Последние несколько дней в Сабаде было очень тревожно. В ожидании новостей с границы царства, правитель буквально не находил себе места. Неделю назад, до него дошли тревожные новости. Его осведомители сообщили, что в империю вернулся глава рода Ирити. Это конечно было неизбежно, но великий Виргаваш Азали надеялся, что его возвращение затянется ещё хотя бы на неделю. Войска под предводительством его личного полководца Самара, так и не смогли захватить Камергис.
Напрасно Самар клялся ему, что погибнет, но захватит город. Семья Ирити оказалась не так глупа, как можно было подумать. Едва потеряв связь с Тургеносом, они немедленно усилили гарнизоны на подступах к Камергису. В результате, Самар со своими войсками увяз в боях, под стенами укреплённого форта. А когда его солдаты выдохлись от непрерывного ночного штурма, им нанесли удар свежие отряды имперцев, подошедшие на помощь гарнизону. В итоге, полководец Самар погиб при отступлении, а всё что осталось от доверенных ему двух тысяч солдат — это жалкие пару сотен человек.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Четвёртая. Часть 76.
На этом удача алгарских войск, можно сказать, закончилась. Его старший сын, могучий Курос, битые две недели, пытался взять штурмом таракийский город Гелеополь. Напрасно его правитель царства надеялся хитростью разделить войска из Тургеноса и перебить их по отдельности. Наплевав на указания наместника Рихорсы, туринцы пробились в осаждённый город таракийцев где стали настоящей проблемой для алгарских войск.
Выбить их из Гелеополя не помогли, ни метательные машины, ни непобедимые солдаты семьи Сагаймов. Всё шло не по плану. Виргаваш Азали уже чувствовал, как над его головой сгущаются тучи. Время, отведённое им на блистательный блицкриг, буквально утекало у него сквозь пальцы. Казалось, их задумка была настолько продуманной, что просто не могла окончиться неудачей. Им нужно было ещё совсем немного времени. Но нет. Сколько бы времени у них ни было, их планам постоянно что-то мешало.
Весть о возвращении в империю злейшего врага алгар пришла в Сабад, словно гром среди ясного неба. Зря Виргаваш Азали надеялся, что Мока Ирити потребуется какое-то время на то, чтобы понять ситуацию. Это «чудовище» не замедлилось ни на один день.
Не успел алгарский царь отправить в Тургенос подкрепление, как правитель Морры нанёс по городу сокрушительный удар. Помочь войскам Арадия Каниса никто бы не успел. По словам торговцев, бежавших из Тургеноса, удар по городу был молниеносный. Объединившись с жителями древнего Фольдифора, правитель Морры штурмом взял укреплённый город буквально за несколько часов.
Месть вернувшего себе власть имперца оказалась ужасающей. Всех пленных и тех, кто поддерживал нового наместника, казнили без суда и следствия. Купцов нещадно грабили прямо на улицах города, а их родственников отправляли в рабство.
Отослав срочное сообщение своему сыну Куросу, Виргаваш Азали уже третий день не находил себе места. Он нервно расхаживал из стороны в сторону, пытаясь придумать, что ещё можно предпринять, пока правитель Морры не добрался до Гелеополя. Рассчитывать на то, что Мока Ирити остановится, как в прошлый раз, было глупо. Поэтому советники алгарского царя уже занимались подготовкой города к обороне. Они стягивали в Сабад все свободные войска и свозили запасы провианта. Их доблестные солдаты устанавливали на башнях катапульты, а жители подтаскивали к ним запас камней. Город всеми силами готовился к длительной осаде.
На десятый день после отправки письма к своему сыну, в тронный зал вбежал переполошенный советник. Его взгляд был настолько тревожным, что алгарский царь приготовился услышать самое ужасное.
— Великий царь, солдаты привезли на повозке вашего сына, — произнёс он, склонив голову. — Принц сильно ранен.
— Где он? — спросил правитель.
— Его высочество сейчас переносят в покои, — ответил советник. — Я приказал вызвать к нему ваших лучших лекарей.
Но Виргаваш Азали его уже не слушал. Быстрым шагом он двигался по коридорам в сторону покоев своего сына. Курос оказался жив. Но его тело всё было изранено и перевязано бинтами. Складывалось такое впечатление, что он попал в жернова огромной мельницы. К сожалению, Курос был без сознания и не мог ничего рассказать. Впрочем, алгарскому царю и так было всё понятно.
