– Чей это замок? – король ехал через горы и холмы, осматривая свои владения.
Здесь, на границе его земель, раньше не было никакого замка, но он всегда хотел построить здесь укрепление.
– Сир, люди говорят, что год назад его тут не было, – слуга переговорил с проводниками из местных
– Очень странно, за год не построить такой замок, надо посетить его и получить объяснения от владельца.
Король в замешательстве, строго говоря, земля не совсем его, тут как раз проходит граница, но и соседу она не принадлежит, у того земли начинаются за рекой. Построить такой замок за год нереально, разве что у хозяина денег столько, что он может купить себе что угодно. Впрочем, замок не настолько грандиозен, как кажется на первый взгляд.
Стена из камня едва выше всадника на коне, но вот донжон поражает своими размерами. Круглая башня высотой в четыре роста, она больше донжона в королевском замке почти вдвое. А как плотно пригнаны камни, как будто их вырезал ножом какой-то великан. Король послал своего верного рыцаря и тот подъехал к воротам замка, протрубив в рог.
Стражник на воротах посмотрел вниз и спросил, что угодно благородному рыцарю?
– Король Алан хочет посетить ваш замок! – воскликнул рыцарь.
Стражник смерил взглядом всю процессию и поднёс к уху какую-то коробочку, доложив в неё о прибытии делегации. Там что-то ответили, и стражник снова свесился через стену.
– Через пятнадцать минут вас будут готовы принять, – сообщил он рыцарю.
– А это долго? – с минутами в эти времена ещё как-то непонятно.
– Четверть часа, – как ещё можно объяснить, – половина маленькой церковной свечи.
Рыцарь вернулся и доложил королю.
– Ничего, они же не ждали нас, можем и подождать, – королю интересно, что за вельможа построила такой замок за год.
В положенное время ворота открылись и их пригласили внутрь. Король оценил конструкцию ворот, когда они проезжали в них. С одной стороны, проезд прямой, а это плохо, легко проникнуть внутрь, но с другой стороны, тяжёлая металлическая решётка, которая поднялась без лязга, с лёгким жужжанием чего-то наверху, это серьёзно, внутренние же ворота и вовсе, сделаны целиком из металла. Насколько же богат этот хозяин, что способен купить такое?
– Прошу сюда, – пригласил человек в серебристом костюме, указывая на большой шатёр.
Внутри стоял большой стол, уставленный различными кушаньями, необычными и источавшими аппетитные ароматы. Навстречу вышел седой человек в чёрном костюме, в сопровождении двух женщин в таких же облегающих костюмах, как и у пригласившего их слуги.
– Приветствую вас, ваше величество, в нашем замке! – торжественно произнёс он. – Внутри у нас идёт строительство, приходится принимать гостей в шатре.
Шатёр тоже непрост, что успел отметить король. Но все уселись за столы, а королю хозяин отвёл место рядом с собой. Женщины помогли гостям расположиться, и стали подавать им незнакомую еду. Непонятно даже, как её есть, да и зачем рядом лежат эти маленькие вилы? Но хозяин произнёс приветственный тост в честь короля, отпил из кубка и принялся ловко орудовать этими вилами, поглощая нечто непонятное. Кусочки мяса оказались маленькими, да ещё и с овощами, приготовленными самым необычными образом. Королю стоило больших усилий разобраться, как это всё есть, но вкус у блюда оказался отменным, и он отдал ему должное, не оставив на тарелке ни кусочка.
– Вы собрались тут обосноваться? – спросил король, делая вид, что интересуется исключительно из вежливости.
– Да, временно вынужден остановиться в этой местности, пришлось строить себе хоть какое-то жилище, – улыбнулся хозяин.
– Временно? – удивился король.
– Да, неприятные обстоятельства заставили посетить здешние места. Сколько продлится моя непредвиденная остановка, я не могу сказать, но однажды придётся покинуть здешние гостеприимные места.
– А что же будет с замком?
У короля мелькнула мысль, что неплохо бы заполучить себе такой замок.
– После моего отъезда можете использовать его, как вам будет угодно, – улыбнулся хозяин. – Хотите, я даже составлю на этот случай документ?
Тут же женщины принесли бумагу, и хозяин составил документ, записывая текст каким-то необыкновенным пером, похожим на тонкую палочку, оставлявшую между тем ясно видимый след на бумаге. Хозяин расписался и предложил королю поставить свою подпись рядом. Стыдно сознаться, но король не владел грамотой вовсе, не его дело разбирать буквы, для этого есть писари.
Чтобы не ударить в грязь лицом, он поставил замысловатую закорючку и приложил свою печать на перстне. Гость услужливо предоставил подушечку с краской для этого. Свою печать он вынул из кармана, и она оставила такой же ясный оттиск.
– Вот и прекрасно, – улыбнулся хозяин, – оставьте эту бумагу у себя.
Он уложил её в нечто прозрачное и передал королю. Покинув замок и прилично отъехав, король позвал писаря и тот прочитал бумагу, на самом деле щедрый хозяин передавал все права на свой замок в случае, если он более годе не появится в его стенах.
– Может, похитить его и продержать у нас в подземелье этот год? – предложил королевский советник.
– А стоит ли, если он сам сказал, что временно в этом замке? Взять замок непросто, к тому же, он потребует ремонта, а это опять деньги.
Король не слишком богат, лишних денег у него нет, подати и так позволяют подданным едва сводить концы с концами. Рыцари обходятся недёшево, даже ополчение стоит серьёзных денег, хотя и содержит себя почти само. Совсем освободить их от воинской службы невозможно, а не платить вовсе, так люди просто разбегутся. Эти размышления выводили его из себя, но выхода он не видел.
В сомнениях прошёл год и тут гонец сообщил, что сосед осадил этот замок. Надо бы прийти на помощь, но войны не хотелось, а с другой стороны, оставлять замок без помощи, особенно, который должен в итоге достаться ему, это тоже не дело. Король повелел собирать войско и отправляться в поход. К его прибытию, штурм был в самом разгаре, но зрелище вызвало некоторый трепет. Из башен били лучи, поражая атакующих и превращая их в пыль. Хорошо вооружённое войско так и не смогло пробиться внутрь, хотя и сломало деревянные ворота. Но стальная решётка держалась и бить по ней оказалось себе дороже. Нападавших поражало нечто непонятное, и они падали замертво.
Когда от вражеского войска осталось меньше половины, король решился и повёл своих рыцарей в атаку. Кровавая битва разгорелась под стенами замка, но тут прямо из донжона в небо устремилось нечто, с ужасным рёвом уносящееся ввысь. В страхе оба войска побросали оружие и разбежались, вознося к небу молитвы.
Только через год король решился приблизиться к этому месту. Оружие уже растащили крестьяне, трупы объели дикие звери и даже решётка больше не билась током. Но внутрь попасть удалось не сразу. Самые смелые перелезли через стену по лестнице и с трудом открыли ворота и подняли решётку.
В замке оказалось пусто, никаких следов присутствия людей, только шатёр так и стоял на своём месте. А вот попасть в донжон оказалось совсем непросто, ни одного окна, двери или бойницы не было вовсе. Пришлось изготовить большую лестницу, по которой добровольцы попали внутрь. Они и рассказали, что внутри всё обожжено огнём, а вниз, глубоко под землю уходят лестницы, а там творится нечто странное, как будто гигантский язык вылизал пологий ход наружу, по которому пламя уходило в сторону реки.
– Что будем делать, сир, замок теперь ваш? – спросил главный советник короля.
– Постройте внутри казарму и конюшню, и пусть тут сидит наш гарнизон, посадите внутри сад, а выход к реке заложите камнем, оставив узкий проход. Донжон пусть пока стоит, пригласите аббата и пусть освятит, пока нечистый дух не исчезнет отсюда навсегда.
Аббату пришлось где-то жить, да и небольшая часовня тоже потребовалась, в общем, король сильно потратился на этом деле, так и не поднявшись потом до конца. Он еле сводил концы с концами, да так и помер от этих забот. Наследники передрались, а в замке обосновалось аббатство, где попы ловко собирали деньги с обоих королевств. Донжон объявили вратами в ад и запретили посещать его вовсе, но сами святоши частенько устраивали там пьяные оргии с блудницами, да и между собой.
*****
–Вот на этом манускрипте стоит подпись короля, заключившего союз с дьяволом, – сообщил аббат новому королю. – Но чудом молитвы и божьим промыслом мы сняли бесовское проклятье с манускрипта. Всё равно, прикасаться к нему смертным не стоит, поэтому мы и поместили его в эту, полную благодати, капсулу.
Новый король перекрестился и удалился в раздумьях, он обязан этому аббату своим положением, но так не хочется тратиться сильно на этого бессовестного жадину. А что, если объявить его еретиком и грешником, взять штурмом это аббатство, а святош побросать в пасть дьявола, где им и место? Мысль понравилась ему, и он обязательно так и сделать, но позже.
*****
Звездолёт уносился в космическое пространство и экипаж уже давно забыл про пребывание на той планете. Пришлось соорудить стартовый стол для взлёта, углубившись в скалу, а извлечённый камень они пустили на строительство стен и донжона на местный вкус. Лазер позволял делать аккуратные камни, так что всё выглядело достаточно естественно, хотя и слишком аккуратно.
– Интересно, как местный король распорядится этим замком? – очаровательная Лэя прижалась к капитану.
– Это зависит только от него, если начнёт вкладывать деньги, то разорится, но нам-то какая разница. Мы смогли починить наш корабль и вырвались с той планеты, они ещё тысячи лет будут пребывать в войнах и невежестве. Оборудование бесполезно без энергии, скорее всего, они просто разломают его и перекуют на мечи и копья. Невозможно оградить цивилизации от внешнего воздействия при посещении, но мы сделали всё, чтобы они так и не поняли, что же там было на самом деле.
– Значит, всё зависит от самого гуманоида? – Лэя посмотрела в глаза капитана.
– Именно, но для понимания сути должно пройти время и череда событий, наша задача, не вмешиваться в этот процесс.
Невозможно подталкивать отсталые цивилизации в их развитии. Всё должно происходить своим чередом и в нужное время, а дать им лазер, означает, погубить всю цивилизацию. Прийти к миру без войн, это требует осмысления и определённых душевных качеств всего общества.