- Проходите гости дорогие!
На пороге дома стоял Алексей.
- Привет, пап! – Ангелина обняла отца. – Извини, что так неожиданно, но тут такая ситуация...
- Заходите в дом. Там все расскажете.
В доме было тепло и уютно. Алексей провел гостей в зал, где на столе уже стояли чашки и чайник с чаем, а также нехитрое угощение.
- Папа, это Алексей Петрович. Предприниматель, у которого возникли некоторые проблемы, а я взялась ему помочь, - Ангелина представила отцу его гостя.
- Очень приятно, - ответил Алексей, протягивая руку. – Стало быть, мы с вами тезки – Алексей Антонович.
- Взаимно, - ответил Алексей Петрович, отвечая на рукопожатие.
Алексей Антонович напоил своих неожиданных гостей чаем, но Ангелине задерживаться было нельзя, поэтому она вызвала такси, и поехала домой, по пути мысленно беседуя со своим неугомонным напарником.
- И что дальше?
- Ждем пару-тройку дней пока формируется событийный ряд, - ответил Арчи. - Занимайся своими делами, а когда придет время продолжим дальше работать с этим случаем.
- И ты, конечно же, меня заранее не предупредишь?
- Ничего не могу тебе обещать.
После этих слов, на которых собственно диалог был завершен, Ангелине почудилась до боли знакомая улыбка.
«Вот засранец! Опять меня втягивает в очередную авантюру, а я даже ни сном ни духом», недовольно подумала женщина, и переключилась на свои текущие дела.
Прошла пара дней, а от Арчибальда не было никаких вестей, но Ангелина регулярно звонила отцу, чтобы поинтересоваться, как поживает Алексей Петрович, и не сильно ли он напрягает отца. Алексей был вполне доволен свалившимся на его голову гостем. Оказалось, что Алексей Петрович, будучи крупным предпринимателем, был человеком довольно простым в общении. Более того, они вместе с Алексеем Антоновичем в детстве ходили в одну и ту же шахматную школу, но в разные годы. Общее детское увлечение привело к тому, что отец Ангелины сдул пыль с шахматной доски, и по вечерам в уютной гостиной разгорались нешуточные шахматные баталии. В остальное время Алексей Петрович наслаждался покоем и библиотекой гостеприимного хозяина дома. За пределы двора он не выходил, и связи с внешним миром не искал. Тем более что во время побега из ресторана он то ли выронил свой смартфон, то ли оставил его на столе, но это его ничуть не волновало.
В тот день Ангелина закончила очередной прием в своем кабинете, и поспешила по делам в центр города. Дочь гостила у родителей Анатолия, а он сам пропадал на работе. Молодая женщина забежала в нужный ей магазин, забрала свой заказ, и поспешила домой. Зимняя погода радовала снегом, потом баловала оттепелью, а следом прихватывала все это морозом. Коммунальные службы старались, как могли, но все равно даже в центре города оставались участки тротуара, где можно было поскользнуться. Ангелина в своих мыслях шла мимо модного кафе, откуда вышли двое солидных мужчин, и встали недалеко от входа, чтобы завершить свой разговор и попрощаться. Проходя мимо них женщина почувствовала, что земля уходит у нее из под ног. Стремясь удержать равновесие, она нечаянно толкнула одного из них, а сама все-таки упала перед ними. Вместе с Ангелиной на лед упал дорогой смартфон одного из них.
- Вот, б***! – выругался мужчина в очках. – Ты чё не смотришь куда прешь!
- Яша, успокойся, - произнес второй мужчина, помогая Ангелине подняться. – Ты же видишь коммунальщики опять халтурят.
- Эдик, я ср*** хотел на коммунальщиков! Эта коза выбила у меня из рук мой смартфон и разбила у него экран! – продолжал горячиться Яша.
- Извините... – произнесла Ангелина, поднявшись на ноги и взглянула на мужчин.
В глазах потемнело, а по телу пробежала дрожь. Это были как раз те люди, которых видела женщина, когда «гадала» по руке Алексея Петровича. Ангелина явственно ощущала опасность, исходящую от них, и от этого ей становилось не по себе.
«Арчи, сукин ты сын!», пронеслось в голове.
