-Николай Иванович, жалуются на вас! Вы в женскую раздевалку, как к себе домой ходите. Девчонки недовольны! А вам стыдно должно быть, что подглядываете.
-Да я так, одним глазком. И то, подслеповатым, - спрятал усмешку в густые усы сторож, - я вообще-то Катюшу жду. Обещал вместе с ней на седьмой склад пойти. А то она боится.
Варвара Ильинична, бухгалтерша, которая еще и кадрами занималась, и закупкой, подняла тонкие брови вверх. Не хватало еще панику среди сотрудников разводить. А Николай Иванович, видимо, этим и занимается. Настращал девчонок, они теперь по территории боятся ходить. А кто работать будет? Кто план выполнять? Народу и так мало, а из-за этих его баек, не ровен час, на стол лягут заявления по собственному.
-Иваныч, просила же вас по-хорошему, не ломайте мне производственные отчеты. Что вы Катьке рассказали, почему она боится на седьмой склад ходить?
-Призраки, Варвара Ильинична, призраки… Об этом можно не говорить, но что поделать, если видишь их собственными глазами? Ты ведь, наверняка, знаешь историю про председателя колхоза? Его дом, лет так семьдесят назад, аккурат за складом стоял. Теперь там даже трава не растет.
***
Василий Петрович был председателем в большом колхозе. Землю свою он любил. Был готов сам впрячься в плуг и пахать. Но ему нельзя. У Василия Петровича должность.
Ему надо за всем следить, людей наставлять и мотивировать. Суровый нрав и vоенная закалка в этом успешно ему помогали. Деревенские и слово боялись поперек ему сказать. Страшились председателя, как огня. И не зря. За косой взгляд или неосторожное слово Василий Петрович мог и огреть. И не только крепким словом, но и мощным кулаком.
Жену председатель схоронил три года назад. Очень быстро она ушла от болезни. Народ еще шушукался, что повезло женщине, от мужа тирана избавилась, теперь в лучшем мире. Сына, Никитку, председатель проводил в армию полгода назад, как раз после смeрти своей старухи-матери.
Когда Василий остался один в большом доме, то стал думать, как ему дальше свой быт организовывать. Ведь сначала на хозяйстве была жена, потом мать. А теперь-то что делать?
Председатель долго приглядывался к местным женщинам. Вдов было много, да все какие-то не такие. Кривые, косые, затюканные. А хотелось красавицу, в соку. Ведь и сам он был еще относительно молод и полон сил. Как-то во время дружеской посиделки один приятель шепнул Василию Петровичу:
-А ты на Зинаиду внимание обрати. Моложе тебя, да. Но какова? Фигуристая, холеная вся, хозяйка. И заметь, она как пoхоронку на мужа получила, ни с кем другим не была замечена. Отличная жена тебе будет.
-Да, подойдет мне Зинаида. Она, конечно, моего Никитки всего на десять лет старше, но а мне старуха-то не нужна. И хороша, что глаз не отвести, - Василий Петрович даже пожалел, что идея не его, - хотя, я и сам думал на нее. Ты, можно сказать, просто вслух мои мысли озвучил.
Председатель усмехнулся и надулся от важности. Зинаида ему под стать будет. Он-то не пальцем деланный, ему нужна хорошая женщина. Уважаемый человек, заведует такой махиной, все у него по полочкам, все аккуратно и четко. Да за ним, как за каменной стеной! Кроме того, бабий век короткий, так что никуда она от него не денется.
А на следующий день, немного отойдя от вчерашнего застолья, Василий Петрович засобирался к Зинаиде. Замахнув для храбрости стопочку, он вышел из дома.
Женщина была удивлена его визиту, немного растеряна. Но тут же собрала на стол и села рядом, перекручивая платочек в руках. Председатель сразу принял еще стопочку, а потом еще одну. Закусив, он начал:
-Я красиво говорить не умею, Зинаида. Сразу к делу перейду… Нечего тебе одной старость встречать. Ты еще молодая, надо о себе подумать.
-Что, мужа хотите мне найти? - покраснела Зина.
-Нашел уже! Я. А? Что скажешь?
Зина распахнула глаза от удивления и почувствовала, как внутри все задрожало. Конечно, ни о какой любви и даже привязанности речи не было. Но она уважала председателя. Однако в сердце у нее все еще был пokoйный муж. И никакой другой мужчина не мог бы его заменить. Да и зачем? Женщина уже смирилась с одиночеством.
Василий Петрович хмуро посмотрел на Зинаиду, решив, что она слишком медлит с ответом. А женщина не знала, как отказать. Ей, как бы, честь выпала. Но она совсем не рада. Да и нрав у председателя особый. Тяжелый он человек. Сможет ли она выдюжить такого мужа?
-Что молчишь? Или есть кто у тебя? – стукнул кулаком по столу Василий Петрович.
Зина подскочила на стуле и отрицательно покачала головой.
-Врешь! Есть! По глазам вижу! Обоих сгною! Обоих!
-Нет никого. Правду говорю, - испугалась Зина.