— Они ударили нам в спину, великий царь, — склонив голову, рассказал ему один из сопровождавших повозку офицеров. — Ваш сын храбро сражался, но имперцы поступили подло. Пока мы бились с войсками из Морры, защитники Гелеополя зашли к нам с фланга. Но даже так мы бы устояли, если бы не их подлый удар со спины. Тысячи железных солдат, верхом на карсах, буквально смяли нашу пехоту. После этого начался настоящий ад. Когда стало понятно, что сражение проиграно, ваш сын приказал войскам отступать. К сожалению, при попытке отойти, мы снова столкнулись с железными всадниками. В бою с ними ваш сын был тяжело ранен, и нам с большим трудом удалось его спасти.
— Что стало с войсками? — спросил алгарский царь.
— Нам удалось отвести около четырех тысяч солдат. Полководец Гамерхи взял на себя командование. Он должен скоро привести их сюда, — ответил офицер.
— А Сагаймы? — правитель царства смотрел на отвечавшего с надеждой.
Офицер отрицательно покачал головой.
— Боюсь, что никто из них не выжил. Полководец Гилен и его братья погибли от рук правителя Морры в самом начале. Остальные их солдаты сгинули во время сражения, — ответил офицер.
— Ступай, — приказал алгарский царь. — Скоро нам понадобится каждый, кто может держать оружие.
Когда офицер ушёл, правитель, тяжело вздохнув, посмотрел на советника. Последняя его надежда рухнула. Непобедимые солдаты Сагаймов так и не смогли остановить продвижение войск правителя Морры. Оставалась единственная надежда, что сначала, он двинет свои войска в сторону города Дижарда. Именно там обитало всё семейство Сагаймов. Если сильно повезёт, то правитель Морры потеряет при осаде города множество солдат и ему придётся вернуться в свои земли, чтобы собрать новые войска. Дижард был хорошо укреплён со всех направлений. Его осада должна была, как минимум, сильно вымотать войска правителя Морры.
***
После победы над алгарами, Самоха с триумфом вошёл в город Гелеополь. Жители и дворянство радостно приветствовали его объединённые войска. Лорд правитель города так был обрадован их победой, что желал непременно наградить Самоху. Но он ничего не принял от лорда Кани, заявив, что приход его войск прямая договорённость с лордом Гальтием.
— Господин Азен Гальтий, договорился со мной, что в трудную минуту мои войска прикроют восточную границу Таракии. За это он даровал моей семье множество преференций, — объяснил Самоха. — Так что все благодарности прошу вас адресовать прямиком ему.
Но его слова не успокоили правителя Гелеополя.
— Бесспорно, господин Ирити, я напишу лорду Гальтию письмо с моими искренними благодарностями, — заявил лорд Кани. — Но позвольте мне хотя бы преподнести вам в дар меч из моей сокровищницы.
— Даже и не знаю, что вам ответить, господин Кани, — развел руками Самоха. — Если честно, я бы не хотел расставаться со своим мечом. Он приносит мне удачу. Ведь именно им я смог ранить дракона.
— Тогда, позвольте преподнести в подарок меч вашему сыну, — тут же нашёлся лорд правитель.
Он чувствовал такую огромную благодарность перед Самохой, что ему непременно хотелось сделать ему подарок.
— Ну что же, если Алекс не против, я не могу вам запретить это сделать, — согласился Самоха.
К радости лорда Кани, сын Самохи согласился принять от него дар, искусно сделанный клинок. Взяв его в руки, он, как и подобает воину, выдвинул лезвие меча и при всех поклялся дорожить подарком лорда. Господин Кани был просто счастлив.
Самоха пробыл в Гелеополе с войсками целых три дня. За это время он помог лорду Кани привести город немного в порядок. А его лекари исцелили почти всех раненных и больных при помощи чудодейственных лекарств. После этого объединённые войска Морры и Тургеноса направились на юг, в сторону алгарских земель. Самоха вовсе не собирался прощать Виргаваша Азали за его поступок. Но сразу в Сабад он не пошёл.
Первым делом его войска осадили большой портовый город на берегу реки Марна. Именно по этой реке корабли алгарских торговцев проходили через таракийские земли до самых границ империи. Торговля с империей давала алгарам немалую прибыль, сравнимую разве что с золотоносными шахтами. Портовый город Ялын, был настолько богат, что имел собственный флот и приличных размеров войско. Его крепостные укрепления были настолько массивны, что пробить их не могли бы даже артиллерийские снаряды. Они были выложены из огромных блоков высотой в человеческий рост, а толщина их местами достигала десяти сакров. Не удивительно, что на стенах города Ялына стояли сотни катапульт, способных метать камни на четыреста и более шагов. Но было у этого города и слабое место. Он не имел никакой магической защиты. Так что, все эти укрепления, которыми так гордились жители города, ничего ровным счётом не значили для Самохи.
