Глава 9: Гроб из голубого льда (Часть 1)
Мы на последней главе Первого тома, ура! Она будет разделена на пять частей.
Когда солнце взошло на второй день, под Павильоном Десяти Ли, госпожа Хун, Бай Сучэ и Фу Цуй обменяли связанного Чи Юня на А Шуй. Лю Ян при этом не присутствовал, его местонахождение всё ещё оставалось неизвестным. