Еще до Призвания варягов восточнославянские племена, проживавшие на границе со степью, выплачивали дань кочевникам. Опасность набегов степняков не отпускала русские земли вплоть до Батыева Нашествия. Я расскажу о трех кочевых народах, угрозу со стороны которых мы никак не могли полностью ликвидировать. Они могли терпеть сокрушительные поражения и уходить вглубь своих земель, но потом обязательно возвращались, а если нет - их заменяли другие.
Хазары
Древний кочевой народ, в зависимость от которого успели попасть поляне, северяне, радимичи и вятичи. Из всех кочевников, о которых сегодня пойдет речь, они, пожалуй, самые необычные.
Хазары - тюркский кочевой народ, изначально заселявший Предкавказье и Прикаспийские территории.
После распада Тюркского каганата, хазары создали свое государство - Хазарский каганат. В течение почти трехсот лет существования хазары успешно расширяли свою территорию. На момент расцвета Хазарии в ее составе находился Северо-Западный Казахстан, Нижнее и Среднее Поволжье, Восточная часть Крыма. Также хазары успешно заняли территории до Днепра, и даже Киев фактически принадлежал им. На то время город пересекали два важных торговых пути: "из варяг в греки" и "из немцев в хазары".
Во главе государства стоял каган, хотя его полномочия были сильно ограничены хазарской знатью. Когда был принят иудаизм, страну де-факто возглавил Хакан-Бек.
Каганат имел свою сословную структуру: тарханы (приближенные кагана), эльтеберы (правители-наместники, вассалы) и тудуны (дипломаты и ставленники кагана).
Хазарский каганат представлял из себя многонациональное государство, куда кроме хазар входили болгары, славяне, аланы и иже с ними.
Как ныне сбирается вещий Олег
Отмстить неразумным хозарам:
Их села и нивы за буйный набег
Обрек он мечам и пожарам...
Русские князья после Рюрика активно начинают присоединять восточнославянские племена, освобождая их от хазарской зависимости. Этот процесс окончательно завершился при Святославе Игоревиче, когда тот в 960-е годы уничтожил Хазарию и взял ее столицу - Итиль.
Печенеги
Свято место пусто не бывает, и вскоре хазар заменили печенеги, тоже кочевники тюркского происхождения. Они были вытеснены в причерноморские степи другим народом - огузами. Когда Святослав разгромил Хазарский каганат, печенеги переживали свой подъем.
Еще во времена существования Хазарии они стали совершать набеги на южнорусские земли. Особенно доставалось купцам, пересекавшим Днепровские пороги. Хотя любили печенеги пограбить и простой народ. Они брали пленных, которых потом продавали в рабство, забирали пропитание и скот.
Когда князь Святослав возвращался с войны с Византией, его и его дружинников наголову разбил печенежский отряд, во главе с ханом по имени Куря. Скорее всего, их подкупили греки, отношения которых с Великим князем были, мягко говоря, натянутыми. Этот хан, в память о своей победе превратил череп Святослава в кубок. Считается, что таким образом он выразил уважение к убитому военачальнику. Ну что ж, "мертвые сраму не имут", по словам самого Святослава.
С печенегами боролся и сын Святослава, Владимир. Чтобы быстрее мобилизовать свои силы и предупредить очередной набег, он соорудил целую пограничную систему - "Змиевы валы". Они служили искусственной преградой для набежчиков. Там зажигались сигнальные огни, оповещавшие население об опасности.
"Змиевы валы" продолжали возводить и в период правления Ярослава Мудрого, который в 1036 году окончательно разобрался с печенежской угрозой, когда разгромил их под Киевом.
Ярослав собрал воинов многих, варягов и словен, пришёл к Киеву и вошёл в город свой. А было печенегов без числа. Ярослав выступил из города, и исполнил дружину... и стал пред градом. Печенеги пошли на приступ и схватились на месте, где стоит ныне святая София, митрополия русская: было здесь тогда поле вне града. И была сеча жестокая, и едва к вечеру одолел Ярослав. И побежали печенеги врассыпную, и не знали, куда бежать...
Половцы
Кочевой народ, вытеснивший печенегов из причерноморских степей в начале XI века. Половцы, как и их предшественники, никогда не имели централизованного управления.
С этими степняками мы имеем весьма богатую историю отношений. Чаще всего, они занимались грабежом пограничных со степью Русских княжеств. С переменным успехом печенеги громили русские войска.
В 1068 году, после смерти Ярослава Мудрого, произошло серьезное столкновение половцев во главе с Шуруканом Старым с войсками Триумвирата Ярославичей на Альте, где князья были разбиты.
Владимир Мономах в 1111 году - красивое число, возглавил русское войско в Битве при Салнице. Существует мнение, что одержать победу Владимиру Всеволодовичу помогли сами небесные силы. Половецкая орда была сильно отброшена на юг.
Есть уникальное произведение древнерусской литературы, в котором описаны события похода князя Игоря Святославича Новгород-Северского на половцев 1183-1184 годов - "Слово о полку Игореве". Всем, кто не читал - советую. Сначала Игорь успешно теснил половцев, но успеха развить не получилось, и князь был пленен. С тех пор набеги на Русь возобновились с новой силой. Были и другие стычки с половцами.
В 1223 году нам пришлось объединится против общего врага. В это время нас настиг поход монгольских темников, Джэбэ и Субэдэя, целью которого была разведка против Руси и половцев. Была организована русско-половецкая коалиция, во главе которой встал хан Котян со стороны кочевников и три Мстислава: Киевский, Галицкий и Черниговский - русские князья.
Сражение с монгольскими войсками стало называться Битвой на Калке. Где точно протекала эта река - не знает точно никто. Командование войсками было децентрализовано, каждый тянул одеяло на себя. В итоге оно порвалось.
Хан Котян вступил в бой чуть ли не последним, а Мстислав Киевский - не участвовал вообще. Таким образом, монголы поочередно громили своих врагов, пока от тех не остались единицы. Над выжившими татары сделали настил из досок и несколько дней пировали, пока не раздавили всех.
Котяян откочевал в венгерские степи. Половцы перестали существовать как независимое политическое образование со времен Батыева нашествия на Русь. В конце концов наши заклятые друзья растворились в истории.
В заключении
С самого начала существования Древнерусского государства кочевники старательно вставляли палки в колеса экономическому и политическому развитию страны. Бывали случаи, когда мы с ними объединялись для осуществления общих целей, хотя это скорее исключение, чем правило. На смену угрозе со стороны степняков пришла другая, куда более страшная...