Время шло, Никита рос на удивление спокойным ребенком. Ирина наслаждалась своей новой ролью и новой жизнью, в которой она была сама себе хозяйкой. К ней никто не придирался, ее не унижали, не запугивали. Есть сын и любимая работа, что еще нужно для счастья?
Ирину не искали. Время от времени она звонила матери, чтобы сообщить что у нее все хорошо. Обязательно поздравляла ее с днем рожденья и Новым годом. Каждый раз высылала что-то в подарок.
Однажды Ирина узнала от нее, что Макс снова женился, причем на дочери известного местного магната. Спустя какое то время, в семье бывшего мужа родился ребенок. Ирина выдохнула, наверное теперь Лидия Павловна довольна. У нее есть внучка, ей больше не нужен Никита, тем не менее в свой родной городок Ирина никогда не ездила— не тянуло ее туда. Мама иногда сама приезжала к ним в гости. Женщина вышла замуж за коллегу, Алексея и выглядела вполне счастливой и довольной жизнью. К Никите она, как ни странно, относилась с нежностью и вниманием, не то что к собственной дочери когда-то.
А ещё у Ирины появился настоящий друг и компаньон Лиза. Женщинам было искренне интересно друг с другом. Они могли часами говорить на самые разные темы. Это было настоящее родство душ. Ирина благодарила судьбу, что та свела ее с таким доброжелательным и приятным человеком.
Именно Лиза посоветовала Ирине продавать через интернет свои шедевры— милые и оригинальные вещи для младенцев. Подруга помогла ей все оформить и организовать.
Вскоре от клиентов уже не было отбоя. Ирине приходилось много работать, но она была счастлива. Ей удавалось одновременно зарабатывать хорошие деньги и заниматься ребенком— редкая возможность.
Шло время, Никита пошел в садик и Лиза предложила подруге новую идею, немного рискованную, но очень заманчивую.
- Почему бы тебе тоже не стать хозяйкой ателье? Будешь специализироваться на детских вещах, а я помогу. Надо арендовать помещение, взять в лизинг оборудование. Придется потратить на это накопление, но все хорошо будет, я точно знаю.
- Как-то это рискованно,- засомневалась Ирина, но в глубине души она уже знала, подруга права. Это отличная идея, конечно придется много работать, но Ирине не привыкать.
Так женщина, никогда убежавшая из родного города с огромным животом и без ясных перспектив, стала владелицей крупного и достаточно успешного ателье. Не сразу конечно, пришлось потрудиться чтобы добиться успеха. Дела шли хорошо, в клиентах недостатка не было. У них заказывали вещи даже из-за границы.
Через какое-то время пришлось расширяться, поскольку объем производства все возрастал. Конечно работа отнимала много времени и сил, но и вознаграждалась сполна.
Ирина смогла купить квартиру, сделать в ней ремонт, обставить ее по последнему слову моды. Теперь они с Никитой каждый год отдыхали на море.
Ирина чувствовала себя по-настоящему свободной и счастливой, ведь все получилось так, как она даже не мечтала.
Единственное, что немного печалило— отсутствие рядом надежного мужского плеча. Да, Ирина молодец и со всем справляется сама, но иногда так хотелось чтобы кто-то поддержал, понял, взял на себя часть забот.
Сначала у женщины банально не было ни времени, ни желания устраивать личную жизнь. Она жила в страхе что ее найдут родители Макса и заберут Никиту. Потом она поняла— эта опасность миновала. Сразу стало легче, но об отношениях тогда и не думалось. Во-первых, Ирина много работала и занималась сыном. Она и не представляла как в этот насыщенный график может вписаться кто-то еще. Во вторых, женщина банально разочаровалась в мужчинах. Она считала, что больше никогда не сможет довериться кому-либо, ведь Макс поначалу показал себя идеальным принцем на белом коне— мечта любой женщины. А потом оказалось, что он просто-напросто предатель и маменькин сынок. Теперь все мужчины казались ей притворщиками и лгунами. Снова разочаровываться не хотелось, да и рисковать спокойствием Никиты она не имела права.
- Поверь, далеко не все мужчины такие как твой бывший,- уверяла ее Лиза,- ну не повезло разок, бывает. Я тоже не сразу свое счастье нашла, обожглась пару раз до этого, ну ты в курсе же...
- Не верю я что бывает любовь, теплые отношения,- качала головой Ирина.
- А ты на нас с Егором посмотри.
У Лизы и Егора действительно была крепкая гармоничная семья. Они воспитывали уже трех дочек, всегда заботились друг о друге и действительно выглядели счастливыми. Но Ирине почему-то не верилось, что и у нее может быть так.
После первого трудового дня, последовавшего за длинными выходными, Ирина возвращалась на автобусе из ателье. Было уже поздно, она опаздывала в сад за Никитой, хотя утром обещала забрать его пораньше. За окном стремительно темнело.
Женщина давно собиралась получить права. На автомобиль средства были. Это бы значительно облегчило ей жизнь, но все как-то не хватало времени.
И вдруг Ирина почувствовала на себе пристальный взгляд. Подняла глаза—так и есть. Ее внимательно разглядывает какой-то мужчина. Симпатичный, стильно и со вкусом одетый. Вид у него очень знакомый. И тут Ирина вспомнила. Это же Антон, двоюродный брат Макса. И что он делает в этом городе, да еще и в автобусе? Неважно, Ирина стала пробираться к выходу, не хотелось ей общаться ни с кем из семьи бывшего мужа. Слишком горькие воспоминания были связаны с ним и его родственниками.
Ирина вышла, Антон выскочил за ней. Зачем? Что ему нужно?
- Подожди, постой,- окликнул ее мужчина,- ты меня узнала?
Пришлось остановиться, не бежать же от него на каблуках по подмерзшему снегу?
- Да, узнала и не представляю о чем нам вообще разговаривать.
- Знаю, Макс поступил с тобой ужасно и родители его, точнее мать. Макс всегда и во всем ее беспрекословно слушался. Она полностью подчинила его своей воле и сломала, наверное.
Антон говорил очень откровенно, в глазах у него читалась жалость. Видно было, мужчина переживал за двоюродного брата, а Ирина в который раз подумала о том, что их с Максом ситуации были в чем-то похожи. Обоими пытались управлять властные матери, может поэтому они такие разные и притянулись когда-то другу к другу.
- Как, как он сейчас живет?- спросила Ирина.
- Да не очень. Женился на дочке влиятельного бизнесмена и теперь пляшет под дудку тестя. Шаг вправо, или влево не может сделать.
- Зато, наверное, Лидия Павловна рада, такая удачная партия для ее наследника.
- Поначалу да, радовалась, гордилась, а теперь вот тоже вынуждена подстраиваться под более влиятельных родственников. Так как с тобой вести себя не получается. Единственная ее отрада— внучка, но насколько я знаю, ей разрешают с ней видеться не так часто, как бабушке хочется. Там свои какие-то заморочки.
Ирина посмотрела на часы, почти семь, садик скоро закрывается.
- Мне пора,- сказала она.
- А куда ты? Можно проводить?
- В сад надо за сыном. Да, конечно можно, провожай.
Ирине было интересно послушать о том, что происходит в семье бывшего мужа. Похоже там теперь не до нее, поэтому и не искал ее с Никитой никто.
- За сыном? Это ведь Макса ребенок?
- Да.
- Поначалу Лидия Павловна рвала и метала когда ты исчезла накануне родов, грозилась найти, отобрать ребенка, даже лишить тебя дееспособности. Мол, что за поступок такой ненормальный— уехать в неизвестном направлении от всех, когда вот-вот ребенок родится. Но Макс почти сразу привел в дом Кристину. Его мать узнала чья она дочь и сразу как-то успокоилась, переключилась. У нее возникли новые более грандиозные планы на сына.
- А сам Макс, он хотя бы думал о ребенке? Говорил о нем?
- Не особенно,- признался Антон,- похоже, он был даже рад тому что ты убежала, проблема решилась сама собой. Ему явно наскучила семейная жизнь. Правда из-за активности матери, Максу вскоре снова пришлось жениться, только с новой женой приходится все время ужом изворачиваться, чтобы ее отец оставался доволен.
- Так ему и надо,- улыбнулась Ирина и тут же с удивлением осознала, что ей даже немного жаль Макса.
- Молодец что нашла в себе силы убежать,- Антон слегка коснулся руки своей собеседницы,- если бы осталась, жила бы под постоянным контролем свекрови и терпела выходки Макса, который творил бы что хотел. С тобой бы не церемонились и в отношении собственного ребенка ты вряд ли могла бы хоть что-то решать самостоятельно.
- Я поняла это вовремя,- произнесла Ирина,- убежала практически в никуда, но теперь у меня все хорошо.
- Это заметно,- улыбнулся Антон,- выглядишь просто потрясающе. Ты всегда была красивая, а сейчас совсем расцвела.
- У меня свое ателье,- призналась Ирина.
От комплимента Антона на ее душе потеплело. Она действительно почувствовала себя красивой и женственной. Давно забытые ощущения.
- Как хорошо что меня отправили в командировку сюда и мне повезло что сломалась машина и я сел в этот автобус. Очень рад тебя встретить.
- Я тоже,- призналась женщина.
Сначала, увидев двоюродного брата Макса, она испытала страх и отвращение. Слишком уж нехорошие ассоциации у нее связаны с родней бывшего мужа, но с Антоном так приятно было разговаривать, да и узнать о том, как сложилась судьба Макса и его родителей очень интересно.
- Ну вот мы и дошли,- Ирина подошла к воротам садика.
- А можно его увидеть?- вдруг спросил Антон,- интересно посмотреть на сына Макса, это же мой племянник получается, родственник все-таки.
- Даже не знаю,- Ирина замялась.
- Если боишься, то не надо,-поспешно сказал Антон,- но я не сделаю ничего плохого, правда. Я им не скажу где вы, да Лидии Павловне это уже неинтересно, а больше никому и дела до этого не было.
Ирина поняла что не против и даже наоборот, пусть увидят какой замечательный у нее сын. Она сама смогла воспитать такого хорошего, красивого мальчишку и по праву может гордиться этим.
- Мама,- сын как всегда крепко обнял Ирину, выбежав из группы. Женщина привычно взъерошила густые волосы Никиты.
И тут мальчик заметил Антона, который смотрел на него с доброй улыбкой и нежностью в глазах. Малыш с полминуты разглядывал незнакомца, а потом выдал:
- Я все понял, ты мой папа.
- Да нет, что ты сынок,- поспешно возразила Ирина.
- Тогда почему он так добро на меня смотрит и почему мы так похожи?
Никита действительно как две капли воды походил на своего отца, был таким же симпатичным, голубоглазым парнишкой. В Антонии угадывалось та же порода, все-таки родственники. Ирина и не замечала этого, пока сын не спросил.
- Ну просто все люди, которые могут стать хорошими друзьями— похожи,- выкрутился Антон,- слышал такое понятие "родственные души"?
- Ты хороший, это видно, ну и я неплохой,- широко улыбнулся Никита.
Он подошел к мужчине и протянул ему руку. Так они и шли до дома Ирины: Антон с мальчиком за руку. Никита ни за что не хотел отпускать нового знакомого.
Двоюродный дядя быстро нашел с племянником общий язык. Они успели по дороге поговорить на самые разные темы: дружба, футбол, персонажи культовых мальчишеских мультфильмов и обоим совсем не хотелось расставаться у подъезда.
- Идем к нам в гости,- предложил Никита.
Антон вопросительно посмотрел на Ирину, та улыбнулась и кивнула.
В тот вечер Антон засиделся у них до поздна. Именно он укладывал Никиту спать, почитал ему перед сном сказки. Ирина видела что это действие доставляет мужчине удовольствие. Приятно конечно, но странная какая-то ситуация.
- Приходи ко мне на день рождения через месяц,- попросил мальчик,- обещай что придешь.
- Никит, я не знаю, я очень-очень постараюсь.
- Хорошо, я буду ждать.
Когда мальчик заснул, Антона и Ирина сидели на кухне и пили чай.
- Он просто замечательный,- восторгался мужчина,- такой рассудительный, добрый, смышленый. Ты воспитала отличного ребенка.
- Спасибо,- улыбнулась Ирина,- вы с ним на удивление хорошо поладили. Никитке так не хватает мужского внимания, общение с тобой для него большая радость.
- Так может я буду иногда вас навещать?- спросил с надеждой Антон.
Ирина задумалась, она чувствовала то, что не должна была. Ее тянуло к Антону, ей очень хотелось чтобы он ее обнял, поцеловал. Ирина не отрывала глаз от его ладоней. Крепкие, надежные, теплые, в этих объятиях ей было бы так уютно. Но женщина старалась отогнать от себя странные мысли, но ничего не могла с собой поделать. Отказать Антону и больше никогда не видеть его? Но опять же, Никита, ему так понравилось общаться с дядей, возможно ребенок почувствовал родную душу.
- Конечно, приезжай,- решилась наконец Ирина, мы будем рады тебя видеть.
Лицо Антона озарила радостная улыбка.
- Спасибо.
.....................................................
Антон приехал на день рожденье Никиты и привез ему в подарок электронный тир. Оба весь вечер провозились новой игрушкой, тренируя меткость.
Когда ушли гости, Антон помог Ирине помыть посуду, потом мужчина обнял ее и заглянул в ее глаза. Та потянулась навстречу. Ирина таяла в объятиях Антона, наслаждалась его близостью, нежностью. Это было чудесное ощущение. Женщина все время после их случайной встречи ждала и надеялась на то, что он сдержит обещание и вернется. И даже боялась иного исхода.
Когда Антон пришел к ним в праздничный день, неизвестно кто больше обрадовался: она или Никита. Только мальчик демонстрировал свои чувства открыто, а Ирине приходилось быть сдержанной. Правда Лиза все равно все заметила и поняла, именно поэтому она пораньше утащила свою семью с праздника, под предлогом того, что на следующий день всем рано вставать.
