В тот день, когда свекровь в первый раз переступила порог их квартиры с чемоданом в руках, Анна почувствовала едва уловимое напряжение. Мама Игоря, Валентина Павловна, вошла как хозяйка: осмотрела прихожую, критически повела взглядом по коридору, а затем, словно бы невзначай, произнесла:
— Ну, как уютненько, конечно… Только тесновато. Надо бы было шкаф заменить, этот уж совсем громоздкий. Я бы тебе подсказала, да вот в тот раз не успела.
Анна сдержанно улыбнулась, понимая, что это было лишь начало.
Вечер прошёл спокойно: Игорь вернулся с работы, они вместе поужинали. Анна накрыла стол своими фирменными пирожками с рыбой, зная, что её муж любит их. Валентина Павловна, осмотрев ужин, осторожно отложила пирожок в сторону и, сделав несколько вежливых комплиментов, вдруг добавила:
— А вот твоя мама, Игорёк, всегда клала в пирожки лавровый лист. Вкус сразу богаче, помнишь, они у меня вечно улетали на раз!
Игорь отмахнулся, смеясь, но в глазах у Анны что-то дрогнуло. Она не подала вида, но подобные замечания ей порядком надоели. В последние годы Игорь то и дело упоминал, как что-то делается у них в семье, как мама управляет хозяйством. Сначала она закрывала на это глаза, но с приездом Валентины Павловны ей стало по-настоящему неуютно в собственном доме.
Прошла неделя. Анна старалась держаться, но Валентина Павловна постепенно вводила свои правила. Однажды вечером, возвращаясь домой после тяжёлого дня, Анна обнаружила, что её любимая ваза, та самая, что стояла на комоде с первых дней их совместной жизни, исчезла.
— Мама, а где ваза? — спросила она осторожно, стараясь скрыть раздражение.
— Ах, ваза? — Валентина Павловна вздохнула, будто ей напомнили о старой, давно решённой проблеме. — Я её убрала в кладовку. Смотрю, пылится, видок у неё совсем неказистый. Решила, что она вам уже не нужна.
Анна стиснула зубы, чувствуя, как в груди закипает глухая обида. Она не привыкла спорить, но сейчас её голос дрожал от сдерживаемого возмущения:
— Это была моя любимая ваза. Она… — Анна замялась, не решаясь продолжить под строгим взглядом свекрови.
— Дорогая, — Валентина Павловна едва заметно улыбнулась, — ты просто ещё не привыкла к порядку в доме. Вот у нас дома всё на своих местах. Это ведь главное, правда, Игорёк?
Игорь поднял голову от телефона, где-то в сторонке отвлечённо улыбнулся:
— Да, мам, ты всегда у нас порядок наводила лучше всех. Анют, не переживай, мама знает, как лучше.
Анна молча ушла в спальню. Она села на кровать, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, успокоиться. Она была рада помочь свекрови на время её ремонта, но жить под таким натиском становилось всё труднее. Лишь через несколько минут Игорь зашёл в комнату, сел рядом.
— Что случилось, Анют? Ты какая-то напряжённая, — сказал он, обнимая её за плечи.
— Случилось? — Анна едва сдержала усмешку. — Твоя мама убирает мои вещи, пересматривает ужины, да она даже вазу в кладовку запрятала, потому что ей показалось, что ей вид не тот! А ты ничего не замечаешь?
— Да брось ты, — Игорь рассмеялся, словно Анна ему рассказала шутку. — Мама просто хочет как лучше. Ты же знаешь, что у неё свои взгляды. Да и она здесь ненадолго.
Анна вздохнула, стараясь не расплакаться. Казалось, её мнение и чувства вообще никого не волнуют.
***
Прошёл месяц. Анна с трудом могла вспомнить, как выглядела их жизнь до того, как Валентина Павловна поселилась у них. Пространство квартиры, когда-то их с Игорем уютный мирок, казалось, сузилось, превратившись в арену мелких придирок и обид. Валентина Павловна даже по утрам начинала давать советы. Едва Анна выходила из спальни, как её уже встречал критический взгляд свекрови.
— Ох, Аннушка, ты бы, конечно, чуть раньше вставала, а то завтракаешь уже в обед. Я, знаешь, в твоём возрасте в пять утра как огурчик!
Анна начинала спорить, но Игорь подмигивал ей и шутливо говорил, чтобы «не раздувала драму», а лучше поддержала маму в её непростой ситуации. Когда он это говорил, Анне приходилось сдерживаться, чтобы не показать свою обиду. На самом деле, Игорь просто не понимал, что её раздражение кроется не в какой-то «мелочи», а в том, что её жизнь больше не принадлежит ей самой.
В один из вечеров, готовя ужин, Анна почувствовала себя особенно подавленно. Она нарезала овощи для супа, когда Валентина Павловна внезапно заглянула на кухню и с наигранной улыбкой встала рядом, наблюдая за её движениями.
— Ты, главное, за огнём следи, — заметила Валентина Павловна с наигранной строгостью. — А то у тебя бульон, как ни вари, всё равно жидкий, как водичка, да и на вкус — ни туда, ни сюда! Вот я в твои годы умела суп сделать таким, чтобы ложка стояла, а бульон всегда наваристый и вкусный
Анна остановилась и несколько мгновений молча смотрела на свекровь. Слова уже не находились — только глухое, нарастающее разочарование.
— Анют, ты бы маму послушала, — вставил Игорь, заходя на кухню. — Она ведь для нашего блага старается, а ты каждый раз в штыки…
— В штыки? — переспросила Анна, отставляя нож. — Знаешь, Игорь, я просто устала быть ученицей в своём же доме.
Игорь пожал плечами, подойдя к холодильнику, как будто не замечая её слов. Этот жест так и остался незавершённым, когда он глухо произнёс:
— Ладно, не заводись. У мамы опыт, так что давай не будем спорить по пустякам.
Ситуация осложнилась ещё больше, когда Игорю на работе сообщили, что его компания испытывает трудности и доход временно сократится. Теперь денег едва хватало на самое необходимое, а расходы пришлось урезать. Валентина Павловна тут же нашла повод указать на ошибки Анны:
— Знаешь, Анечка, если бы ты не тратилась на всякие мелочи… Я вот всегда думала: зачем вам эта дорогущая кофемашина? Вон, обычный чайник — намного дешевле и проще. А твои покупки на распродажах? Ты ж понимаешь, что это всё бьёт по карману.
Анна смотрела на Игоря в поисках поддержки, но он только устало разводил руками, как бы подтверждая слова матери. Этот жест ранил её сильнее любых слов. В тот момент она почувствовала себя совершенно одинокой.
***
Тот вечер обещал быть обычным. За ужином все молчали — Игорь устало ел, Валентина Павловна, как обычно, сидела с лёгким выражением превосходства на лице, а Анна старалась сосредоточиться на еде, лишь бы не вступать в очередной спор. Казалось, даже стук вилок и ложек по тарелкам звучал напряжённо.
Но напряжение внезапно прорвалось, когда Валентина Павловна, отложив вилку, задумчиво произнесла, глядя на Анну:
— Игорь, милый, а вот скажи, тебя не смущает, что Анна так много времени тратит на свою работу? Боюсь, она совсем не успевает за домом следить. Да и на тебе это, я смотрю, сказывается.
Анна застыла, не веря своим ушам. Она обернулась к Игорю, надеясь на его поддержку, но он молчал, погружённый в свои мысли.
— Я стараюсь как могу, — ответила Анна, борясь с подступающей обидой. — А работа для меня тоже важна. Моя зарплата, между прочим, сейчас нас спасает, когда вашему сыну урезали доход.
Валентина Павловна сухо усмехнулась и покачала головой:
— Ну, знаешь ли, зарплата — это хорошо, но жена в первую очередь должна поддерживать мужа, а не с головой уходить в свои дела. Вот у меня когда-то и мыслей таких не было. А Игорь… он достоин лучшего.
Анна почувствовала, как по телу пробежала волна ярости.
— Достаточно, — её голос сорвался на крик. — Вы думаете, мне легко? Вы превратили мою жизнь в кошмар! Я больше не могу… каждый день чувствую, что я как в клетке в собственном доме!
Игорь вдруг вскинулся, как будто проснулся ото сна, и глухо произнёс:
— Может, ты просто не привыкла к дисциплине? Мама ведь хочет, чтобы у нас было лучше, чтобы мы жили правильно, а ты — каждый день как будто бунтуешь.
Анна сжала кулаки, чтобы сдержать слёзы.
— Ты серьёзно, Игорь? Ты правда считаешь, что она всегда права? Что я тут — для декораций, которая обязана оправдывать её ожидания?
Игорь посмотрел на неё холодно и твёрдо:
— Да. Я считаю, что она всегда права. Мама лучше знает, как надо. Ты же сама видишь, она всё говорит по делу.
Эти слова словно обрушились на Анну тяжёлой глыбой. Она вгляделась в лицо Игоря, ища хоть какую-то тень сомнения, но он стоял уверенно, неотрывно глядя на неё. В этот момент Анна поняла: её муж не собирается выбирать её сторону. Возможно, он так и не понял, что их отношения уже давно трещат по швам.
Тишина повисла над столом, нарушаемая лишь гулкими ударами сердца Анны. Она больше не могла выносить ни взглядов, ни слов, ни этого ощущения отчуждённости.
***
Наутро, когда дом погрузился в тишину, Анна молча начала собирать вещи. С каждой уложенной в чемодан блузкой она чувствовала, как внутри нее нарастает спокойствие. Решение уйти далось легче, чем она ожидала. Анна оставила записку на столе и, тихо прикрыв дверь, ушла.
Путь к подруге занял всего несколько минут, но в голове всплывали недели, прожитые словно во мгле: язвительные замечания Валентины Павловны, отстранённые взгляды Игоря, её собственные глухие уступки. Впервые за долгое время её ждали дни, где никто не укажет, как ей жить и что чувствовать.
Прошло несколько дней. Телефон разрывался от звонков, но она всё игнорировала, нуждаясь в тишине. Когда Анна наконец решила вернуться к себе в квартиру, она была полна решимости. В голове сложились чёткие условия. Если Игорь и правда её любит, он поймёт и примет их.
Поздним вечером Анна открыла дверь своей квартиры, не зная, что там её ждёт. Свет горел только в коридоре, Игорь сидел на диване, сгорбившись, словно уставший человек. Увидев её, он резко поднялся, и его лицо отразило смесь облегчения и растерянности.
— Аня… Ты вернулась, — тихо сказал он.
— Мне нужно поговорить с тобой, Игорь, — начала она, сдерживая дрожь в голосе. — Я хочу продолжить наши отношения, но только если мы начнем строить семью для нас двоих. Без влияния твоей матери. Это единственное условие.
Он кивнул, но Анна видела, как его лицо исказилось от внутренней борьбы.
— Я не хочу больше оправдываться за свою жизнь и слышать, что мы что-то делаем не так. Если ты действительно хочешь, чтобы я была с тобой, ты должен поставить меня на первое место, не маму. Ты сможешь?
Наступила долгая пауза, во время которой на лице Игоря боролись разные чувства. Наконец он тяжело вздохнул.
— Анют, я понял, что чуть не потерял тебя. Мама мне дорога, но я понял, что ты — это мой выбор, моя жизнь, и я не могу так рисковать. Я обещаю, что отныне мы будем строить наши правила.
Анна вглядывалась в него, пытаясь понять, готов ли он на перемены. Игорь осторожно взял её за руку, словно боясь, что она снова уйдёт.
— Но смогу ли я, Ань? — прошептал он, оставляя вопрос без ответа, словно понимая, что найти его можно будет только со временем.
Они молча смотрели друг на друга, и в этой тишине смешались и надежда, и страх.
Перед ними был новый, хрупкий этап — как тонкий лёд под ногами. Игорь пообещал измениться, но сможет ли он действительно поставить их отношения выше всего привычного и защитить их будущее?
Как вы думаете, хватит ли у него сил построить семью, где важны только их с Анной голоса?