Это была самая большая страсть одного из богатейших людей империи. Он потратил на неё состояние и осмелился бросить вызов всему светскому обществу. Его музой была не знатная дама, а крепостная актриса Прасковья Жемчугова. История их любви началась здесь, в подмосковном Кусково, где шампанское лилось рекой, а на сцену выходили крепостные актёры.
Как рублём и делом прививали моду на искусство
Елизавета Петровна, будучи большой любительницей спектаклей, немало сделала, чтобы привить театральную культуру среди придворных.
После того, как на одну французскую комедию явилось мало зрителей, высокородная публика получила предупреждение, что впредь "за неприезд полиция будет каждый раз взыскивать по пятидесяти рублей штрафа".
Пропускать стало накладно. По тем временам, на 1 рубль можно было купить около 7 кг масла, 8 пудов солонины или половину фунта чая. И это помимо перспективы впасть в немилость императрицы.
Таким образом, рублём и делом, Елизавете Петровне удалось театрально разнообразить культурную жизнь придворных. В екатерининское время публика уже охотно посещала спектакли и устраивала представления в своих имениях, в крепостных театрах. Это стало модным.
Со второй половины XVIII века по 40-е годы XIX в России поднимался занавес более ста театров, большинство из которых было в Москве и Петербурге. Потребность в актёрах была высокой.
Для сцены искали голосистых, с приятной наружностью молодых людей в крестьянской среде. Обучением самородков занимались, преимущественно, опытные заграничные учителя. Не смотря на то, что лицедейство не поощрялось старшим поколением, театр позволил многим крепостным людям выбиться из безликой толпы и познать другую жизнь.
Иметь собственный театр было хлопотно и дорого, но с затратами не считались. Трубецкие, Гагарины, Воронцовы, Щербатовы, Апраксины и многие другие: каждый их них желал, чтобы его театр был лучшим.
Шереметевым это, определённо, удалось.
Шереметевы: самые щедрые меценаты империи
Именно так в"Полтаве" Пушкин назвал Бориса Петровича Шереметева, сподвижника Петра Великого. Благодаря верной службе, он один из первых был возведён в графское достоинство и обрёл немалое состояние.
Его сын, Пётр Борисович, ещё более укрепил финансовое положение после женитьбы, Варвара Алексеевна Черкасская принесла мужу грандиозное приданное. В этом счастливом браке до зрелых лет дожили двое детей: дочь Варвара и сын Николай — единственный наследник колоссального семейного состояния.
Не смотря на то, что карьера Петра Борисовича складывалась удачно, он был истинным человеком "галантного" века: не жалел средств на приобретение различных ценностей, приумножал художественное собрание. В его доме, полном сокровищ, был и театр, на сцене которого выступали не только крепостные актёры, но и молодые наследники Шереметевых, Варвара и Николай.
Родился с любовью к театру
Это в полной мере можно сказать о младшем графе, Николае Петровиче. Стройный, с изящными манерами, он хорошо танцевал и обладал задатками стать выдающимся музыкантом. Спустя годы Николай будет брать уроки игры на виолончели и сможет аккомпанировать в оркестре "звезде" своего театра Прасковье Жемчуговой.
Жизнь семьи круто перевернулась после смерти матери Николая, Варвары Алексеевны. В поисках утешения, старший Шереметев с домочадцами перебирается в одно из своих загородных имений, в Кусково.
Этими землями Шереметевы владели со времён Ивана Грозного. Именно здесь задумывается грандиозное строительство "летнего загородного увеселительного дома". Судя по размаху, кажется, что Пётр Борисович хотел построить резиденцию, не уступающую царской под Петербургом.
По всей Европе доверенные люди ищут диковинки для усадьбы. Закупаются бюсты и гравюры для украшения, из Франции везут гобелены, фарфор и бронзу. В оранжерее зрели персики, виноград и даже ананасы!
Но не только роскошью запоминалось Кусково гостям. Здесь царила атмосфера лёгкости и веселья, озаряемая к ночи поразительными фейерверками.
Поместье не раз посещала высочайшая августейшая гостья.
Укол самолюбия
По одной из версий, именно приезд императрицы Екатерины II стал причиной появления в Кусково театра. Чтобы развлекать царственную гостью, привыкшую у себя в Зимнем к театру, Петру Борисовичу пришлось "позаимствовать" актёров.
После этого хозяин Кусково решил исправить ситуацию и наверстать упущенное, да так, что скоро одной сцены было мало. Шереметев старший вникал в каждую мелочь, включая внешний вид актёров. Годами позже, его сын последует этому примеру: имея природную страсть к театру и приобретя серьёзные познания в искусстве во время своего пребывания за границей, молодой граф не упустит ни одной детали в семейном деле.
Когда отец отойдёт от дел, Николай Шереметев возьмёт бразды управления в свои руки. Одним из первых его решений стало пополнение актёрской труппы.
С этим периодом относят переезд юного дарования Параши Ковалёвой из Березина в Кусково. Следуя установленной графом традиции, девочка получила новую фамилию по названию драгоценного камня: Жемчугова.
Параша жила вместе с остальными шереметевскими актрисами во флигеле, примыкавшему к главному дому. В комнате жили по четыре девушки, обстановка была, примерно, следующая: кроме кроватей, был стол, зеркало, клавикорды, на стене термометр. Двери изнутри не запирались, чтобы приставленная женщина всегда могла справиться о порядке и проследить, чем были заняты актрисы.
Блюстители нравственности
В качестве таких надзирательниц подбирались доверенные женщины, которым предписывалось почти круглосуточное наблюдение. Особенное, следили за гигиеной, здоровьем и нравственностью воспитанниц.