Встав лагерем напротив центральных ворот города, он приказал разместить метательные машины по берегам реки. Это было нужно, чтобы во время штурма из города никто не смог сбежать на кораблях или лодках.
Штурм начался с наступлением темноты. Не успели жители Ялына уснуть, как по стенам города пронеслась волна огненных взрывов. Они буквально разнесли в щепки метательные машины алгар, разбросав в разные стороны горящие бревна и доски. В городе поднялась тревога. И в этот самый момент, центральные ворота Ялына вынесло ударом огромной силы. Образовавшейся взрывная волна, оказалась настолько мощной, что стоявшие невдалеке от ворот каменные здания, буквально рассыпались от её удара. Следом, в город хлынули полчища закованных в тяжёлые доспехи солдат.
Самоха сам принимал участие в штурме. Наряду с остальными, он врывался в здания, кромсая всех, кто оказывал сопротивление. Сражение на улицах Ялына длилось долгих шесть часов. Алгары оказались неплохо подготовленными к осаде. И за каждое здание они сражались до последнего солдата. Несмотря на их сопротивление, к утру весь город был захвачен. Многие здания пылали в огне пожаров. Казармы были полностью сожжены и разрушены. Часть дворца правителя так же постигла трагедия. Самоха успел его потушить при помощи магии, но несколько этажей успело серьёзно обгореть. Наместник города и его приближенные были схвачены, а затем обезглавлены на центральной площади. Они отказались присягнуть на верность Самохе, выбрав преданность алгарскому царю. Теперь их головы украшали импровизированный эшафот на одной из площадей.
Три из семи башен города до сих пор продолжали гореть. Видимо там были большие запасы смолы. Большая часть кораблей оказавшихся в порту города, так же была сожжена при штурме. Еще пару судов затонули по каким-то неизвестным причинам. Кругом на улицах лежали тела жителей вперемешку с павшими солдатами. В темноте во время штурма никто не разбирался, кто есть кто.
Стоя на краю обрушившейся стены погорелого дворца, Самоха смотрел на ужасающие разрушения и молча вдыхал запах гари. Весь этот ужас сотворил он и его солдаты. Но, к его собственному удивлению, Самоха не испытывал ни капли сожаления. Да, жители города были не виноваты в глупости собственного правителя. Но они ведь не сдались его войскам. Впрочем, в этот момент Самоха даже не думал об этом. Ему давно стали чужды страдания посторонних людей. Сейчас он размышлял о том, куда поведёт свои войска дальше.
Прямо на юге, располагался город Тарта. До него было пару дней пути. А уже за ним, ещё в четырех днях пути, стояла столица алгарского царства, город Сабад. Но туда Самоха идти не спешил. Он собирался оставить столицу на потом. Нужно было, чтобы алгарский царь вдоволь помучился, ожидая прихода его войск. Как говорили мудрецы прошлого — «Ожидание смерти, хуже самой смерти». Сейчас Самоха собирался развернуть войска на запад и сжечь дотла город Дижард. По полученным им данным, именно оттуда пришли солдаты семьи Сагаймов. И именно оттуда алгарский царь получал помощь деньгами и оружием. Пора было разобраться с этим гнездом проклятой богини.
***
Вернувшись в столицу из очередной поездки на север империи, Ираги заехал домой, чтобы привести себя в порядок. Там он узнал, что за пару недель отсутствия, в его кабинете скопилось приличное количество корреспонденции. В основном это были донесения его осведомителей со всех уголков страны. Но были тут и письма от знатных вельмож. Первой же хорошей новостью, оказалось возвращение лорда Ирити в Морру. Об этом ему сообщала госпожа Стис. Ираги очень просил её написать ему письмо, когда в империю вернётся Мока, и баронесса исполнила его просьбу.
Как он и думал, Мока не стал терпеть самовольства алгарского царя в землях южной долины. Едва вернувшись, он привёл все доступные ему войска в действие. Теперь можно было не сомневаться, что он наведёт порядок на восточной границе. Быстро перечитав остальные письма, Ираги взял самые нужные и приказал приготовить ему экипаж. Спустя всего двадцать минут он входил в императорский дворец. Приняли его практически сразу. Первым делом Ираги доложил императору о состоянии дел на северной границе. Он перечислил все важные моменты, требующие внимания его императорского величества, попросив его принять решение насчёт постройки опорных пунктов вдоль границы.
Его предложение было тут же одобрено. После чего советник императора сообщил Ираги о прибытии в Гелеополь войск из туринского княжества.
