Глава 9: Гроб из голубого льда (Часть 2)
На следующий день Тан Лицы нанял няню в Цзюфэн, оставив Фэнфэна под её присмотром. Затем все четверо отправились в горы Уи.
Эти горы, длинная цепь холмов, покрытых густыми лесами, представляли собой испытание, куда более сложное, чем можно было бы предположить по их высоте. Истинной преградой была плотная растительность, полная насекомых, змей и москитов. Сплетённые лианы и ядовитые растения делали этот путь гораздо опаснее, чем заснеженные просторы вершины Маоя. Время от времени Чи Юню приходилось прорубать тропу мечом, затрачивая часы на преодоление всего нескольких метров. После нескольких дней блуждания в густом лесу группа была вынуждена подняться и передвигаться по верхушкам деревьев, но даже этот путь быстро истощил их силы, оставив их в бескрайнем зелёном море без признаков горы Цихун.
— Поскольку за горой Цихун есть необычная белая почва, которая делает могилы неразрушимыми, это означает, что земля там должна быть особенно твёрдой, — размышлял Тан Лицы, быстро продвигаясь по вершинам деревьев. — А раз Сюэ Сяньцзы решил похоронить свою жену там, возможно, на горе Цихун растут редкие цветы. Есть ли какой-то особый цветок, который растёт исключительно на камнях?
Шэнь Ланхун и Чи Юнь, мастера боевых искусств, но новички в ботанике, нахмурились в недоумении.
— Есть каменная слива, которая растёт только на скалах, — предложила Чжун Чуньцзи. — Но мой учитель предпочитает белые цветы, особенно крупные, как магнолии. Маленькая каменная слива, вероятно, не в его вкусе.
Тан Лицы скользнул на крупное дерево. — Возможно, на горе Цихун произрастают другие редкие цветы… Возможно, её уникальная флора и почва — вот почему Павильон Фэнлю выбрал это место для своей базы… Возможно, что ингредиенты для Дьявольской Пилюли Девяти Сердец растут на горе Цихун?
— Возможно, — согласился Шэнь Ланхун равнодушно.
Внезапно Тан Лицы остановился, и Чи Юнь едва не столкнулся с ним. — Что?..
— Смотрите, — сказал Тан Лицы, сделав широкий жест рукавом.
Среди необъятных гор они наткнулись на уединённую долину. Здесь густая зелень и запутанные лианы постепенно уступали более ровной местности, открывая ландшафт, усеянный могилами. Однако на этих могилах не было признаков той самой белой почвы, которую они ожидали увидеть, лишь серо-зелёные надгробия. Кто были эти люди, упокоившиеся здесь, и какие истории они унесли с собой в молчаливую землю?
Четверо стояли, молча созерцая многочисленные могилы в долине, задаваясь вопросом, кто мог первым обнаружить это спокойное место и кто был первым, кто обрёл здесь покой. Наблюдая за этим, Тан Лицы грациозно спустился на землю. Здесь долина была усеяна цветами — не редкими сортами, как они надеялись, а обычными жёлтыми цветами. Подняв взгляд, он заметил двор, спрятанный среди могил и уединённый среди густых зарослей бамбука. Взгляд Шэня Ланхуна скользнул по надгробиям, не находя знакомых имён. Вероятно, это были воины, ушедшие из жизни десятилетия, а то и столетия назад; некоторые из них были так древни, что даже их имена были забыты временем.
Какими бы ни были достижения или ошибки человека при жизни, всех ждёт смерть. Когда потомки будут стоять у их могил, кто будет помянут? Как мимолётны слава и величие; как ничтожны ошибки. И всё же, несмотря на то, что жизнь — лишь тень, проходящая мимо, люди вечно преследуют те вещи, которые не могут отпустить. Тан Лицы медленно шёл среди могил, направляясь к павильону, спрятанному в бамбуковых зарослях.
Серый павильон стоял в тишине, с плотно закрытыми воротами. Серые стены были покрыты мрачной штукатуркой, не похожей на обычную, а в воздухе витал густой, затхлый запах.
— Странный запах, — заметил Шэнь Ланхун, следуя за Тан Лицы.
Тан Лицы толкнул чёрные ворота, и они зловеще заскрипели, открывая давно заброшенное пустое помещение.
— Ха, должно быть, это логово Павильона Фэнлю. А штукатурка на стенах? Она сделана из пепла Цветка Забвения, — холодно прокомментировал Чи Юнь. — Это сильнейший наркотик, воздействующий на разум. Однажды я чуть было не стал его жертвой.
Шэнь Ланхун коснулся серой стены, силой отколов кусок. Когда штукатурка осыпалась, затхлый запах стал ещё более заметным.
— Это может объяснить, почему женщины Павильона Фэнлю такие агрессивные и почему они одержимы своим «почитаемым хозяином», как будто находятся под чарами, — продолжил Чи Юнь. — Всё потому, что они действительно находятся под чарами.
Войдя в главный зал, Тан Лицы осмотрел окрестности Павильона Фэнлю. Серые стены контрастировали с белоснежными столами и стульями, создавая обстановку, совершенно непохожую на обычный дом. На столах стояли серебряные подсвечники с белыми свечами, а также хрустальные кувшины с вином и серебряные чаши, некоторые из которых всё ещё были наполовину наполнены тёмно-красным вином. — Цветок Забвения… это значит, что любой, кто здесь находился, мог быть под воздействием этого наркотика… — Он поднял изящно сделанную серебряную чашу, оставленную на столе, слегка потряс её и прошептал, — Этот тип посуды… это вино… ты…
«Эти картины странные. Беловолосая лиса — это, должно быть, ты, ха-ха-ха…» — Чи Юнь шагнул в зал, откуда открылся длинный коридор, увешанный картинами. Однако это были не традиционные пейзажи, выполненные тушью, а портреты, написанные какими-то неизвестными красками. На одной картине были изображены четверо юношей в необычной одежде, находящиеся в странно украшенной комнате: двое стояли у двери, а двое сидели за столом. Другая картина изображала мрачную сцену: скелетная фигура стояла на холме из костей и черепов, окружённая лужей крови и разорванных конечностей, рыдая и держа череп в руках. Чи Юнь внимательно изучил картины. Оба произведения были выполнены в одном стиле, однако на первом портрете только у троих юношей были прорисованы лица, а у четвёртого лицо было зловеще пустым. Было очевидно, что одним из четверых на первой картине изображён Тан Лицы, а фигура скелета на второй картине, скорее всего, олицетворяет самого Люй Яня. Наставник Павильона Фэнлю, несомненно, обладал множеством талантов; он не только мог убивать звуками своей зловещей пипы, но и его навыки живописи явно превосходили умения самого Чи Юня.
Тан Лицы мельком взглянул на обе картины, не сказав ни слова, тогда как Чжун Чуньцзи задержала взгляд на изображении группы из четырёх человек. «Почему в Павильоне Фэнлю есть портрет Мастера Тана?»
— Потому что безумец, который управляет Павильоном Фэнлю, — его друг, ха-ха! Очень близкий друг, — холодно ответил Чи Юнь.
— Близкий друг? — переспросила Чжун Чуньцзи, нахмурившись в недоумении.
— Именно, друг на всю жизнь, — неожиданно добавил Шэнь Ланхун таким же холодным тоном.
Чжун Чуньцзи пристально изучала картину, ощущая что-то жутко знакомое, но не могла понять, что именно. — Близкий друг? — повторила она. Как же Тан Лицы может быть близким другом знаменитого главы Павильона Фэнлю?
Тан Лицы уже прошёл дальше, но, заметив, что остальные не следуют за ним, вернулся и мягко указал на одного из персонажей на картине. «Это Фан Чжоу, — сказал он. — Тот самый Фан Чжоу по прозвищу “Три Зова”.»
Чи Юнь пригляделся к мужчине на картине. У этого человека были растрёпанные длинные волосы и особенно тёмные и живые глаза, в которых была какая-то суровая, почти свирепая черта. Несмотря на то что он был лишь изображением на картине, в нём ощущалась холодная непокорность. — Это тот самый мёртвый человек, которого ты ищешь? — спросил Чи Юнь.
Чжун Чуньцзи почувствовала лёгкий шок от осознания; тот, кого он искал, был действительно его дорогим другом. Но зачем искать останки друга в логове Павильона Фэнлю? Может, его вражда с Павильоном на самом деле связана с местью за друга?
— Он человек, который, возможно, кажется холодным снаружи, но на самом деле обладает добрым сердцем, — глаза Тана Лицы остановились на картине. — Он старше меня на три года и всегда был старшим братом. Хотя он кажется отстранённым, он весьма заботлив… Он скорее будет молчаливо страдать, чем покажет кому-то свою слабость. — Сначала он только мельком взглянул на портрет, но теперь смотрел на него долго и пристально, с лёгкой улыбкой на губах. — Ты поймёшь, о чём я говорю, когда он проснётся.
Чи Юнь кашлянул, Шэнь Ланхун вздохнул, и только Чжун Чуньцзи стояла в полном недоумении. — Но ведь он скончался? — Тан Лицы ясно дал понять, что ищет тело. Как мёртвое тело может проснуться?
— Он проснётся, — уверенно сказал Тан Лицы, идя по коридору, а трое остальных машинально последовали за ним. Сад Пьяолин Мэй не казался ни тёмным, ни зловещим, но поведение Тана Лицы внушало некоторое беспокойство. За коридором они вошли в комнату, обставленную белыми столами и стульями, ещё более элегантными и изысканными, чем прежде. На стенах висели картины, изображавшие жёлтые цветы из долины снаружи. Комната была довольно просторной, с четырьмя дверями, ведущими в разные коридоры — планировка, не похожая на всё, что они видели прежде.
Зрачки Шэня Ланхуна сузились. — Давайте не будем разделяться.
Чи Юнь положил руку на кинжал, оба мужчины были начеку, понимая, что даже если в комнате не было людей, могли быть ловушки.
— Чи Юнь, ты и мисс Чжун останьтесь здесь, — распорядился Тан Лицы, внимательно осмотрев четыре прохода. — Шэнь Ланхун и я пойдем и проверим.
— Возможно, стоит последовать совету брата Шэня и держаться вместе, — вмешалась Чжун Чуньцзи.
Тан Лицы ответил ей легкой улыбкой. — Если ловушка сможет удержать и меня, и Шэня Ланхуна, то, вероятно, легко поймает и всех четверых. Вам лучше остаться здесь. Если нас не будет так долго, сколько требуется, чтобы закончить трапезу, можете начать ломать здание, но не пытайтесь прорваться внутрь.
— Ну что ж, идите, — холодно отозвался Чи Юнь. — Какая ловушка в этом мире сможет задержать тебя, Тан Лицы, хитрого лиса? Если не вернешься, просто уйду.
— Ладно, — сказал Тан Лицы, поворачиваясь к выходу.
Шэнь Ланхун взглянул на вход в коридор. — Если будете ломать здание, лучше сначала намочить стены грязью и водой.
— Думаешь, я вчера родился? — фыркнул Чи Юнь.
— В какую сторону сначала? — спокойно спросил Шэнь Ланхун, игнорируя его реплику.
Тан Лицы улыбнулся, указывая на восточный вход. — Восток, запад, юг, север — начнем с востока.
Фигуры двух мужчин скрылись в восточном проходе. Роскошное убранство проходов не внушало никакого страха, однако Чжун Чуньцзи не могла подавить чувство тревоги. Чи Юнь в нетерпении прислонился к стене, скрестив руки. Он по-прежнему не понимал, почему беловолосый лис настоял на том, чтобы взять эту девушку с собой. Какая от нее могла быть польза? Для него она была лишь помехой, и тот факт, что ее наставником был этот бесстыжий старик, только ухудшал впечатление.
Тем временем Чжун Чуньцзи находилась в центре комнаты, размышляя, пригласил ли ее Тан Лицы, заподозрив ее зловещие мысли. Или, возможно, он знал о ее встрече с Люй Янем, человеком в черном, и о зелье, которое она получила от него. А может, он вообще ничего не подозревал и просто испытывал к ней симпатию, вот и пригласил…
Внезапно тишину комнаты нарушил едва слышный щелчок, доносившийся от одной из стен. Чи Юнь обернулся, держа Йихуань Дуэ в руках, но увидел лишь картину с желтыми цветами, которая внезапно упала со стены. С грохотом картина разбилась вдребезги.
Чжун Чуньцзи побледнела и положила руку на меч. Как могла картина просто упасть, если никого вокруг не было? Посреди ясного дня, под чистым небом… неужели здесь завелись призраки?