- Чё мне твои извинения! – продолжал наезжать Яша. – Плати за ущерб.
- Яша, остынь, - миролюбиво произнес Эдик, - ты завтра другой купишь, и даже не поморщишься.
- Неважно, что я куплю завтра. А сейчас мне нужен этот телефон. Короче, с тебя сотка, - Яков зло сверкнул глазами из-за стекол очков.
- У меня нет столько, - испуганно ответила Ангелина. – Но я сейчас...
Теперь ей стало действительно страшно.
- Держи, - Эдуард с улыбкой протянул своему приятелю пачку денег.
- Нет, Эдик, я хочу, чтобы деньги мне отдала эта коза, - встал в позу Яков.
- Во-первых, перестань оскорблять женщину. А во-вторых, - Эдуард повернулся к Ангелине и протянул ей пачку денег, - отдай их этому упрямцу, и чисто формально инцидент будет исчерпан.
«Делай, как тебе говорят, и продолжай выглядеть испуганной», последовала команда от напарника. Женщина дрожащей рукой взяла деньги, и отдала их владельцу разбитого смартфона. Яша хмыкнул, но деньги взял.
- Короче, Эдик, давай до завтра. Завтра снова встретимся, и обменяемся информацией по нашему делу. Не думаю, что Петрович уехал из города, - Яков протянул руку своему товарищу.
- До завтра, - ответил на рукопожатие Эдуард, и повернулся к Ангелине. – Все в порядке?
- Я сейчас найду деньги, чтобы вам вернуть... – пролепетала женщина.
- Ничего не нужно возвращать, - улыбнулся Эдик. – Просто составьте мне компанию, и выпейте со мной чашечку кофе. Я знаю одно отличное место с прекрасным видом на город, где готовят шикарный кофе, который приятно пить в компании привлекательной женщины.
- Я эээ.... – хотела было возразить Ангелина.
«Соглашайся!», рявкнул Арчи.
- Согласна, - молодая женщина выдавила из себя жалостливую улыбку, которая, как ей показалась, понравилась ее спутнику.
Эдуард галантно довел Ангелину до своего «Мерседеса», усадил ее на переднее сидение, и погнал к набережной, где на огороженной территории стояло несколько элитных домов малоэтажной застройки. Автоматические ворота, отдельный вход, двухярусная квартира с окнами в пол и видом на реку. Вот что предстало перед женщиной, но вся эта роскошь только добавляла дрожи, так как было очевидно, что ее привезли сюда не кофе пить. Поэтому наставление выглядеть испуганной, исполнять было довольно просто.
Эдуард был еще тем Казановой, но что-то было в нем, что не давало расслабиться. Впрочем, Ангелина расслабляться не собиралась и надеялась, что она будет лишена возможности узнать это «что-то». Без умолку болтая, Эдуард готовил кофе с помощью профессиональной кофемашины, а потом принес в гостиную две чашечки, где Ангелина напряженно разглядывала пейзаж за окном. Закованная в лед река была величественна, прекрасна и безмолвна. От вида этого пейзажа женщине почему-то становилось еще более тягостно на душе.
Хозяин дома поставил поднос с чашками на столик, и с ухмылкой приблизился к Ангелине.
- А как же кофе, - Ангелина сделала шаг в сторону.
- После душа, - Эдик сократил дистанцию.
- После какого душа? – Ангелина сделала шаг назад.
- Такого, который принимают после... – взгляд Эдика стал сальным. – Нет смысла от меня бегать. Все равно я тебя поймаю и...
- Я буду кричать, - Ангелина попыталась еще сильнее разорвать дистанцию, но наткнулась на диван за своей спиной.
- Бесполезно. Все квартиры в этом доме прекрасно звукоизолированы, - Эдик протянул руки к своей пленнице.
- У меня есть муж, он оторвет тебе голову, - в голосе Ангелины зазвучали яростные нотки.
- Силенок не хватит, - ухмыльнулся хозяин роскошной квартиры и дурных мыслей.
Эдик собрался уже было броситься на свою жертву, которая так кстати стояла возле дивана, но в этот момент зеркальная дверь шкафа-купе беззвучно отъехала в сторону, и из него вышел мужчина в строгом костюме. Краем глаза Эдуард увидел движение, и переключился на незнакомца.
