Алексей не любил раскрывать давнюю страницу своей жизни, которую сам старался забыть. Да, была в его жизни Наташа, студентка, с которой он учился на одном курсе. Очень способная девушка, к тому же отличавшаяся еще своей красотой. Все в ней было прекрасно: фигура, голос, строгие правильные черты лица. Чуть ли не половина студентов из их потока перевлюблялись в нее, впрочем, без особого успеха.
Алексею, видному, широкоплечему парню с карими глазами, с кудрявым черным чубом, отличнику, спортсмену, не раз защищавшему честь института на разных городских и областных соревнованиях, повезло. Наташа остановила на нем свой выбор.
На последнем курсе они поженились. В отличие от других студенческих пар, которые после защиты разбегались, они жили неплохо. Через год у них родилась дочка. Наташа посчитала, что ей одной с малышкой не справиться, вызвала мать, которая жила в провинциальном городке на севере. Теща оказалась очень ворчливой, но он терпел.
К тому же, чтоб содержать семью, Алексей отказался от спорта, нашел подработку. Как инженер-конструктор, вечерами просиживал за чертежами. Нелегко приходилось, но он любил свою жену и делал все, чтоб его красавица ни в чем не знала нужды.
Тещу старался не замечать, насколько это было возможно. Квартира-то была однокомнатная. И когда Алексею предложили командировку, причем долгосрочную, он с радостью согласился. Но дома произошла первая серьезная ссора.
- И на кого ты нас оставляешь?
- Наташа, ты не заметишь, как пролетят эти полгода. Надеюсь, что у меня будет возможность приезжать домой хоть раз в месяц.
- Ага, с Урала он будет ездить. Сонечка будет расти без папы. На что мы будем жить? – Алексей доказывал, что он будет ежемесячно переводить деньги.
- Не забывай, что с тобой остается мать. Чего вам вдвоем толкаться, выходи на работу, хотя бы на неполный рабочий день.
- Это так ты любишь меня и дочку? Мало того, что Соня не будет видеть отца, еще и матери не будет целыми днями. И не надо все спихивать на мою маму, она приехала в помощь мне, а не взваливать все на себя. – После таких бурных объяснений Наташа пожалела, что вышла замуж за такого дур.ака. Вспомнила почти всех, кто ей предлагал руку и сердце.
Однако на вокзал она Алексея проводила, причем с Сонечкой на руках. Дочка своими цепкими ручонками хватала отца за ворот пиджака. Он взял ее на руки, прижал к себе. Слезы появились, Алексею очень тяжело было расставаться с семьей.
Первое время жена ему звонила каждый день и говорила, что дома все хорошо, Соня растет, не болеет. Мужчина жил мечтой, что получит отгулы, и пусть три дня, но побудет с семьей. И вот долгожданный день наступил. Он набил два пакета продуктами. Для дочери купил куклу, платье на годовалую девочку. Наташе - шифоновую блузку, теще – домашние шлепки. А то, поди, до сих пор ходит в стоптанных тапках не по размеру.
Перепрыгивая через две ступеньки, Алексей практически взлетел на третий этаж. Только перед дверью вспомнил, что ключ оставил в гостинице, пришлось звонить. Дверь открыла теща и как-то сухо, пряча голову, произнесла:
- А, ты. Проходи. А почему без звонка? – Алексей ждал, что вот сейчас выскочит ему навстречу жена… Он целую неделю представлял, какой жаркой будет их встреча.
- Наташа на работе?
- Почему на работе? – теща сначала замялась, потом осмелела. – На часы посмотри. Она еще молодая, чтоб твою квартиру сторожить и меня. И работа, славу богу, у нее вовремя заканчивается. – Ничего не понимая, Алексей продолжал топтаться в дверях. Но его ждет дочка, Сонечка, он быстрыми движениями достал из пакета игрушку и направился в комнату.
