В первые века христианства Церковь Божья жила сначала под гонениями тех из евреев, кто не уверовал в Христа, а затем и под гонениями язычников. Каждый верующий жил в осознании возможности умереть уже в следующий день или даже час, что придавало человеческому духу трезвение и мужество. Христиане постоянно были сосредоточены на Боге, молитве, покаянии, и мыслях о переходе к жизни с Отцом Небесным.
По причине гонений, на Литургию собираться приходилось в катакомбах и других потаенных местах и, как правило, ночью. Чтобы было видно священные тексты, пользовались древними источниками света – лампадами и свечами. Каждый старался принести как можно больше свечей и масла, чтобы псалмы и прочие тексты были видны лучше. Одновременно примитивные источники света были малым пожертвованием на жизнь церковной общины.
Сейчас храмы освещаются электрическим током, но свечи в приходских храмах все равно горят – постоянно, кроме ночи. Наличие в местах церковных собраний древнего источника света стал священной традицией. Выделим сперва три самых ее интересных смысла.
Во-первых, свечи напоминают нам о древних христианах – настоящих духовных глыбах, живших в постоянной готовности умереть за Христа. Мы – современные верующие – духовные букашки рядом с нашими предшественниками и предками. Тех из них, кто не отрекся от верности Богу даже в страшных муках, устроенных гонителями, мы почитаем сейчас как святых мучеников.
Далее, традиция возжигать в храме много свечей визуально выделяет интерьер дома Божьего из интерьеров остальных зданий города, села или монастыря. Разумеется, все священное должно отделяться от обыденного своей красотой. Горение свечи – это красиво.
Многие до сих пор любят молиться дома в темноте, но молитва становится более внимательной, если во время нее взирать на икону. Чтобы было видно лик, святой образ нужно подсветить. Конечно, можно достичь подходящего для такой молитвы освещения с помощью современных электрических светильников с мягким тихим светом, но те же свечка или лампада будут уместнее, потому что тихое пламя лучше символизирует нашу немощную молитву.
Итак, когда мы зажигаем в храме свечу перед ликами Христа, Его святых угодников или Ангельскими ликами, пламя символизирует нашу молитву к Господу и святым силам.
Чтобы новоначальному и даже воцерковленному человеку окончательно узнать о церковной свече самое главное, следует знать ответы на следующие вопросы.
Существует ли церковный обряд под названием "поставить свечку за то-то или за то-то" или "поставить свечку тому-то или тому-то небожителю"? Если существует, то каким мистическим смыслом этот обряд наделен, и как его совершать?
Ответы такие: нет, обряда под названием "возжигание свечи" не существует, и само действие не наделено мистическим смыслом, поэтому ставить и возжигать свечу в храме можно как угодно, лишь бы с молитвой и без помех для молитв других верующих.
Вполне можно сначала помолиться и перекреститься, а потом зажечь свечу, после чего поцеловать икону с ликом небесного адресата молитвы. Можно сначала поставить свечу, а потом все остальное – и так в абсолютно любых, угодных христианской душе, комбинациях.
Если вспомнить такие распространенные в православной среде словосочетания, как "поставить свечку за здравие" или "поставить свечку за упокоение", то важно при этом иметь в виду, что заздравными и заупокойными бывают не свечки, а, опять же, наши молитвы.
Если думать, что Богу и святым силам важна не наша молитва, а некий правильный обряд по возжиганию свечи – это будет языческим, мешающим благодати Божьей, духовным плевелом в наших сердцах.
Само возжигание свечи, действительно, имеет некий успокоительный психологический эффект и становится для верующего личным священнодействием, потому что это сильно выделяется из его привычных будней и помогает сосредоточиться на молитве.
Кроме символизма, у церковной свечи есть более конкретный приземленный смысл.
Свечу мы покупаем, а храм нужно либо строить, либо ремонтировать по-крупному или по-мелочи. Деньги, отданные за свечку, – это лепта на храм и зарплату духовенству. Верующий вполне может вкладывать всю или часть своей личной церковной десятины в покупку церковных свеч, которые он будет возжигать перед святыми ликами в знак своей молитвы к Богу и святым силам.
Несмотря на отсутствие мистического содержания у собственно возжигания церковной свечи, ответ на вопрос о том, можно это делать правильно или неправильно, существует. Об этом было сказано выше – неправильно, когда наша молитва, сопровождаемая возжиганием свечек, мешает молитве других прихожан.
Поэтому "правильно" ставить в храме свечки так: если видишь, что люди стоят и молятся труднопроходимой толпой, придержи символ своей молитвы до конца службы, молись вместе со всеми о том, о чем просит молиться на ектениях предстоятель, а уже после богослужения можно зажечь перед иконами свечи и помолиться.
Совершенно не стоит устраивать галдеж (как многие делают), беготню с возжиганием свечей и целованием икон на Литургии после того, как церковное собрание спело Господню молитву "Отче наш" – в этот момент на престоле в Святой Чаше Сам Господь. Правильно в эти минуты стараться молиться как можно благоговейно, вызывая в душе благодарность за искупление своих личных грехов и осознание собственного недостоинства перед величием Божьим.