Сэмми росла на ранчо в Восточном Орегоне и все своё детство провела с лошадьми. Она с раннего возраста умела найти подход к самой упрямой лошади и заездить ее. Поэтому её решение начать карьеру в качестве тренера лошадей никого не удивило в семье. Удивлением для всех стало то, что лошадьми Сэмми не ограничилась.
Началось всё с того, что к ней на ранчо приехал человек, который несколько лет назад, шутки ради, завел себе зебру, а потом потерял к животному всякий интерес, поскольку оно оказалась совершенно неуправляемым и казалось не подлежащим приручению и одомашниванию.
Действительно, зебры хоть и относятся к роду лошадей (как и ослы), но сильно отличаются от них по характеру. Из-за особенностей выживания в дикой природе у зебр повышенная нервозность и агрессивность. В случае возможной опасности они тут же срываются с места и убегают, легко могут лягнуть или укусить того, кто к ним приблизится и захочет прикоснуться. Именно поэтому многократные попытки людей обуздать и приручить зебру обычно терпят фиаско.
Не справился со своей 4-годовалой зеброй Заком и ее владелец.
— Иногда люди заводят зебру, а затем теряют к ней интерес. Многие люди не знают, как с ними обращаться, поэтому они сталкиваются с проблемами, и вместо того, чтобы попытаться их решить, они сдаются и избавляются от зебры», — рассказывает Сэмми.
По словам девушки, зебры обычно сильно привязываются к одному человеку.
— Иногда они настолько привязываются к своему человеку, что этот человек может делать с ними все, что угодно, но никто другой не может их трогать. Это часто случается, — сказала она.
Но Сэмми все равно согласилась и забрала зебру Зака к себе на ранчо в Техасе. Изначально она собиралась поработать с ним, помочь преодолеть психологические проблемы, а затем найти ему нового владельца. Но этого не произошло, и вот почему.
В самом начале Зак не позволял находиться рядом с собой новым людям, он беспокоился и громко об этом сообщал. Но после постепенного сближения с новой хозяйкой Зак расслабился и повеселел.
По мере того, как Сэмми работала с ним, он изменился и решил, что люди — это очень весело. Это проявлялось, в первую очередь, в его повысившейся прыгучести — зебра все время убегал со своего поля, с легкостью преодолевая полутораметровые заграждения.
— Мне пришлось возвести вокруг поля заграждение высотой в 2,5 метра, потому что Зак всё время выпрыгивал, — рассказала Сэмми, — Полтора метра он преодолевает вообще без всяких усилий. Раз, и он уже по другую сторону ограждения. Он крупный, но прыгает очень легко.
И тогда Сэмми подумала, что у Зака может быть талант брать препятствия и стоит попробовать обучить его как лошадей.
Когда она впервые поставила ему конкурное препятствие, очень низко, и показал ему, что нужно сделать он сразу всё понял и сделал упражнение. Тренировки давались ему легко. Ему нравилось прыгать, и прыгнуть повыше не составляло проблем.
— Когда я тренировала лошадей, я постоянно слышала: «Зебры не поддаются дрессировке, они необучаемы». А я подумала, что ни должны уметь учиться и адаптироваться. Очевидно, что бремя их обучения лежит на тренере, — сказала девушка.
А потом она сказала: «Спорим, он может сделать это с наездником», и да, это тоже получилось.
Благодаря способностям Зака девушка увидела возможность доказать, что на самом деле зебры могут делать много разных вещей.
— Все всегда спрашивают: «Они умеют прыгать?» или «Можно ли с ними сделать это?», и мне всегда нравится смотреть, чего я смогу достичь. Зебры ведь очень умные. Когда вы их чему-то учите, вам не нужно много повторять. Вы тренируете их чему-то, оставляете на несколько месяцев, затем снова выводите, и это точно так же, как если бы вы не делали перерыва. А вот лошадям зачастую приходится повторять снова и снова, прежде чем они освоят, — сказала она, —Теперь Зак, вместо того чтобы идти в другую сторону, когда я выхожу на его поле с недоуздком, подходит ко мне и очень ревнует, если я забираю с поля другое животное. Если я сажусь на кого-то из своих лошадей, он все время следует за мной.
Но и это еще не всё.
Желая выяснить, сможет ли Зак развить свои таланты еще дальше, Сэмми решила поучаствовать с ним в соревнованиях по конкуру (верховые прыжки лошадей через препятствия под седлом всадника) И Заку очень понравилось выходить на поле наравне с конями и соревноваться с ними в прыжках.
Сначала они поучаствовали на местном уровне, а потом съездили на соревнования еще в несколько штатов.
Хотя Зак полностью предан и доверяет своему всаднику Сэмми, она очень хотела, чтобы ему было комфортно и с другими людьми. И это ей тоже удалось. Со временем Зак стал позволять и другим людям чистить его и ездить на нем верхом.