Когда становилось особенно грустно или паршиво на душе, Рита всегда вспоминала тот единственный день в своей жизни, который считала по-настоящему счастливым. Тогда ей было шестнадцать. Лето. Высоко в небе плыли лёгкие перистые облака, а приятный ветерок освежал раскрасневшиеся щёки. Бабушка попросила поймать самого толстого гуся, и юная Маргарита с хохотом носилась за птицей по двору, пытаясь выполнить это ответственное поручение. Сначала она бегала за гусями, а потом гуси всей стаей ополчились против неё и загнали охотницу на поленницу дров.
― Слезай оттудова! А ну как сейчас покатятся? Слезай, говорю! ― шумела бабушка, отгоняя в сторону крикливых птиц.
― Да не упаду я! ― уверенно ответила ей Рита, но всё-таки упала.
Одно полено неловко провернулось под ногой и покатилось вниз, вслед за ним посыпались остальные, а ухватиться было не за что. В итоге неудачная охота закончилась ещё и сломанной ногой, а в маленькой деревеньке, где живут старики, нет даже фельдшера. Дед дошёл до своего кума, живущего дальше по улице ― к тому как раз внук из какого-то далёкого города на машине в гости приехал. На просьбу отвезти пострадавшую в травмпункт молодой человек сразу ответил согласием, Риту оперативно сунули на заднее сиденье автомобиля, после чего наконец-то состоялось знакомство со спасителем.
Его звали Сергей. Двадцать четыре года, не женат, живёт где-то на севере, но высшее образование так и осталось неоконченным, поэтому он помогает отцу в семейном бизнесе. Пока доктора травмпункта добросовестно упаковывали Риткину ногу в гипс, молодой человек успел разжиться где-то букетом простых луговых цветов и коробкой шоколадных конфет.
― Это вместо лекарств. От стресса помогает куда эффективнее, ― сообщил Серёжа, сунув подарки в руки своей незадачливой соседке.
Он отказался от предложения медсестры воспользоваться креслом-каталкой и сам вынес Риту из поликлиники. Осторожно усадил в машину сзади, позвонил старикам с отчётом и катал пассажирку по городу до тех пор, пока не начало темнеть. Даже накормил её чебуреками, ответственно заявив, что поварам конкретно этой забегаловки можно доверять всецело.
― Тебе не надоело со мной возиться? ― спросила Рита, любуясь последними, бледными уже красками заката. ― Вези уже домой. Там бабушка, наверное, всех гусей с расстройства перебила.
― Только одного. Самого толстого, ― улыбнулся ей молодой человек через зеркало заднего вида и вдруг спросил: ― Выйдешь за меня замуж? Не сейчас, конечно, а когда ещё немного подрастёшь.
Это была всего лишь шутка, над которой посмеялись вместе, но Рита хорошо запомнила его слова. Ей нравилось вспоминать о том, с какой ласковой улыбкой Сергей это произнёс. Он уехал куда-то к себе на север той же ночью, и больше они не встречались. Не созванивались, потому что Риткина мама убедила свою непутёвую дочь в том, что это неуместно. Можно было бы через бабушку и дедушку узнать хотя бы номер телефона, но Рита на это не решилась. Зачем? Если бы хотел, сам нашёл бы способ связаться.
Не любовь с первого взгляда и даже не мимолётное увлечение ― просто короткое случайное знакомство, оставившее приятные воспоминания. Память о том далёком дне она бережно хранила в своём сердце, потому что почти сразу после этого в жизни началась долгая чёрная полоса. Отца уволили с работы, он запил и стал буйным. Следующее лето Рита провела дома и не поступила в институт, потому что заболела мать, а отца не было рядом ― он получил срок за убийство. Мама протянула ещё полгода и умерла от онкологии.
Девочке уже исполнилось восемнадцать, поэтому опека не потребовалась. Она хотела продать трёхкомнатную родительскую квартиру и купить себе что-нибудь попроще, а большую часть денег планировала потратить на заочную учёбу, чтобы была возможность ещё и работать, но выяснилось, что распоряжаться имуществом она не может даже после вступления в наследство, поскольку там есть доля отца, а он против продажи. Продавать только свою долю не имело смысла ― выгоды нет никакой. И бабушки с дедушками вдобавок начали давить с двух сторон, давая противоречивые советы. Родители мамы настаивали на том, что долю необходимо продать, иначе потом из колонии вернётся папаша и превратит жизнь дочурки в кошмар. Родственники со стороны отца в один голос твердили, что продажа будет свинством по отношению к самому родному человеку. Он освободится, а в квартире уже будут жить чужие люди, с которыми придётся как-то договариваться. Другого-то жилья у папы нет. В итоге Рита решила пока оставить всё на своих местах и поискать работу.
