Сегодня, в мире проживает почти 8 миллиардов человек. И наше общее число постоянно увеличивается. Но не везде. И если вы взглянете на карту плотности населения, то легко обнаружите простую истину – большая часть землян концентрируется в наиболее пригодных и благоприятных местах для проживания. И наоборот, на поверхности континентов и островов ещё немало локаций, которые вообще не заселены представителями человечества.
Если чуть более внимательно присмотреться к карте, то кое-где можно увидеть как бы явные прямые линии, которые чётко разделяют малонаселённый и густонаселённый мир. Первая такая линия проходит южнее Сахары, где располагаются беднейшие африканские страны, вынужденные существовать в условиях постоянной засухи (да и сама Сахара считается одним из самых неприспособленных к жизни мест на планете).
Но если первая линия не вызывает удивления, то вторая – более чем. Ибо проходит она по территории одной из самых могущественных страны мира – Соединённым Штатам Америки. И если немного приблизить карту, то можно увидеть чёткое разграничение этого государства на малонаселённые и густонаселённые регионы.
Если мысленно прочертить линию с севера на юг, то на востоке от этой линии можно увидеть очень густонаселённые города. Например, Сан-Антонио, Оклахома-Сити, Остин, Форт Уэрт, Фарго, Су-Фоллс и другие. Собственно, эти города и образуют незримую границу, проходящую по территории США (что особенно видно в ночное время суток).
«Американская Сибирь»
Сибирь славится своими расстояниями между населёнными пунктами. Чем дальше отдаляешься от областных центров, тем это становится ощутимее. В США всё также – если пересечь незримую линию с востока на запад, то сразу же понимаешь, насколько редкими становятся крупные магазины, автозаправки и населённые пункты.
Цифры говорят сами за себя. К востоку от «американской Сибири» проживает 260 миллионов человек. Или почти 80% всего населения США. И только каждый пятый американец предпочитает проживать на огромной территории (большая часть США и Аляски), где для того, чтобы заправиться в экстренной ситуации иногда приходится преодолевать десятки, а то и сотни километров до ближайшей колонки с горючим. Единственное исключение – штат Калифорния. Но это именно исключение из правил, которое подтверждает правило.
Калифорнию было очень важно упомянуть. Именно здесь проживает 60% указанного региона, что только подчёркивает малонаселённость прочих мест.
Земля за 98 меридианом
В любом случае, за 98 меридианом находится пугающе-тёмная ночью территория, общей площадью почти в треть Соединённых Штатов. Есть, конечно, участок цивилизации, ограниченный горами Сьерра-Невады на востоке и Тихим океаном на западе. Но он очень и очень мал в сравнении.
Всего на указанной территории живёт 9% жителей США или около 30 миллионов человек. Это ровно столько же, сколько сейчас живёт в Нью-Йорке с пригородами, а для Китая и Индии вообще кажется смехотворным количеством жителей на 1 квадратный километр. Более того, большая часть указанных людей расселено по крупным городам – Лас-Вегасу, Денверу и Фениксу.
Здесь намного-намного реже встречаются привычные для американцев заведения (ибо невыгодно).
Даже тот же «McDonald's», если поставить соответствующий фильтр на местные интерактивные онлайн-карты, практически не имеет здесь своих филиалов, за исключением самых крупных населённых пунктов.
На указанных территориях присутствует своя особая форма американского языка (английский – в Англии). И если с одной стороны незримой линии светлячка назовут «Lightning Bug», то с другой – «Firefly».
. И вроде как разделение территорий настолько очевидное, что этот особенной переход должен был быть известен правительству США чуть ли не с момента окончательного определения границ (не считая Техаса, присоединённого много позже). Однако впервые наличие линии было обнаружено только в 1878 году американским исследователем Джоном Уэсли Пауэллом.
Причины разделения
Джон Уэсли Пауэлл – знаковая фигура в исследовании геологии США. Именно этот исследователь, со своими целями, совершил длительное и подробное путешествие с востока на запад и первым понял, что многообразие растительного мира сокращается и полностью исчезает в определённых регионах.
Первое предположение Пауэлла о первопричинах – то, что дожди на востоке идут намного чаще, чем в западных регионах. Тогда он и провёл условную линию между засушливыми и дождливыми регионами, которая протянулась вплоть до сотого меридиана, что очень близко приближалось к данным современных исследований.
С учётом того, что изначально США – это страна фермеров и пастухов, то вести дела в дождливых регионах было намного проще, чем в засушливых. Разумеется, это внесло свои коррективы в распределение населения по территории этого государства.
Опять же Джон Уэсли Пауэлл догадался, почему присутствует такая разница – третья в мире по длине горная цепь, протяжённость которой составляет около 4,8 тысяч километров, протирается от Данию-Мексико на юге и вплоть до Канады и Британской Колумбии на севере. Высота самых больших горных пиков варьируется от 3,9 до 4,2 тысяч метров. Это и блокирует путь дождевых облаков со стороны Тихого океана. И у этого явления даже есть своё негласное название – «дождевая тень».
Свои «блокираторы» есть и со стороны Атлантического океана.
Феномен крупных городов в засушливых регионах
Крупных городов в засушливых регионах не существовало до начала XX века. И только тогда, когда вокруг Сан-Диего и Лос-Анжелеса была развёрнута сложная система трубопроводов, акведуков и каналов, по которым вода начала поступать в центры штатов из других регионов, население этих пустынных мест начало разрастаться, а люди оставаться, отказываясь от внутренней миграции в сторону благодатных побережий.
К большому сожалению, из-за глобальных изменений климата, линия всё дальше смещается на восток. И скоро это малообитаемая зона станет ещё больше просто потому, что заниматься сельским хозяйством станет решительно невозможно без ещё большего расширения ирригационной сети.
Влияет на это и недавние ошибки в природном законодательстве США, которое значительно сокращают объёмы воды, которые штаты могут изымать из рек для своих нужд. И, с учётом того, что река Колорадо является важнейшим источником пресной воды для 40 миллионов человек, последние законы вызвали настоящий шок у правительств абсолютно всех штатов, вынужденных «подпитываться» от реки своими ирригационными сетями.
Что будет дальше – покажет время. Но если дефицит населения «за Сахарой» не вызывает удивления, то подобные «перепады» в одной из самых развитых стран мира действительно будоражат воображение.
И ведь причина-то проста – катастрофическая нехватка дождей и пресной воды.