В иные времена кочевники иранского происхождения занимали половину Южной Сибири. А на востоке их владения достигали нынешнего Западного Китая. Не говоря уже об их родине и главном оплоте Средней Азии, и степях Восточной Европы, куда они проникли очень и очень рано.
Сейчас во всех указанных регионах проживают тюрки. Нет, они никого не истребили, не извели под корень – почти у каждого современного тюркского народа есть, в том числе, и скифская кровь. Тем не менее, они ассимилировали прежнее население, а это означает – превосходили его в военном, социальном и культурном отношении.
Почему же тюрки победили скифов, если те и другие были скотоводами с примерно равным уровнем развития?
Есть несколько главных причин, которые условно можно разделить на политические и материальные. Если говорить о первых, то скифы и родственные им группы никогда не создавали государства в пределах своей степной родины. Максимум, которого достигали их политические объединения – это конфедерации племен, что распадались по мере роста своей численности.
Да, у скифов были свои страны, вроде царства Ишкуза в Закавказье, Парфянской империи в Иране, Кушанской державы в Индии и Средней Азии, которые существовали ради господства над покоренным оседлым населением. Но из-за отсутствия сильных противников ничего подобного не возникло в степи.
Напротив, таким близкородственным кочевым группам, как гунны, тюрки, монголы, приходилось справляться с давлением Китая, и они очень рано осознали необходимость единства. Еще в 3-м веке до нашей эры в восточных степях Евразии появилась империя хунну, затем ее сменило государство протомонголов сяньби, а после – Жужаньский и Тюркский каганаты и их многочисленные наследники. Так или иначе, тюрко-монголы выступали в качестве единой силы, стоявшей выше союзов племен. Поэтому имели возможность при численном и тактическом преимуществе справляться с разрозненными скифами по одиночке.
Также, не следует забывать, что скифы – это очень древний народ. Они вышли на историческую арену еще в 8-м веке до нашей эры, почти на тысячу лет раньше тюрок. Соответственно, гораздо раньше заняли все подходящие для кочевников места и начали интегрироваться со своими соседями, постепенно оседая на землю.
Это положительным образом сказалось на их экономическом развитии, но отрицательно на военных возможностях. Теперь каждый мужчина уже не был прирожденным кавалеристом, который вырастал и жил в седле. Напротив, тюрко-монголы долгое время занимали только не подходящие для земледелия области и потому сохраняли свой воинственный образ жизни.
Но были у них и другие достоинства. Тюрки изобрели (или заимствовали в Китае и усовершенствовали) такие важные для степного воина вещи, как стремя, седло и сабля. Только после их появления концепцию воина-кавалериста следует признать завершенной. Да, у этого снаряжения была своя предыстория, но металлическое стремя, деревянное седло и кривые клинки впервые и практически в одно и то же время появились у тюрок.
Стремена позволили более устойчиво сидеть на коне, выполнять разрушительные копейные удары. Седла с деревянным каркасом позволили перераспределить давление на спину лошади, в результате чего она длительное время сохраняла здоровье и могла дольше нести всадника – в отличие от войлочной или тканевой накидки, которую использовали скифы и наездники по всему миру. А сабли помогли концентрировать удар и разрезать доспехи в скоротечном конном бою. Все это обеспечило значительные преимущества воинам древних тюрков, которые за пару столетий взяли под свой контроль всю степную часть Ойкумены.
Есть и еще один момент, который часто упускают из виду. Степная кавалерия преимущественно легкая и ориентированная на лучный бой. Изобретателями тяжелой конницы ударного типа стали сарматы, но они защищали своих воинов, в основном, роговыми доспехами, которые даже для своего времени не считались особо прочными.
Напротив, древние тюрки начинали, как народ металлургов, занимаясь изготовлением военной утвари для своих сюзеренов из Жужаньского каганата. Но когда зависимость от древних монголов была свергнута, они стали делать снаряжение для себя. Таким образом, у них изначально имелась защищенная металлическими доспехами кавалерия, позволявшая долгое время выдержать под обстрелом, а при необходимости – перейти в ближний бой.
Вот и вышло, что скифы во всем уступали тюркам, и были вынуждены подчиниться или уйти. От древнего и многочисленного народа остались только осетины, ставшие потомками местных горцев и аланов, которые укрылись от тюрок в горах.