— До столицы дошли известия, что в осажденный Гелеополь, смогли пробиться войска из туринского княжества. К сожалению, их количество нам пока не известно, связь с городом до сих пор отсутствует. Полагаю, у вас есть более свежая информация, — произнёс советник.
— Кое-что, мне действительно известно, — подтвердил Ираги. — Баронесса Ирити сообщила о возвращении её супруга в империю. Судя по донесениям моих осведомителей, лорд Ирити уже разобрался с алгарами в землях туринского княжества и примерно неделю назад, двинулся с войсками в сторону Гелеополя. Полагаю, за это время он должен был уже достигнуть своей цели.
— У вас есть информация, сколько у лорда солдат? — поинтересовался советник.
— По моим источникам, примерно восемь тысяч, — ответил Ираги. — Он собрал войска со всех городов южной долины.
— Как будет известно о положении дел в Гелеополе, немедленно сообщите нам, — произнёс император.
— Слушаюсь, — склонив голову, ответил Ираги.
Не успел он выйти из дворца, как в коридоре его нагнал посыльный.
— Господин Мацуба, вам срочное письмо, — произнёс молодой мужчина в форме почтовой службы.
Получив плату за срочную доставку, он распечатал тубус и выдал Ираги капсулу с письмом. Едва посыльный скрылся на лестнице, как Ираги сломав печать, развернул письмо. Спустя ещё пару минут, он снова вошёл в зал для совещаний. В этот момент вокруг стола рассаживались лорды верхней палаты.
— Господин Мацуба? — советник вопросительно посмотрел на него.
— У меня срочное сообщение для его императорского величества, — ответил Ираги.
— Говори. Я слушаю тебя, — произнёс сам император.
— Только что мне принесли донесение из Гелеополя. Три дня назад, осада города была полностью снята. Лорд Ирити разбил войска алгар в сражении под стенами Гелеополя. Судя по всему, алгары беспорядочно отступают вглубь своих земель, — произнёс Ираги.
— Уточните данные, насчёт потерь с обеих сторон. Империя готова оказать поддержку лорду Ирити, — произнёс император. — И отправьте письмо маркизу Сироми. Пусть он пока задержится в Гелеополе. Возможно, алгары могут снова вернуться туда.
— Будет исполнено, — ответил Ираги.
Когда он покинул зал, принц Рени, заметив улучшившееся настроение императора, заговорил с ним насчёт услышанного.
— Так значит, Мока Ирити наконец вернулся из своих странствий? — спросил он.
— Не порть мне настроение, Рени, — ответил его отец. — Я прекрасно знаю, что лорд Ирити неприятен тебе. Но даже ты должен признать его полезность. Содержа своих наёмников, он экономит империи десятки тысяч золотых саларнов. К тому же, пока лорд Ирити занят алгарами, мы можем сосредоточиться на внутренних проблемах страны.
— Но так ли это выгодно? — усомнился Рени.
Император тяжело вздохнул.
— Господин Базилис, напомните мне, во сколько обходится империи содержание северной армии? — спросил он, обратившись к своему советнику.
— В год, примерно в сто пятьдесят тысяч золотых саларнов, ваша светлость, — ответил советник.
— Даже если допустить, что у лорда Ирити войск втрое меньше, чем в северной армии. Они у него наёмные, и лорд вынужден доплачивать своим солдатам за каждое сражение. Так что, сумма получается как минимум в шестьдесят тысяч золотых, — заявил император.
— Мне казалось, что для империи это не большие деньги, — не унимался принц.
— Это весь доход от региона северной Вильтонии. Если ты не в курсе. Той самой, в которой треть земель принадлежит семье герцога Кадзи, — произнёс император.
— А причем здесь герцог Кадзи? — не понял его сын.
— При том, что я в курсе, откуда в твоей голове эта неприязнь к Мока Ирити. А между тем, у герцога земель вдвое больше чем у семьи Ирити. А толку не много, — произнёс император.
— Ваша светлость, его высочеству просто не хватает опыта, — попытался вступиться за принца советник.
— Вот тут я с вами согласен, господин Базилис, — покосился на него император. — Полагаю, мне стоило отправить принца в Таракию вместе с маркизом Сироми. В его годы, я уже командовал тремя тысячами солдат на северной границе. Это очень помогает пониманию реальности происходящего.
После его слов, принц недобро взглянул на советника и тот предпочел больше ничего не говорить.