Советчиков много, а помочь девчонке с трудоустройством ни у кого не нашлось ни желания, ни возможности, ни связей. Служба занятости предложила несколько вакансий с обучением ― всё лучше, чем ничего. А потом всё как-то так стремительно понеслось ещё дальше под откос, что оставалось только не забывать переводить дыхание. В институт Рита так и не поступила. На полноценную учёбу в колледже времени тоже выделить не смогла. Окунулась с головой в многообещающие отношения и даже вышла замуж, но этот брак не был счастливым, быстро закончился, а после него остались только сын и фантастические долговые обязательства внезапно исчезнувшего из её жизни супруга ― он спрятался, поэтому все претензии полились на того, кого найти проще. Оставалось только решиться на продажу своей доли квартиры, чтобы кредиторы отстали, но с этим возникла новая проблема ― в квартире прописан несовершеннолетний ребёнок, и органы опеки отказались давать согласие на сделку, пока не будут предоставлены сведения о наличии или планируемой покупке другого жилья для малыша.
В такие моменты Рита сдерживала свои эмоции из последних сил, чтобы сын не видел, как она плачет. Ему всего четыре года, но он ведь всё понимает. Заглядывает в глаза, обнимает мамины колени и говорит: «Не плачь. У тебя ведь есть я». Он только и есть, а больше поддержки ждать неоткуда. Мамины родители хоть немного помогают, но они не бросят своё хозяйство ради воспитания правнука, а в деревне работы нет. Рита не раз думала о том, чтобы уехать туда. Вспоминала тот далёкий день, когда упала с поленницы, и на душе сразу становилось как-то полегче. «Выйдешь за меня замуж?» ― звучал в памяти вопрос, заданный в шутку, но девушка думала, что нужно было соглашаться. Возможно, тогда в её жизни всё сложилось бы иначе. Не совсем всё, конечно, но многое.
* * *
― Привет.
Он стоял на пороге с букетом ромашек, коробкой конфет и большой радиоуправляемой игрушечной машинкой. Повзрослевший, возмужавший, обзавёвшийся проседью в тёмных волосах и некрасивым шрамом на лице.
― Привет, ― не веря своим глазам, ответила Рита. ― Ты как меня нашёл?
― Кто ищет, тот всегда найдёт, ― прозвучало в ответ. ― Ты не искала, а у меня не было возможности.
― Что случилось?
― Контракт, ранение, плен, госпиталь. Подробности тебе не нужны. Выйдешь за меня?
― Серёж, ты нормальный? ― опешила Рита. ― Пошутили и забыли. Знакомы-то были всего один день. Столько лет уж прошло.
― Желающий ищет пути, а нежелающий только оправдывается. Я задал конкретный вопрос. Ты выйдешь за меня или нет? Времени на раздумья не дам. Либо «да», либо «нет».
― Зачем тебе это? ― нахмурилась девушка. ― У меня ребёнок, куча долгов, отец в колонии…
― Это не ответ.
― Да соглашайся уже, балда! ― донеслось от соседской двери. ― Чего думать-то? Гляди, какой настырный. За таким не пропадёшь.
― Спасибо за поддержку, ― поблагодарил Сергей любопытную соседку, подумал немного и отдал коробку конфет ей.
Старушка начала отчаянно возражать, но в итоге от подарка всё-таки не отказалась. А Рита искренне улыбнулась впервые с тех пор, как… Она уже даже вспомнить не могла, когда улыбалась в последний раз. И снова душе вдруг стало так легко и тепло, как бывало только после воспоминаний о том самом счастливом дне в её жизни.
― Полагаю, твоя улыбка означает положительный ответ, ― констатировал Сергей. ― Собирай вещи и документы. Здесь вы не останетесь.
* * *
Иногда в жизни встречаются люди, которые способны сделать других счастливыми самим фактом своего существования. Им не нужны причины для того, чтобы быть хорошими. Они такие от природы. Рите повезло встретить такого человека. Теперь у неё наконец-то есть крепкая семья, надёжная опора и твёрдая почва под ногами. Нельзя сказать, что всё в их с Сергеем жизни безоблачно, но и не хуже, чем у других. Начинать новые отношения, конечно, было страшно, но в данном случае чёрная полоса не сменилась бы белой сама по себе. Оставив позади прошлое, Рита теперь с уверенностью смотрит в будущее. Её сын с первого дня знакомства называет Сергея папой. После ранения у Серёжи серьёзные проблемы со здоровьем, он не может иметь собственных детей, поэтому считает родным того единственного сына, который есть в их дружной, любящей семье. Он хороший отец и заботливый муж. Соседка была права ― за таким не пропадёшь.