- Я не понял. Ты кто?
- Муж, - холодно ответил Арчибальд.
- Ты откуда взялся? – Эдик набычился, и двинулся к демону, который в настоящем человеческом обличии проигрывал хозяину квартиры по габаритам.
- Из шкафа, - также спокойно ответил Арчибальд, и тоже двинулся навстречу Эдуарду.
- Да, я тебя...
Эдик хотел было нанести незнакомцу сокрушительный удар в челюсть, но под стальным взглядом черных глаз, вдруг замер. Арчибальд подошел еще ближе, и пристально посмотрел в глаза мужчине. Ангелина воспользовалась небольшим замешательством и переместилась ближе к выходу, с намерением покинуть эту роскошную, и в то же время, мерзкую квартиру. Но женщину остановило то, что начал делать ее напарник. Точнее, он также молча стоял перед Эдуардом, но у Ангелины перед глазами поплыли картинки.
Промозглая погода, мрачный лес, на краю свежевырытой ямы стоит Эдуард со связанными руками, его одежда испачкана грязью и кровью. За его спиной стоит «бык» с пистолетом направленным в затылок. По другую сторону ямы, сверкая стеклами очков, стоит Яков со злой ухмылкой на лице.
- Последний раз спрашиваю. Подпишешь?
- Да, иди ты, - прошлепал разбитыми губами Эдуард.
Раздался щелчок спускового крючка, и… Ангелина вернулась обратно в роскошную квартиру. Тяжело дыша, и испуганно озираясь по сторонам, на том же месте, где и минуту назад, все так же стоял хозяин роскошной квартиры пока еще целый и невридимый. Арчибальд молча, развернулся к нему спиной, и взяв под руку Ангелину, вышел из гостиной.
Уже на улице женщина хотела высказать своему напарнику, который, кстати, быстро исчез, все, что она о нем думает, но отложила гневную тираду на потом, так как в соседний дом такси привезло молодую пару, и Ангелина подумала, что будет очень здорово быстро смыться из этого «прекрасного» места.
Эдуард медленно подошел к бару, достал оттуда бутылку с дорогим виски, плеснул себе полбокала и залпом выпил. Вместе с бутылкой и бокалом он рухнул в кресло и крепко задумался.
Ангелина вернулась домой, где няня ей сообщила, что недавно уложила Альбину спать. Няня ушла, а молодая мать прошла на кухню, и, скрестив руки на груди встала перед обеденным столом.
- Ну! – нахмурив брови, произнесла женщина.
- Вероятно, юная леди жаждет объяснений, - на стуле возник улыбающийся Арчибальд.
- Не то слово. Рассказывай, что за цирк ты опять устроил с риском для моей чести и здоровья.
- Уверяю тебя, для всего вышеперечисленного не было никакого риска.
- Хорошо, тогда для моей психики, - не сдавалась Ангелина.
- Все, что вас не убивает, делает сильнее…
- А что убивает, то делает из нас Наблюдателей, - Ангелина зацепила демона за живое.
Арчибальд на секунду нахмурился, но быстро вернул себе свой обычный беспечный вид.
- Если коротко, то все прошло очень хорошо. И пока рано говорить, но и дальше все должно идти по плану. За сим позвольте откланяться, - Арчи слегка поклонился и исчез.
- Стоять! – почти взревела Ангелина, но боясь разбудить дочь сбавила обороты.
Делать было нечего, ответов на свои вопросы она все равно сейчас бы не получила, поэтому не нашла ничего лучшего, как тоже пойти и прилечь. Сон оказал свое благотворное влияние, и Ангелина проснулась в куда лучше состоянии, чем была до этого. Покормив дочь, молодая мать повела ребенка на прогулку, а заодно проветрилась сама. К ужину почти без опоздания приехал Анатолий, и вечерняя трапеза прошла в узком кругу семьи. Каждый рассказал о том, как прошел его день, и наконец дом затих под мерное сопение домочадцев.
Около трех часов ночи Ангелина встала, чтобы попить воды. Впрочем, до конца было неясно жажда ее пробудила или еще что-то. Тем не менее, выпив полстакана воды, женщина на всякий случай присела за стол. Предчувствие ее не обмануло. На другом конце стола возник ее неизменный напарник.