- Ты мне всегда нравилась,- признался Антон, когда они остались наедине,- я завидовал Максу не понимал, за что ему такому бесчувственному, равнодушному это награда? А потом злился на него, за все что он с тобой делает. Как можно было не понимать, какое счастье у него в руках? Таких как ты больше нет. Таких искренних, нежных, настоящих и при этом красивых.
- Совсем захвалил,- смутилась Ирина.
- Привыкай, так теперь будет каждый день,- пообещал Антон.
Мужчине понадобилось какое-то время, чтобы закончить дела в своем городе и перевести бизнес в этот город. Он продал старую квартиру и купил здесь дом с большим садом.
Вскоре Ирина и Никита переехали к нему. Мальчик остался в восторге от своей новой просторной комнаты и спортивного зала. Ирине тоже понравилась их семейное гнездышко, но больше всего ее радовало присутствие Антона. Теперь он всегда был рядом и женщина ощущала его поддержку, заботу, внимание и любовь. Именно этого ей не хватало для полного счастья.
Конечно Макс узнал о том, что его брат женился на Ирине и стал официально отцом его собственному сыну, которого он не видел ни разу в жизни.
Мужчина принял эту новость спокойно, даже равнодушно. У него было полно своих проблем и забот. Об Ирине и ее ребенке он почти не вспоминал. Это был не слишком значимый эпизод в его жизни, а вот Лидия Павловна захотела познакомиться с внуком, но теперь уже условия диктовала Ирина.
Она разрешила встречу, при условии что бывшая свекровь представиться двоюродной бабушкой. Отчасти это было правдой, ведь Антон ее племянник, соответственно Никита—его теперешний сын, для нее— двоюродный внук. Вот такое странное переплетение судеб.
Бывшая свекровь согласилась на все, ей хотелось увидеть старшего ребенка сына, поэтому пришлось подстраиваться. В последнее время ей часто приходилось прогибаться под родственников невестки, не привыкать.
Перед предстоящей встречей Ирина очень волновалась. Всколыхнулись давно забытые страхи и тревоги, вспомнились ощущение шестилетней давности, когда она одинокая, беззащитная вынуждена была убежать из под контроля властной и влиятельной свекрови. Но теперь с ней был Антон— ее защитник и опора, та самая пресловутая каменная стена. Да и сама она уже давно не бедная запуганная девочка. Когда Ирина напоминала себе об этом, становилось легче и спокойнее.
Лидия Павловна провела с Никитой целый вечер. Привезла ему гору подарков, играла с ним в игрушки, беседовала на разные темы, задавала вопросы, шутила и обнимала.
Мальчику понравилось общаться с доброй двоюродной бабушкой. Он даже сказал ей, что хочет видеть ее чаще, чем тронул Лидию Павловну до глубины души. Внучки никогда не говорили ей таких слов, чувствовалось влияние их матери, а тут такой искренний и добрый мальчик, еще и похожий на Макса как две капли воды.
Когда внук уснул, Лидия Павловна подошла к Ирине и поблагодарила ее за прекрасное воспитание сына, а еще призналась, что очень раскаивается в своем поведении и ей стыдно за себя и Макса.
- Никита замечательный малыш, такой умница,- вздохнула свекровь и очень, очень похож на Макса в этом возрасте. Те же глаза, тот же подбородок, даже движения такие же. Смотрю на него и понимаю, как же я была тогда не права.
- Да, мне было очень тяжело в то время и страшно,- не стала отрицать Ирина,- но я хочу даже спасибо вам сказать. Если бы не те условия, в которых я оказалась благодаря вам, вряд ли бы мне удалось достичь всего этого.
- Ты очень сильная женщина,- призналась бывшая свекровь,- Антон прекрасный мужчина, у вас получится замечательная семья. Если разрешите мне хоть изредка видеть Никиту, буду вам очень благодарна.
В глазах Лидии Павловны стояла такая тоска, что Ирине стала ее жаль, несмотря на то, что та ей в свое время причинила много зла. Пожилая женщина так мечтала о внуках, строила грандиозные планы на их жизнь, а в итоге внучек ей практически не дают видеть, а внук теперь официально почти чужой человек. Бедная женщина, которая из за своей гордыни, недальновидности сама загнала себя в угол.
- Будем приглашать вас к нему на дни рожденья,- обещала Ирина,- но и так приезжайте, когда хотите. Чем больше вокруг ребенка любящих людей, тем лучше, а там посмотрим. Наверное когда-нибудь все же придется сказать мальчику правду.
- Но не сейчас,- вмешался Антон,- ему надо вырасти, повзрослеть. Слишком уж эта правда некрасивая. Пусть пока растет спокойно, я изо всех сил буду стараться, чтобы у него было счастливое детство.
Ирина улыбнулась. Она знала— Антон точно сдержит свое обещание. От этого на душе было солнечно и спокойно.
Конец.
4 часть
1 часть