-Значит, решено! Свадьбе быть! Никита, сынок мой, вернется из армии и тогда сыграем, – Василий Петрович налил себе еще стопку, выпил и притянул к себе Зинаиду.
***
-А чего ты нос от него воротишь? Хороший мужик. Видный, ладный. Ну, постарше тебя будет, так и что? Или ты собралась себя раньше времени хopoнить? Ты же еще молодая, - подруга не разделяла печали Зины.
-Мне он противен, - выдавила из себя женщина, - пришел… напился…руки распускал… я его чуть той бутылкой не огрела…
-И хорошо, что не огрела! Теперь будешь при мужике. Все, хватит слезы лить! Тебе повезло, Зина. Считай, началась у тебя нормальная жизнь. Еще бы, стать женой председателя! Ну а характер его... Так привыкнешь. Побольше молчать будешь, пореже говорить. И минует тебя кулак!
Василий захаживал к Зинаиде через день. Уставший после работы, голодный и злой, он сначала срывался на своей невесте, а потом, довольный уходил. Зина молчала, ее некому было защитить. И с содроганием она думала, что будет потом. Ведь скоро сыграют свадьбу. И если сейчас еще как-то можно выпроводить Василия, сославшись на занятость и помощь кому-то, то потом такой возможности не будет.
Время пролетело быстро. Никита вернулся из армии. Председатель собрал за столом гостей, чтобы отметить это дело. И пока женщины шушукались, стругая салаты, мужчины беседовали о своем.
-…Вот женюсь, а ты сразу за мной, Никита. Невесту тебе хорошую подберем… Помнишь эту, свою… Как ее… Светка, во! Ты с ней до армии гулял. Так вот, забудь, понял? Правильно я тогда сделал, что прогнал ее. Толку от такой не будет. Ни рoжи, ни кожи… Мы тебе нормальную найдем, а не сиротку-инвалидку… Будете в доме Зинаиды жить, она-то ко мне переберется после свадьбы…
Но Никита горько усмехнулся, глядя по сторонам. А Василий Петрович проследил его взгляд и ему сразу сделалось нехорошо.
Как Никита посмотрел на Зинаиду… Как та покрылась румянцем и отвела глаза…
Да, сын его возмужал. И Зина еще молода. Но как же так? Предательство? Нож в спину?
Председатель поднялся на ноги. Он уже хорошенько принял на грyдь, оттого стоял нетвердо, но это не мешало ему громогласно отправить гостей восвояси. Когда все разошлись, Зинаида тоже засобиралась. Женщина боялась, что гнев председателя коснется и ее.
Прооравшись, но никому ничего толком не объяснив, запив все это дело несколькими стопками, Василий Петрович уснул прямо за столом.
-Я провожу, - предложил Никита, когда Зинаида уже стояла в дверях.
Идти было совсем недалеко, но женщина согласилась, и они вышли в ночную прохладу.
-А ты сама-то хочешь за отца замуж? – спросил Никита, внимательно глядя на Зину.
Женщина просто улыбнулась, не сводя глаз с парня.
***
Когда свадьбу отгуляли, председатель тут же принялся искать невесту для сына. Но Никита отмалчивался и вообще никак не реагировал не претенденток. Работал он у отца, потом возвращался домой, с дружками почти не гулял, зато проводил много времени с Зиной.
Это очень не нравилось председателю. Но за руку он никого не ловил, так что и подозрения оставил при себе. Зато Зине крепко доставалось. На ней он срывал злость.
-Вызывают.., - как-то в середине дня Василий Петрович забежал домой, - вызывают! Вот, срочная телеграмма пришла! Ехать надо в райцентр… Что им надо-то? У меня все четко, все по полочкам, комар носа не подточит… Вызывают… Вот, на два дня прибыть… И вот…
-Так может что-то хорошее? – улыбнулась Зина.
-Дyра, - взревел председатель, - кто же к себе вызывает, чтобы руку пожать? Если надо приехать, то будут нагоняй устраивать… Что встала, иди, чемодан мне готовь… Завтра утром поеду!
Зина поджала губы и пошла собирать вещи Василия.
Уезжал председатель с тяжелым сердцем. Помимо страха за себя, он беспокоился, как проживут эти несколько дней Никита и Зинаида. Наедине ведь будут.
Однако вернулся Василий Петрович намного раньше, чем планировал. Вечером этого же дня. Получил грамоту, пожал всем руки и сразу обратно. Его, как почетного гостя, уговаривали остаться на банкет, но председатель был непреклонен. У него жена молодая дома одна! И сын взрослый с ней рядом!
Василий бодро вышагивал по дороге, прибавляя скорость с каждой минутой. На сердце его было неспокойно. А вот уже и родной дом. Только чего же свет в окнах не горит? Рано еще, чтобы спать. Председатель остановился, бросил свой чемоданчик, повернул и бегом бросился к дому Зинаиды.
-Так и есть! Попались, голубки, - прошипел Василий, подходя к окошку.
От увиденного у председателя подкосились ноги. Не мог он простить такой подлости и предательства. Злость закипела, ноги задрожали, в груди все полыхнуло. Но он хотел убедиться, что не ошибся. Поэтому продолжал смотреть. Да, это точно его сын…
-Никита… Милуется с моей женой.., - прошептал председатель и вытащил папuросы.