- Ты? – На лице его жены был испуг. Она сидела на разложенном диване рядом с мужчиной, который держал ее за руку. Больше минуты он стоял вот в таком «замерзшем» состоянии. Он не заметил дочку, которая тихо сидела в уголке на пледе и перебирала игрушки.
- Ты почему не предупредил о своем приезде?- Но Алексей уже сел на корточки перед дочкой.
- Сонечка, не узнаешь меня? Я твой папка, -только тут девочка заулыбалась и протянула к нему свои пухленькие ручонки. Но тут Алексей услышал скрип дивана, обернулся. Мужчина поднялся , и они встретились взглядами, но не произнесли ни слова. Незнакомец пошел на выход, а Наташа подошла к мужу.
- Леша, я тебе сейчас все объясню, -проговорила жена побледневшими губами.
- Не надо мне ничего объяснять, тут и так все ясно. Не успел муж отлучиться, как ты привела в дом ухажера.- Алексей еще минут пять подержал на руках дочку, потом посадил ее на место и молчком вышел.
- Леша, остановись, тебе же негде ночевать, - вдогонку бросила Наташа. Он так громко хлопнул дверью, что с потолка посыпалась штукатурка. Он же мечтал уже о новой квартире, о сыне, можно сказать, о большой семье.
Звонить жене Алексей больше не стал. Да и зачем? И так все ясно. Путь его лежал к одногруппнику, к Виктору. Тот посочувствовал другу и оставил его у себя ночевать. Они еще не успели лечь, как прибежала Наташа. Она плакала, не обращая внимание на Виктора и его жену. Просила вернуться.
Алексей быстро оделся, не хотелось, чтоб это представление видели друзья. Они пошли по улицам города, который в одно мгновение мужчине стал чужим. Он шагал с виду спокойный, а вот сердце его окаменело.
Наташа, не переставая, просила у мужа прощения.
- Эх, если бы ты знал, как мне эти два месяца дались без тебя, ты бы меня не осуждал. С Геной я хоть вздохнула свободно. Не надо считать копеек, оставшихся до получки.
- Ты же звонила и говорила, что живете хорошо, ни в чем не нуждаетесь.
- Да, спасибо Гене. Как только ты мне дашь развод, мы сразу поженимся. Он добрый, в Соне души не чает. Ну что ты молчишь? Презираешь, да? Леш, ты меня слышишь?
Алексей слушал и не слышал. Он уже мысленно вычеркивал эту женщину из своей жизни. Нет, не разлюбил, вычеркнул. Наташа сразу стала ему чужой.
Если бы не было Сонечки с русой кудрявой головкой, он бы вышвырнул жену вместе с тещей на улицу, но в ушах звучал картавый голос дочки: «Папа». Они шли по пустынной улице. Алексею показалось, будто мир рухнул, не было ни одной проезжавшей машины. Город вымер, как и его душа за эти два часа.
- Леш, ну что ты молчишь? Но скажи хоть что-нибудь.
- Асадова помнишь? Лучше быть одному, чем с кем попало.
- Причем здесь этот поэт? Ты развод мне дашь?
- Развод? Так мы, по-моему, уже разошлись. Только к дочке я буду приходить всегда. И эту квартиру я подарю ей.
Алексей никогда в рот не брал ничего горячительного, а в тот вечер из-под полы взял литр и так набрался, что заснул прямо на скамье. Проснувшись, понял, что он скоро станет вольной птицей, куда захочет, туда и полетит. Но лететь мужчине никуда не хотелось. Алексей так и останется на Урале, будет работать в проектном отделе.
Из гостиницы, вернее, гостевого домика, перебрался в квартиру, которую через два года выкупил. Каждый год ездил к дочери. Провожал ее в первый класс. Помнит, как Сонечка была рада первому кнопочному телефону, который он ей подарил. Алексей никогда не спрашивал, как живет ее мама. Он просто-напросто забыл эту женщину.
