Хочется написать об одних очень необычных моллюсках, которые иногда и на моллюсков то не похожи. И всё-же, это не просто представители какого-то класса, а родственники обычных улиток - представителей класса Gastropoda - Брюхоногих моллюсков. Я говорю об улитках-червях (Worm snail).
Я думаю, что в данном случае стоит говорить, что это скорее не таксономическое, а экологическое понятие — это скорее жизненная форма. Раковина данных моллюсков - трубка, всегда изогнутая, часто очень причудливой формы. Морфологически, такую-же форму свёрнутой трубки — имеют некоторые сидячие многощетинковые черви — полихеты. Это даже иногда затрудняет определение небольших моллюсков, но всё же есть способ отличить домики полихет — трубка у них двухслойная и матовая, тогда как у моллюсков — трёхслойная и с тонким налётом перламутра.
Систематически же, они относятся к трём разным семействам - Turritellidae, Siliquariidae и Vermetidae хотя и в пределах одного надсемейства Cerithioidea. Обитают практически во всех тёплых водах Мирового океана.
В настоящее время нет единой, признанной всеми системы для брюхоногих моллюсков имеющих раковину в виде закрученной трубки. От себя могу добавить, что и крупных работ по данной теме я не обнаружил. Таких, что-бы современных и с иллюстрациями. И вообще определение сильно затруднено, так как в отличие от всех остальных улиток — здесь нет такого понятия, как постоянная форма раковины. Зато имеется совместный австралийско-американско-канадский проект, призванный в результате исправить это положение.
Теперь совершим краткий обзор улиток-червей по семействам.
Первыми идут улитки рода Vermicularia семейства Turritellidae. Мы все хорошо знаем, ну хотя-бы Turitella terebra — крупную улитку из Индо-Пацифики, во множестве представленную на сувенирных лотках в курортных городах. И тем не менее её ближайший родственник имеет совсем другую форму раковины. Отличить его от других улиток-червей можно по первым оборотам раковины — в начале она развивается по классическим законам спирали, а затем изменяет плоскость намотки, подчас даже под прямым углом к первоначальным.
Род Siliquaria - единственный в семействе Siliquariidae. Эти небольшие улитки-черви также легко идентифицируются по раковине — вдоль трубки у них имеются ряд отверстий или щелей.
Все остальные улитки-черви относятся к различным родам самого многочисленного семейства Vermetidae. Представители именно этого семейства являются наиболее изменчивыми и самыми характерными из всех улиток-червей. Морфологически раковина Vermetidae - это всегда именно та трубка - различного размера, свёрнутая определённым образом. Диаметр трубки, её длина и диаметр оборотов — являются диагностическими признаками. Так-же, как наличие и отсутствие крышечки (хотя это касается только живых моллюсков, а не раковин). Ну, и конечно-же, одиночные это моллюски или способные образовывать колонии.
Различие в систематике подтверждается также и различием во внутреннем строении и экологии. Вообще следует отметить, что у представителей Siliquariidae и Vermetidae пищеварительная система больше похожа на таковую у двустворчатых моллюсков, чем у брюхоногих. Да и питаются они по разному — Siliquariidae, это простой фильтратор, как и двустворчатые моллюски (для этого и нужны те отверстия и щели вдоль трубки), а Vermetidae - добывает пищу с помощью ловчей сети.
Способность селится колонией, занимающей порой громадные территории, вытекает ещё и из одной особенности. Не смотря на то, что Vermetidae сидячие животные, они раздельнополые и имеют внутреннее (!) оплодотворение. Мужские особи улиток-червей выбрасывают сперматозоиды, упакованные в специальные капсулы, в воду, а женские - улавливают их с помощью той же сети, которая предназначена для еды. Там они попадают в мантию и могут храниться некоторое время, пока не понадобятся для оплодотворения. Развиваются оплодотворённые яйца также в мантии - то-есть в развитии нет плавающей личинки. Молодые особи сами покидают материнскую раковину и ведут свободный образ жизни, пока не найдут подходящий субстрат, прикрепившись к которому становятся сидячими. А так как улитки - не самые быстрые организмы, представители некоторых видов поселяются тут-же, образуя в дальнейшем колонии.
И в завершении стоит упомянуть, что в Полинезии мясо крупных улиток-червей традиционно используется в пищу.