У каждого из нас два глаза и два уха. Это логично, ведь пара глаз обеспечивает стереоскопическое зрение, а парные уши — стереофонический слух, благодаря чему мы можем определить направление звука. Но для чего же нам две ноздри?
Нос дает нам возможность дышать и различать запахи. В процессе эволюции наши ноздри приспособились к выполнению обеих задач, однако интересно, что они не исполняют их параллельно.
Любопытный факт: интенсивность воздушного потока через каждое носовое отверстие различается. В то время как одна полость активно участвует в процессе дыхания, другая преимущественно концентрируется на улавливании различных ароматических молекул из окружающего пространства.
Разумеется, даже когда ноздря выполняет преимущественно дыхательную функцию, она способна фиксировать запахи, однако из-за скорости воздушного потока ароматические частицы проскакивают мимо обонятельных клеток слишком быстро.
Эффективность восприятия аромата зависит от его химической природы. Если ароматические соединения легко растворяются во влажной среде, покрывающей рецепторы, то запах будет отчетливо ощущаться. Однако если молекулы запаха плохо растворимы, они не успеют задержаться на влажной поверхности ноздри из-за быстрого движения воздуха, и аромат останется практически неуловимым.
Какая именно ноздря будет выполнять ту или иную функцию определяется случайным образом! При этом ученые установили, что на протяжении дня они могут неоднократно меняться ролями. Такой механизм оказывается особенно полезным при насморке, когда нос закладывает.