Если бы не дочка, вырвал бы прошлую жизнь, как тетрадный листок, разорвал на мелкие кусочки и развеял на ветру. Но Соня… Единственный родной человечек, который греет его душу.
За двадцать лет ни одной женщины не было в его жизни. И надо же было такому случиться? К ним в отдел пришла женщина лет тридцати, не больше. Куда ему сорока пятилетнему бросать на нее взгляды? Там и без него есть кому, коллектив-то, в основном мужской. Но сердце его, что называется, не оскудело, оно может любить.
Считал любовь к Светлане осознанной, долго присматривался. Признался в любви только тогда, когда понял, что женщина к нему тоже не ровно дышит. Каждое утро просыпался с ощущением, что пришло время вести Свету под венец.
На работу пришел в приподнятом настроении, в кармане строгого костюма лежала заветная коробочка с колечком. Он на взгляд определил размер. Даже, если будет велико, не проблема, сейчас в любой скупке сидят ювелиры.
Вошел в кабинет, один стол оказался пустым. Алексей остановился, его мозг долбил дятел. Где же Света? Она всегда раньше его приходила на работу. Он хочет видеть ее лицо, ощущать на себе ее дыхание. В ближайшие месяцы они со Светланой станут мужем и женой.
Весь занятый мыслью об этой женщине, сел за свой рабочий стол, включил компьютер. Но отсутствие на работе женщины его всерьез беспокоило. Не заболела ли она? Они же вчера с ней попали под дождь. Да и вечер был прохладный. Алексей поднялся и вышел в коридор, чтоб позвонить Светлане. Но шли длинные гудки. Вероятно, едет в автобусе или забыла телефон дома.
К обеду Алексей уже не вытерпел.
- Друзья, кто знает, куда делась Светлана? Заболела?
- Леха, - Сережка сам имел виды на эту женщину, поэтому так пренебрежительно назвал коллегу, который давно для всех уже стал Алексеем Юрьевичем.- тебе лучше знать, где находится Света и что с ней.
Но тут подала свой голос соседка по столу.
- Нет, здоровехенька.
- Так где же она?
- Сказали же, что тебе лучше знать. Ушла она.
- Как ушла? – Алексей ничего не понимал.
- Пришла сегодня утром на работу расстроенная, ничего мне не сказала, сложила свои вещички и молчком вышла.
- Но куда, куда ушла-то?- не унимался мужчина.
- Откуда мне знать, говорю же, что ничего не сказала. Она, вообще, последнее время со мной почему-то не общалась.- Алексей вцепился руками в стол, как будто его ударили по голове. Новость была такая неожиданная, что в нее было трудно поверить. И это молчание. Почему не перезванивает? Неужели не видит пропущенный вызов?
- Даже ни с кем не попрощалась, - почти прошептал мужчина.
- А ты спроси у шефа, может, с ним попрощалась?- Алексей понимал, что оказался в глупом положении. Нет, тут какое-то недоразумение. Света не могла с ним поступить так жестоко, потому что они вместе мечтали о семье, о детях, которых у женщины еще не было. Они каждый вечер прогуливались, прижавшись друг к другу.
Как Алексей ждал тот день, когда в его паспорте появится новый статус: он женат. Много раз они разговаривали со Светой об этом дне. Он начал перебирать вчерашний день, вечер. Стоп… Вчера ему позвонила дочка, Алексей ничего не скрывал от своей невесты. Но в телефонном разговоре несколько раз звучало имя «Наташа».
Конечно, мужчина не видел в эти минуты лица своей любимой. Теперь до него стало доходить, что виноват сам. Но так получилось, дочь рассказывала, что этот Геннадий обижает маму. Но как ему было не спросить: «И Наташа все это терпит?»
Коллеги выдвигали разные версии, тем самым нарушая поток его мыслей.
