Трехкратный чемпион японской серии Super Formula Наоки Ямамото объявил о своем решении уйти из чемпионата после финальной гонки сезона в эти выходные в Сузуке.
36-летний гонщик команды «Nakajima Racing» сделал это заявление в публикации на своей странице в Instagram. Фактически, это подводит итог 15-сезонному выступлению заводского гонщика «Honda» в ведущей японской серии гонок на одноместных машинах, которая принесла ему титулы в 2013, 2018 и 2020 годах, девять побед в гонках и 13 поул-позиций.
«Это было нелегкое решение, но я чрезвычайно благодарен за возможность соревноваться в высшей категории Японии на протяжении последних 15 лет и за всю поддержку, которую я получил», — написал Ямамото. «Я сделал это заявление в это время, чтобы все болельщики, которые будут смотреть, знали, что эти выходные — последний раз, когда вы сможете увидеть меня за рулем формулы. Я считаю, что это также один из способов, которым я могу отплатить всем. Каким бы ни был исход этих финальных гонок, я хочу уйти из Super Formula, показав свой настоящий уровень выступлений и отдав всего себя этой команде».
Ямамото дебютировал в гонках, которые тогда назывались Формулой-Ниппон, в 2010 году в составе команды «Nakajima», а в следующем сезоне перешел в команду «Mugen» и завоевал с ней свои первые два титула. Сразу после завоевания второго титула в 2019 году он решил перейти в команду «Dandelion Racing», что, наряду с успехом в Super GT, принесло ему приглашение в тренировочные заезды Формулы-1 на Гран-при Японии в составе «Toro Rosso».
Выиграв титул в 2020 году с «Dandelion», Ямамото вернулся в «Nakajima» на сезон 2021 года, но с тех пор ему не удалось вернуть прежнюю форму. Его последняя победа была на мокрой трассе в Мотеги в 2022 году, хотя в этом году он продемонстрировал небольшой подъем в форме и занимает седьмое место в чемпионате перед двумя заездами в Сузуке в эти выходные.
Решение Ямамото уйти из Super Formula последовало за травмами шеи и позвоночника, которые он получил в крупной аварии на прошлогоднем этапе Super GT в Суго. Для продолжения карьеры ему потребовалась операция.
В заявлении «Honda» говорится, что Ямамото продолжит гоняться в Super GT в следующем сезоне. В настоящее время он входит в экипаж «Team Kunimitsu» на «Honda Civic Type R-GT» с Тадасуке Макино, и пара занимает второе место с одной гонкой до конца сезона.