Актёрская труппа была дорогим активом, который ценили и оберегали. Телесные наказания, розги, к женщинам, скорее, не применялись, только к мужчинам за особенные провинности: алкогольные пристрастия и непозволительные амурные связи.
С женщинами обходились мягче: девочек-учениц ставили на колени, сажали на хлеб и воду. Актрис могли лишить чая и сахара, снизить довольствие на наряды.
Купить шляпы актрисам
"Театральные люди", как именовались крепостные актёры в домовой конторе, были на особом попечении и сильно отличались от дворовых. Актрисы выглядели как светские барышни: изящная одежда и обувь, изысканные манеры, разговор на французском, украшения, помада и заграничный парфюм. А ещё причёски, которые делали одиннадцать парикмахеров, состоящих в штате театра.
"Хлебная дача"
Рацион обитателей разделялся на шесть категорий. Одни получали "низовую дачу", наравне с дворовыми, другие питались так же, как и лакеи, третьи — младшие танцовщицы или дети, привлечённые к театру, четвёртые получали "верховую дачу", а для пятой категории накрывали "стол в скатертной". Лучше всех питались ведущие актрисы: меню было как у барина.
Граф очень внимательно следил за рационом труппы. Например, танцовщицам из-за их нагрузок Шереметев приказывает давать к столу "масло коровье, постное и снетки невзачет окладу". А переведя несколько актрис в Петербург, принимая во внимание непростой климат, увеличивает их ассигнование на питание.
В казну сцена не возвращала ни копейки
За исключением благотворительных спектаклей, шереметевские театры и концерты были бесплатными. Не смотря на огромные издержки содержания труппы и подготовки выступлений, актёры получали жалованье. Поистине исключительный пример.
Большинство актёров в качестве зарплаты получали до 60 копеек в месяц, оперные певец — 1 рубль. Актрисы и балерины получали не в пример больше. А после оглушительного успеха "Самнитских браков" годовые оклады ведущих актрис выросли в несколько раз. Жемчугова, исполнившая главную роль, получила шестикратную прибавку: её годовой оклад достигал трёхсот рублей. В 1800 году ведущие артистки шереметевской труппы получали гораздо большее денежное вознаграждение, чем примы императорских театров.
Жизнь ведущих актёров становилась настолько обеспеченной, что уже они сами могли снабжать контору графа под процент. Так, крепостная актриса, поместившая деньги в графскую "сберкассу" на 10 лет, могла рассчитывать на рост своих сбережений в два с половиной раза.
Видел плоды стараний
Однажды Шереметеву предложили поставить в Кусково комическую оперу Гретри "Самнитские браки". Увлекательный сюжет и масштаб постановки были вызовом: сменяемость многочисленных декораций и высокие требования к оснащению кусковский театр, откровенно, не "тянул". И молодой Шереметев решает построить новый театр для своей главной актрисы, не скупясь на фантазию, силы и средства.
Для спецэффектов из Европы привезли механизмы, была построена громадная сцена — в десятка метров в глубину и роскошный зал с пышной отделкой, обильной позолотой и двумя ярусами открытых балконов.
Не менее сил было вложено в подготовку актёров и их костюмов. Главная роль Элианы стала по-настоящему звёздной для Жемчуговой.
Конечно, как ранее, новый театр и блистательную постановку посетила в Кусково и императрица Екатерина II. Она была настолько впечатлена игрой Прасковьи, что одарила её бриллиантовым перстнем со своей руки.
Страсти сильные, возвышенные
Увлечение барином крепостными актрисами не удивляло современников. Это было вполне обычным делом по тем временам. Однако, история крепостной лицедейки Жемчуговой совершенно удивительна: она не просто стала ведущей актрисой труппы, а музой для графа,в которой он всё более нуждался. Эта страсть не угаснет до самой смерти героев и станет одной из ярких историй "запретной" любви: он — дворянин, она — крепостная. Между ними, казалось, непреодолимая бездна.
Чрезмерное увлечение графом крепостной девкой не нравилось многим: ведь он хотел на ней жениться! Для этого Николай Петрович не просто одарил вольной свободой Прасковью и её семью, снабдил деньгами, но и сочинил дворянское происхождение своей возлюбленной.
Перечить графу мало кто осмеливался. А вот Параша познала людскую зависть и злобу в полной мере. Проще говоря, её "травили". По одной из версий, именно этот побудило графа на переезд в другую свою усадьбу Останкино. Вместе с ним на новую сцену перебралась и крепостная труппа из Кусково.
В 1795 году, не дожидаясь окончательного завершения строительства, Шереметев готовит премьеру патриотической оперы "Взятие Измаила" на новых подмостках.
Прощание с театром
В 1800 году Шереметев подписал приказ о роспуске театральной группы. Это была настоящая драма для всех: Николай Петрович прощался со своим любимым детищем, в которое вложил всю душу, но по другому поступить он не мог. Его всё чаще отзывали в Петербург, а плохое здоровье Прасковьи не оставляло возможности продолжать выступления.
Сто семьдесят восемь музыкантов, актёров и певчих остались совершенно не у дел! Хотя женской труппе повезло больше: по приказу графа им сохраняли жалование и оказывали поддержку до того момента, как они найдут себе партию и выйдут замуж.
Для мужчин из труппы подыскивали должность при барском дворе: лакей, официант или, например, садовник. Смена декораций была для них значительной.
В одном источнике указывается, что окончательно граф распустил театральную труппу в 1804 году. Возможно у него ещё тлела надежда в будущем если не возродить театр в полной мере, так продолжать балетные постановки в своём доме в Петербурге, но этим надеждам не суждено было сбыться.