- Я готов продолжить разговор, если вы готовы слушать, - улыбнулся Арчи.
- Я вся в нетерпении, - зевнула Ангелина.
- Оно и заметно.
- Давай ближе к теме. Что там сейчас происходит?
- В настоящий момент Эдуард самозабвенно дает показания следователю по особо важным делам. Свое повествование он щедро подкрепляет документами и прочими материалами. Его цель утопить Яшу, а себе скостить срок.
- Очаровательно, - хмыкнула Ангелина. – А что Яша?
- А Яша пока еще не знает, что к нему выехала оперативная группа, и по моим оценкам к вечеру наступившего дня он сдаст всех с кем был связан, надеясь тем самым уменьшить уже свой срок.
- Уверен, что они не откупятся?
- Более чем. В ваш город прислали нового прокурора и судью. Они сейчас очень ревностно возьмутся за свою работу, и как раз это дело будет у них в приоритете. Так, что все получат по полной.
- Мда… Акулы бизнеса…
- Пираньи или скорее шакалы, которые сами ничего не могут создать, а могут только урвать кусок, разорвать на части, уничтожить, нападая целой стаей.
- Я так поняла, что там только два главных персонажа – Эдик и Яша.
- Нет, там целая группа, и вот эту группу в ближайшие дни накроют. Кстати, наш подопечный будет одним из ключевых свидетелей, поэтому ему пора возвращаться из своего отшельничества. Съезди завтра к отцу, - попросил Арчи.
- Хорошо, съезжу. Слушай, а вот то, что ты показал Эдику, это было реальное развитие будущих событий?
- Одно из наиболее вероятных. Такое могло бы произойти, если бы они завладели бизнесом Алексея Петровича. Впрочем, я мог ровно то же самое показать Яше, и вряд ли бы ошибся. Яша и Эдик, два сапога - пара. Одинаковый взгляд на вещи, схожие методы работы.
- А можно было со мной как-то помягче поступить? – задала наболевший вопрос Ангелина.
- Можно, но не удалось бы достичь нужного эффекта, - улыбнулся Арчи.
- Нужного кому?
- Нашему делу…
- Да, ну тебя! Мерзавец ты! Пойду я спать.
- Еще какой, - ухмыльнулся Арчи. - Спокойной ночи!
На следующий день Ангелина, как только развязалась с делами, сразу же направилась на своей машине домой к отцу. Во дворе было не чищено, женщина прошла к дому, отворила дверь. В доме было тихо, но ощущалось, что внутри кто-то есть. Осторожно пройдя в гостиную, Ангелина обнаружила за столом обоих Алексеев, которые склонились над шахматной доской. Судя по количеству фигур в игре, партия подходила к завершению.
- Здравствуйте, господа гроссмейстеры, - поприветствовала Ангелина мужчин.
- А, дочь, здравствуй! Проходи, - не отрывая взгляд от доски произнес отец.
- Добрый день, Ангелина, - ответил Алексей Петрович.
- Я вижу, игра в самом разгаре, - Ангелина присела на свободный стул.
- Да, и она решит судьбу... - сказал отец, двигая свою ладью.
- Не поняла, - удивилась женщина. – Чью судьбу?
- Судьбу снега во дворе. Кто проиграет, тот идет чистить снег, - пояснил Алексей Петрович, и убрал ферзя с линии атаки.
- Ясно, - ответила Ангелина, и тоже уставилась на доску.
Через пятнадцать минут Алексей Антонович поставил Алексею Петровичу шах и мат. Отец Ангелины довольно потянулся.
- Ну, что тезка, у меня на одну победу больше.
- Что есть, то есть. Но я думаю, вечером мы сравняем счет, - улыбнулся Алексей Петрович.
- Алексей Петрович, - вмешалась Ангелина, - боюсь, что вечером вас будут ждать другие дела. Ваши преследователи находятся под следствием, а вас самого ищет следователь по особо важным делам. Вы ему нужны в качестве свидетеля.
- Вот оно как, - озадаченно нахмурился Алексей Петрович. – А откуда такая информация?
- Из надежного источника. Думаю, вам пора вернуться из своей ссылки.