- Ситуация сложная, - Сережка как будто не отставал от Алексея. – Ты сильно любишь Светлану? – мужчина призадумался. – Можешь не отвечать, нам давно это известно. Таких, как вы, Алексей Юрьевич, не утешают. Начинайте искать.
Вечером мужчина долго стучал в знакомую дверь, потому что звонок не работал. Соседке, видать, надоел этот звук, и она вышла.
- Уехала Светлана, куда, не сказала. А квартиру будет сдавать. Меня попросила, чтоб я ее показывала всем желающим.
Домой вернулся разбитый, уставший. Если бы не сообщение дочери, что она выходит замуж, Алексей бы задохнулся от своих дум. За приятными хлопотами немного пришел в себя. Наташа к этому времени уже рассталась с Геннадием, который оказался легкомысленным, настоящим летуном, порхал с одного предприятия на другое, постоянно обвиняя руководителей, что его не ценят, как специалиста.
Дошло до того, что он просто рассчитался и сел на шею Наталье. Пришлось женщине попросить Геннадия на выход с вещами. На этом праздничном мероприятии она постоянно крутилась около Алексея, подмигивала, улыбалась. Когда гости разошлись, разъехались, Наташа подошла к бывшему и стала его упрашивать, чтоб он забыл прошлое и вернулся к ней. Но Алексей был непоколебим.
- Леш, пошли, переночуешь в своей квартире, увидишь, как она изменилась. Посидим, поболтаем, я так соскучилась по тебе.
- Извини, но у меня забронирован номер в гостинице. Мне сейчас нужно отдохнуть от этой суматохи, - Алексей не распространялся о причинах такого холодного отношения к бывшей. Ему неприятно было ее видеть и слышать слащавый голос.
До гостиницы он доехал на такси. Мужчине еще дорогой пришла мысль, а не съездить ли ему отдохнуть. Второй год без отпуска. Просто в пансионат где-нибудь на берегу моря. Новые впечатления Алексею не помешают, иначе он просто высохнет, состарится раньше времени.
В этот же вечер забронировал путевку. Через неделю он уже будет нежиться под жарким южным солнцем. Что-то лето в этом году не баловало солнечным светом, постоянные дожди.
На следующий день, перед отъездом, решил пройтись по знакомым местам. Те же старые тополя обступали аллею, по которой шел Алексей. Те же чугунные скамейки по бокам. Но присесть он не мог, потому что когда-то они с Натальей здесь сидели после экзаменов, зачетов… Мужчина покрутил головой, чтоб вытрясти из нее все мысли, связанные с женщиной, которой больше нет места в его жизни. В его сердце была только одна женщина, и он обязательно ее найдет.
Алексей решил скоротать время в кафе. Утром ушел без завтрака, вот и время обеда пропустил. Особого чувства голода мужчина не испытывал, но ноги сами его повели в это заведение. Образ Светланы не покидал Алексея ни на минуту. Он уже представлял, как изменилась женщина за эти полгода, пока они не виделись.
Вошел и замер, не мог поверить своим глазам. Конечно же, Алексей обознался. Это просто мираж. Светлана никак не может оказаться в его родном городе. Он сел за свободный столик неподалеку, чтоб хорошо рассмотреть одиноко сидящую женщину, лениво пережевывающую еду. Сомнений не было, это Светлана.
Алексей попросил официанта, чтоб заказ принесли в другое место. Сам медленно поднялся и подошел к Светлане.
- Извините, у вас свободно? – женщина привскочила от удивления, залилась краской.
- Леш, как ты меня нашел?
- А то ты не знаешь, что это мой родной город.
- Я же здесь проездом. Еду на юг, в санаторий.
Светлана рассказала, что же ее заставило оставить Алексея. Прежде всего, ревность. Был у нее в жизни такой случай. Она встречалась с разведенным мужчиной, они уже подали заявление в ЗАГС, как он ей объявил, что возвращается к жене.
- Теперь ты понимаешь, почему я сбежала. Во время разговора с дочерью ты раз десять повторил имя «Наташа». Я подумала, что она продолжает господствовать в твоем сердце. Не хотелось наступать на те же грабли. – Но про то, что у нее обнаружили страшное заболевание, промолчала. В то время диагноз еще не подтвердили.
- А санаторий зачем? Заболела?
- С легкими не в порядке. Детей спасла из полыньи, а сама вот кровью откашливаюсь, ничего не помогает. Месяц на больничной койке провалялась, но не вылечили. Может, южный воздух поможет.
Алексей снял бронь на путевку, в этот же вечером самолетом прилетел домой, собрал вещи и в Евпаторию, к своей любимой. Всю дорогу его преследовали слова: заболела, лечили, не вылечили… При нынешней медицине в такое трудно поверить. Отбрасывал от себя мысль о той болезни, от которой еще никто не вылечился. Но Света молода…
Мужчине удалось снять номер в гостинице, он сопровождал свою любимую на все процедуры, посещали целебные источники. Светлана чахла на его глазах, лицо осунулось, стало земляным.
Как-то лежал он пляже один, Светлана избегала солнечных лучей, рядом на песок, расстелив полотенце, примостился мужчина старше его.
- Ты чего, друг, приуныл? Целый год мечтать о таком рае и грустить? – Сергей рассказал, что его мучило. – Конечно, очень опасная болезнь. Не хвалюсь, но мой дед уже многих вылечил. Не побрезгуй, приезжай в наш таежный поселок и жену свою привози. Вдруг поможет. Тут приходится хвататься за каждую соломинку.
После санатория они со Светой полетели в Красноярский край, богатый целебными травами и кореньями.
Игнатьич Свету оставил в свой избушке, которая стояла на краю деревни, сразу за огородом начиналась тайга, постоянно шумевшая страшным воем, наводящая жуть на Алексея. Казалось, что его состояние передавалось больной женщине, и Игнатьич его отправил в город, чтоб он не мешал лечению женщины.
Пришло такое время, когда женщина не могла смотреть на еду. А тут постоянно какие-то отвары, зеленые супы, от которых несло болотом, плесенью. Старик ей сам прижимал ноздри, заставлял пить, есть, все тщательно пережевывать. Женщине хотелось умереть от такого насилия Игнатьевича. Две недели Светлана будто лежала на смертном одре.
Но однажды, проснувшись, почувствовала прилив сил, ей захотелось встать, но она сразу упала. Спасибо Игнатьевич был рядом, успел подхватить.
- Рано ты, голубушка, поднимаешься. Сначала надо сидеть, а потом с тобой начнем делать по два-три шага в день.
Алексей отгулял отпуск, ему надо возвращаться на работу. Рад был тому, что его любимая повеселела. В следующий раз он приехал через месяц. Светлана по избе ходила свободно, а вот на улице с палочкой. Силы в ней еще не восстановились. А вот следующий приезд заставил мужчину выть.
Игнатьевич сообщил, что Светлана уехала с одним из посетителей, который приезжал за настойками. Алексей подошел к кровати, где совсем недавно лежала его любимая. Оттиск ее головы еще виднелся на подушке. Он приложил к этому месту свою ладонь. Опять исчезла…
- Эту женщину понять можно. Она уже знает, что дни ее сочтены, слишком поздно обратилась ко мне за помощью. Здесь даже волшебник бессилен.
И маленькая звездочка, которая была его путеводной, померкла в этой огромной галактике. Но навсегда останется в сердце и памяти мужчины. Часто, просыпаясь ночью, будет вскакивать и кричать:
- Светочка, ты где? – Но только во сне эта женщина будет приходить к нему и согревать своей улыбкой.
Все, что осталось в жизни у Алексея, так это его дочь и еще нерожденные внуки, на которых он перенесет свою нерастраченную любовь.
Видать, он родился не под той звездой, которая жизнь человека превращает в сказку.