***
После разграбления портового города Ялына, войска Мока без какой-либо спешки направились на запад. Захваченный его солдатами, и основательно пограбленный Ялын, остался стоять в дыму пожарищ и копоти. Его участь была Самохе не сильно интересна. Сейчас им двигало желание поквитаться с родом Сагаймов. Объединенная армия из войск туринцев, солдат Фольдифора и его собственных людей превышала по размерам шестнадцать тысяч копий. С таким войском у Самохи практически не было шансов на поражение.
За следующие пять дней они добрались до приличных размеров долины, в которой располагался древний город Дижард. Он стоял в самом её центре, на небольшой возвышенности. По размерам город не превышал Гефшальт. Его высокие укрепления и защитные валы с множеством торчащих скал, говорили о хорошо подготовленной системе укреплений. Видимо город уже не раз испытывал на себе силы осаждающих. И его правитель знал, как готовиться к защите.
Магического ядра со стороны города Самоха не ощущал. Зато он чувствовал некоторое зловоние, исходящее от города. Это был не запах, а скорее неприятная аура, которую ощущали не многие. Самоха и Кин чувствовали её хорошо. Даже Алекс сказал, что у него странное ощущение от вида этого города. Больше никто на ауру не реагировал.
Войска Самохи прошли через долину к стенам города и остановились примерно в пяти сотнях шагов от защитных валов. На стенах Дижарда уже горели костры и сновали сотни солдат. Было видно, как город готовился к осаде. Близко к укреплениям подходить Самоха не стал. Наверняка в Дижарде имелось множество катапульт. Вместо этого он приказал окружить город со всех сторон, чтобы никто не мог, ни войти в него, ни выйти.
Пока его войска становились лагерем вокруг Дижарда, Самоха решил осмотреться. Переместившись при помощи короткого телепорта к оборонительным валам, утыканным кусками скал, он встал в тени одного из обломков. С такого расстояния крепостные стены были перед ним как на ладони. С виду укрепления Дижарда не отличались от подобных ему укреплений портового города Ялына. Те же огромные монолиты блоков, плотно подогнанных один к другому. Похожие массивные ворота и даже башни чем-то напоминали сожжённые в Ялыне. Единственным отличием был подъёмный мост из толстой каменной плиты. Он позволял преодолевать глубокий защитный ров, окружавший город. Но было в этом городе кое-что отличительное. Это каменные блоки, из которых состояли стены. Они почему-то казались Самохе сильно древнее, чем те, что он видел на укреплениях Ялына.
Не отправься он к портовому городу сначала, то скорее всего, этого бы даже не заметил. Но теперь Самоха отчетливо видел разницу. Блоки в стенах Дижарда, были сильно обветрены, а кое-где, ещё и покрывались глубокими трещинами. Была ещё одна деталь. В долине, где располагался город Дижард, не росли деревья. Даже трава тут была какой-то пожухлой. Но это было всего лишь странно, не более того. В любом случае, этим вечером войска Самохи должны были взять город штурмом. Он уже собирался вернуться к своим войскам, когда неожиданно ему пришла в голову странная мысль. Словно какое-то сомнение закралось в его голову.
Подняв руку перед собой, Самоха активировал заклинание объёма. Он попытался выровнять грунт вокруг себя, состоявший из кусков колотого камня. Но к большому удивлению Самоха не смог ничего сделать. Он развернулся в сторону крепостной стены и попытался активировать заклинание снова. Результат был точно таким же. Он не мог преобразовать в этой долине ни одного камня.
В этом видимо и состоял весь подвох. Вот почему блоки, из которых был построен Дижард, показались ему настолько древними. Ведь это так и было. Эти стены сохранились ещё со времен прошлой эпохи, и больше никогда не перестраивались. Потому что на них было наложено заклинание нерушимости. Точно такое же, каким были запечатаны обломки каменных истуканов, найденных Самохой, в окрестностях Ковильтора. Больше того! Вся эта долина была единым куском камня, замаскированным под пейзаж. И весь этот камень был запечатан древним заклинанием. Вот почему тут не росли деревья. Ведь земли здесь едва хватало для роста травы.
Это радикально всё меняло. Теперь их план с ночным штурмом был обречён. Ведь Самоха не мог проломить стену при помощи магии, или открыть ворота города. Не заметь он эту небольшую деталь, и тысячи его солдат наверняка погибли бы при попытке штурма Дижарда. Оказавшись перед неприступными стенами, они стали бы легкой мишенью для защитников города. Наверняка его защитники хорошо приготовились к осаде. Цена за штурм такого города стала бы для его войск непомерно огромной. И кто-то об этом очень хорошо знал.
Самоха злобно улыбнулся. Тот, кто придумал всё это, был чертовски умён.
Алексей Шинелев