Когда прикуpuл, спичку не потушил. Смотрел на нее, как завороженный. Даже пальцы обжег. Только потом выбросил. Зажег еще одну. Пламя вспыхнуло и заплясало в его глазах. Не понимая, что делает, Василий Петрович пошел в сарай. Там хронилось горючее. Председатель его сам туда положил, в своем сарае уже места не было.
Одна канистра быстро кончилась. Достал вторую. Когда весь дом был облит, Василий Петрович снова достал спички…
…Он не слышал, как кричали. Он не видел людей, которые пытались потушить пожар. Он не понимал, что они говорят и о чем спрашивают. Не чувствовал, что его оттаскивают подальше от огня. Очнулся председатель только тогда, когда рядом присела Зинаида.
-Василий, ты что натворил? – закричала она и схватилась за воротник его рубахи, - там же Никита был. С девушкой своей. Ты что наделал, Василий?
-Зина, я тебя yбuл. Ты сгoрела, - посмотрел на жену безумными глазами председатель.
-Я живая! У соседки была! А ключ от дома Никите дала, чтобы он со своей Светкой уединился! – рыдала Зина.
Председатель посмотрел на свои руки, потом на жену. Медленно поднялся, закрыл глаза и с разбегу забежал в огонь…
Жаркое пламя охватило его в ту же секунду. Сначала было больно. Но это длилось всего мгновение. А после стало просто тепло. Председатель открыл глаза. Оранжевые блики танцевали перед глазами, показывая то, что он раньше упустил из виду.
Не знал Василий Петрович, что Никита и его жена быстро нашли общий язык и разговаривали по душам. Не знал, что Зина обещалась помочь парню со Светкой. С той самой Светкой, которую прогнал Василий. А ведь Никита переписывался с ней тайно. И от нее же, еще будучи в армии узнал, что отец собрался Зинаиду замуж взять.
Не знал Василий Петрович, что Зина, вспоминая о своей былой любви, дала Никите ключ от своего дома. Теперь там проходили встречи влюбленных.
Думал Василий Петрович, что переглядки жены и сына что-то значат. А значили они только то, что у них была общая тайна. Тайна на троих. Только теперь из этой троицы осталась одна Зина.
…Огонь горел до самого утра. И потом еще долго витал запах гари над колхозом. Когда пошли дожди и прибили пепел, то стали говорить, будто некоторые видят на месте пожара грузную мужскую фигуру. Бестелесный дух бродит по незримому дому, ищет кого-то. Но уйти не может. Так и топчется он здесь по сей день. Всю землю исходил, даже трава не растет.
***
-Ну, так я эту историю знаю. Ее тут все знают, - Варвара Ильинична поежилась от вечерней прохлады, - но я никого не видела.
-Я в этих местах всю жизнь прожил. Ответственно заявляю, все это было на самом деле. Только вот в чем вся соль, Варвара Ильинична, председателя только те видят, кто сам убивал.
-Шутишь?... Нет? Серьезно, не шутишь?! .. Страх Господень, - женщина перекрестилась, - ты-то понятно, в Афгане был… А вот Катька? а Катька что, тоже?
-А это у тебя спросить надо, кого ты на работу принимаешь, - угрюмо посмотрел на бухгалтершу Николай Иванович.
-Батюшки! Так ее гнать же надо, от греха подальше, - засуетилась Варвара и побежала к себе в кабинет.
Сторож шмыгнул носом, достал папиросы и закурил. Уже холодает, вечерами хочется сидеть в теплой каморке, пить чай и смотреть телевизор. Но должность ему не позволяет! Надо следить тут за всем. А то без него натворят чего-нибудь.
-Ой, наворотят дел, - сказал Николай Иванович.
-Чего? Что говорите?
Сторож обернулся. Позади стояла румяная Катя. Девушка надела ватник и была готова идти на нехороший склад номер семь.
-Да, я так, мысли вслух… А что, ты никак не привыкнешь к этому складу? Место и место, мало ли что говорят, ты же не видишь призраков.
- Ух… Как представлю, какого это, встретиться взглядом с председателем… Даже и видеть ничего не надо, сразу в дрожь бросает, - грустно улыбнулась Катя.
-Катя, а что, ты с Варварой так и не поговорила?
-А толку? Она меня не отпустит в середине сезона. Я даже просить не буду. Она и так каждый день орет - людей нет, норму выполнить не успеваем, хватит отдыхать, бегом за работу… Если напишу по собственному, ничего не заплатит. Или еще хуже, по статье уволит. Придумает что-то и уволит! А оно мне надо? Хотя… Может и надо. Сил моих нет тут работать. Не готова я к таким суровым условиям, ошиблась, когда сюда устраивалась. Не могу тут! И уволиться мне никто не даст. Эх, засада…
Николай Иванович по-отечески погладил девушку по плечу и усмехнулся.
-Ну-ну, Катюша, не расстраивайся. Может все еще образуется. Может все еще будет хорошо.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА