сделается, — отмахнулась мать. — Я, может, еще тебя переживу.
Они посмеялись, и Ирина вдруг поймала себя на мысли, что давно не была так счастлива. Да, денег стало меньше. Зато появилось главное — гармония с собой и близкими.
Она посмотрела в окно, на спешащих куда-то прохожих. Интересно, многие ли из них гонятся за призрачным успехом, забывая о простых радостях?
Ирина вздохнула. Что ж, каждый выбирает свой путь. Ее путь оказался не самым простым, зато теперь она точно знала — это ее дорога. И она ни о чем не жалеет.
— Мам, — позвала она. — А давай на выходных на дачу съездим? Шашлыки пожарим, воздухом подышим...
— Давай, — улыбнулась мать. — Только ты с работой-то управишься?
— Управлюсь, — кивнула Ирина. — Теперь я сама себе хозяйка. И знаешь что? Это самое главное повышение в моей жизни.
Они рассмеялись, и Ирина подумала — как хорошо, что она когда-то решилась сойти с чужой лестницы успеха. Ведь счастье — оно у каждого свое. И найти его можно только самому.