- Знаете, Ангелина, за последние годы это были самые спокойные и умиротворенные несколько дней моей жизни. Я наконец смог вдоволь почитать интересных книг, пообщаться с приятным человеком, и поиграть в мои любимые шахматы, - улыбнулся предприниматель.
- Слушай, Лёш, коли такое дело, то так и быть приз, предназначенный проигравшему может забрать себе победитель, - предложил отец Ангелины. – Я сам почищу снег.
- Уже выгоняешь, - прищурил глаз Алексей Петрович.
- Да, что ты! Оставайся, я не против. Тем более, тебе нужно взять реванш.
- Ладно, жизнь дала мне небольшую передышку, и еще один шанс. Нужно принять это с благодарностью. А шахматный долг, это святое, - ответил Алексей Петрович, направляясь в сени, где стояли валенки, и висела телогрейка.
Все высыпали на улицу. Алексеи принялись прочищать дорожки, Ангелина взяла метлу, и следом их подметала. Солнечный день добавлял градуса хорошему настроению, работа шла за дружеской беседой.
- А знаешь Антоныч, у меня появилась идея, - Алексей Петрович оперся о лопату. – Я хочу организовать в нашей шахматной школе турнир ветеранов. Пусть придут все, кто когда-то в нее ходил, и мы выставим фигуры на доски, чтобы вспомнить прежние времена! Ты как? Придешь?
- Петрович, если пригласишь, то я с радостью! – откликнулся отец Ангелины.
Снег уже почти весь был убран, Алексей Петрович переоделся в свою одежду, а Ангелина предложила подвезти его в центр города. Мужчины тепло попрощались, пообещав друг другу еще одну партию в шахматы. Алексей Антонович приглашал Алексея Петровича к себе в гости, а тот обещал обязательно приехать. Предприниматель сел в машину, и помахав рукой, двинулся навстречу своим важным делам.
- Ангелина, - Алексей Петрович посмотрел на молодую женщину, - я вам благодарен за вашу помощь. Если вам когда-нибудь, что-нибудь понадобиться, то вы всегда можете рассчитывать на меня. Я вам с радостью помогу.
- Спасибо, Алексей Петрович! Вы главное со своего пути не сворачивайте, а с остальным разберемся, - улыбнулась Ангелина.
Мужчина попросил, чтобы его высадили возле делового центра «Адмирал», где у него располагался главный офис. Еще раз поблагодарив Ангелину за помощь, предприниматель окунулся в свою привычную среду, но никогда не забывал, что жизнь дала ему еще один шанс, и нужно его реализовать на все 100%.
Ангелина приехала домой с ощущением, что не только спасла человека от беды, но и добавила позитива этому миру. Перед ее внутренним взором стрелка, отмечающая состояние Баланса, дрогнула, и стала чуть ближе к равновесному значению, хотя до полного равновесия было еще далеко. Тем не менее, радость от успешно выполненного задания смазывалась каким-то странным ощущением внутри. Женщина еще раз прислушалась к своим ощущениям, и пошла к комоду, где лежал тест. Предположения оправдались – тест показал две полоски.
«Ну, вот будет чем порадовать мужа. Он уже давно говорил о втором ребенке», улыбнулась Ангелина.
- Я тоже вас поздравляю от всей души, - рядом возник Арчибальд.
- Вот все-то ты знаешь. Знаешь, но молчишь. Кстати, а у тебя душа вообще есть? – поинтересовалась Ангелина.
- Я весь одна сплошная душа, - расплылся в улыбке Арчи. – Чисто формально, на тонкоматериальном уровне…
- Ладно, не старайся я все равно не поверю. Кто у нас будет? – не сдержала любопытства будущая второй раз мать.
- Мальчик, - безо всяких УЗИ дал свое заключение Арчи. – Но только мужу сразу не говори про пол ребенка, а то вдруг я ошибся.
- Хорошо бы, - протянула Ангелина. – Толя хотел мальчика.
- Ну, что же, спокойно вынашивайте новую смену…
- Арчи!
- Но это пока не точно, а я, пожалуй, немного отдохну.
Арчибальд исчез, а Ангелина пустилась в планирование ближайших девяти месяцев.
В назначенный срок у Ангелины и Анатолия родился сын, которому дали имя Артем.