Шэнь Ланхун и Тан Лицы продвигались по восточному коридору. Стены здесь были украшены белыми бумажными фонарями и имели круглые отверстия для света, благодаря чему коридор не погружался в темноту. Вскоре они наткнулись на несколько дверей, и Шэнь Ланхун слегка толкнул одну из них, открыв спальню.
— Кажется, здесь жили многочисленные женщины из Павильона Фэнлю. Но это вряд ли подходящее место для захоронений, — заметил Тан Лицы, проводя рукой по стене. — Снова пепел Цветка Забвения. День и ночь эти женщины находились под воздействием этого вещества. Сначала они могли испытывать лишь слабую симпатию к Люй Яню, но со временем это могло перерасти в глубокую, непоколебимую любовь. Но… Люй Янь не знает о воздействии Цветка Забвения. В Павильоне Фэнлю должен быть ещё один знаток ядов.
Они шли бок о бок, открывая и осматривая каждую комнату — не только в поисках тела Фан Чжоу, но и чтобы понять, как устроен Павильон Фэнлю. Осмотрев десятки комнат, они добрались до конца коридора, где пространство неожиданно открылось в обширный, слабо освещённый пустой зал. Белые свечи, расставленные в форме ивы, тянулись по полу к огромной двери, расписанной золотом, в конце комнаты.
Они обменялись взглядами, и Шэнь Ланхун тихо спросил: — Что теперь?
— Возвращаемся, — с лёгкой улыбкой ответил Тан Лицы.
Вместе они отправились обратно, решив поискать другой путь.
Когда они вернулись в комнату, из которой ушли, Тан Лицы внезапно остановился, и Шэнь Ланхун мгновенно огляделся. Двое, которые должны были их ждать здесь, исчезли бесследно!
— Что? — выражение лица Шэнь Ланхуна слегка омрачилось. — Как такое возможно?
Комната выглядела точно так же, как прежде, за исключением того, что двое людей теперь явно отсутствовали. Невозможно было представить, что Чи Юнь, обладающий таким уровнем боевых навыков, мог быть захвачен без единого звука.
Глаза Тан Лицы загорелись задумчивым огоньком, когда он внимательно осмотрел комнату. — Ранее был какой-то шум, как будто что-то упало.
— Но здесь ничего не кажется сломанным, — заметил Шэнь Ланхун, прикладывая ухо к полу. — Шагов не слышно, но кто-то находится в пределах десяти шагов от нас.
Тан Лицы устремил взгляд на картину с изображением желтых цветов. — Обстановка в этой комнате довольно простая. Оставаться здесь незаметным невозможно. Это значит…
— Они за стеной, — тихо сказал Шэнь Ланхун, поднимаясь на ноги.
С быстрым жестом Тан Лицы стена с картинами громко обрушилась, образовав внушительное отверстие. И, как и ожидалось, за ней действительно кто-то был. Раздались металлические звуки, и клинок, сверкающий, как снег, прорезал воздух, устремляясь прямо к ним. Тан Лицы, взмахнув рукавом, отклонил клинок. Когда он пролетел мимо, его темные волосы слегка развевались на ветру, открывая серебряный метательный нож с кольцом, зажатый между пальцами.
— А? Как ты умудрился вернуться с другой стороны стены? — удивился Чи Юнь, перепрыгнув через отверстие, которое создал Тан Лицы. — Эх…
— Почему эта комната и та, что за стеной, выглядят точно так же? — спокойно спросил Шэнь Ланхун.
Чжун Чуньцзи также пробралась через отверстие, её лицо выражало полное изумление. — Как такое возможно?
— Эта комната круглая, разделена на две половины, каждая с четырьмя дверями и зеркально отраженной обстановкой, — пояснил Тан Лицы. — Когда кто-то входит внутрь, при неравномерном распределении веса начинается вращение. Оно медленное и почти незаметное, из-за чего его трудно заметить. После вращения двери уже не соединяются с первоначальными коридорами, и те, кто возвращается, оказываются не в той комнате, откуда начали. — Он слегка постучал по стене. — Но эта стена довольно тонкая, так что конструкция не слишком изощренная. Это скорее игра, чем серьезная ловушка. Сад Пяолин Мэй — это просто лабиринт, наполненный механическими головоломками.