К счастью, леший разбирался и в травах, и в ящиках бабушки Василисы намного лучше ее самой. Он деловито открывал то один, то другой, что-то доставая, осматривая, обнюхивая и то откладывая в сторону, то возвращая на место.
- Откуда ты так хорошо знаешь, что тут да как? – спросила девушка. Она сидела без дела и даже успела заскучать, пока ждала.
- Как ни странно, женщины вашей семьи всегда подсознательно придерживаются одной и той же системы. Мне приходилось бывать в этом доме множество раз, так что пришлось запомнить. А тебе пора бы уже составлять собственные запасы – все, что я тут вижу, явно собрала как минимум твоя бабушка, а то и кто до нее.
- Да, знаю… Все руки никак не доходят.
- Зато в игры играть доходят, вижу я все.
- Ты вроде выглядишь молодым парнем, а разговариваешь, как старый дед.
- Что поделать? Когда я нервничаю так, как сейчас, то дедом я себя и чувствую. Разве ж это хорошо?
Еще через секунду девушка открыла от изумления рот – на месте юного красивого парня стоял дряхлый старик, который продолжал копаться в ящиках все так же целеустремленно. Василиса вообще не заметила и не поняла, в какой момент и как произошло это превращение, потому и не могла подобрать слов.
- А такому ты меня можешь научить? – спросила она.
- Превращаться? Ну, становиться лисой ты уже умеешь, так что тебе еще нужно?
- Хотела бы уметь становиться кем угодно.
- Э, не все так просто, не все так просто. Чтобы в кого-то превратиться, нужно сначала стать им внутри. Ты же искала свое животное начало внутри, чтобы стать лисой?
Василиса кивнула в ответ, внимательно слушая.
- Отож. Вот так и для того, чтобы выглядеть дедом, нужно этого самого деда внутри отыскать, поняла?
- Не слишком.
- Ты еще слишком молода для этого. Но потом… Кто знает?
Еще пару минут он рылся, в конце концов задвинул последний ящик и сказал:
- Что ж, осталось найти прядь волос русалки и можно варить наше зелье. К счастью, русалок в нашем лесу полно, так что никаких проблем не будет. Видишь теперь, для чего нужно делать запасы? Это не так увлекательно, как превращение в кого-то, но зачастую намного полезнее.
- Я поняла, обязательно всем займусь, когда закончим с этой историей.
- Вот и умничка. Вперед!
Всего одна секунда – и вот уже на месте старика снова все тот же юноша, с беззаботной улыбкой подхвативший все то, что нашел в ящиках. Василиса достала старую матерчатую сумку, куда они это все сложили, и больше ничего не задерживало их в доме девушки.
Теперь следовало найти русалку и попросить у нее прядь волос. Василиса полагала, что с этим не будет никаких проблем – русалок в их реке и в самом деле водилось очень много, вот только сейчас они не могли найти ни одной, как бы ни звали. К сожалению, лешему русалки не подчиняются, потому призвать он их не мог.
- Куда они могли пропасть? – в отчаянии воскликнула девушка, всматриваясь в воды реки и, конечно, никого не видела в ней.
- Я думаю, что они спрятались, их напугали. И я, похоже, даже знаю, кто именно – это тот самый охотник. Наверняка он в бешенстве из-за того, что не может найти дракона, вот и творит непонятно что…
- Я согласна, но что же нам делать? Волосы русалки все же нужны…
- Продолжим искать… Хоть кто-то должен отозваться.
Василиса подумала-подумала, а потом без предупреждения проскочила в Навь – уж там-то русалкам ничего не грозило, так что они могли отсиживаться именно там. Так оно и вышло – как только девушка дошла до копии заповедной поляны их леса, там она и обнаружила всех русалок. Выглядели те очень испуганными!
- Охотник? – спросила она без приветствий.
- Он совсем озверел. Твои и наши чары еще держатся, но он все равно будто чувствует, что дракониха где-то рядом… Нам пришлось спрятаться, чтобы он до нас не добрался! Он какой-то… Ничего такого не должно существовать на свете. Не должно!
Василиса вздрогнула. Она бы и внимания не обратила на эти горестные стенания русалки, но в этот раз всю речь она услышала от Натальи, а она не знала никого более хладнокровного, более решительного и более смелого, чем эту русалка. Разве что Хуувех мог бы с ней сравниться. Что ж, значит, дело и в самом деле плохо, нужно поспешить.
- Для этого я и пришла. Мне нужна прядь твоих волос для зелья, которое делает леший.
Всего пара секунд – и искомые волосы уже были в руке Василисы, а она сама поспешила обратно в родной мир. Леший ее ждал, знал, где она появится.
- Достала?
- Конечно! – обрадованно воскликнула девушка.
- Славно. Но радоваться нечему – дело плохо. Почувствуй…
Василиса не понимала, о чем он, но когда замерла и прислушалась к собственным ощущениям, то поняла, что он имел в виду. Лес наводнила какая-то страшная сила, которая заставляла всех живых затихнуть и затаиться, даже растения замерли, жалея, что не могут скрыться. И это чувство настолько не нравилось девушке, что она не на шутку разозлилась.
- Да как он смеет приходить в мой лес и творить тут такое? Давай скорее с этим покончим!
- Отличный настрой, - усмехнулся леший, и они направились к старому дому в глуши.
Рядом уже стояла одна из русалок – она развела костер и подготовила воду.
- Я слышала, что вы собираетесь делать, и не могла стоять в стороне, - сказала она.
- Благодарю, это неоценимая помощь, важна каждая минута.
Русалка кивнула и исчезла. Василиса поняла, что та нырнула обратно в Навь, и не могла ее за это винить – слишком жутким было то, что бродило по лесу, и с каждой секундой она чувствовала его все лучше.
Теперь она только помогала лешему, радуясь, что ее скромных познаний хватает – подавала ему в нужном порядке травы, которые он просил. Сам же леший был сосредоточен на котле. Он добавлял один ингредиент за другим, что-то бормоча, прерываясь лишь на то, чтобы дать девушке очередное указание.
Время, казалось, растянулось, Василиса устала от напряжения, но не жаловалась.
В конце концов в какой-то момент мужчина выдохнул и сделал шаг назад:
- Все готово. Принеси из дома склянку какую.
Василиса кивнула и бросилась в домик. Небольшой бутылек с пробкой нашелся быстро, так что уже через несколько минут зелье было в нем.
- Что ж, все готово. Теперь осталось самое сложное – нужно заставить охотника его выпить.
- Если бы мы еще знали, где он… - ответила девушка, осматриваясь по сторонам так, будто охотник мог сидеть за ближайшим кустом.
- Я его чувствую. Думаю, я знаю, где искать, - сказал леший.
- Что ж, это радует.
- Тогда идем!
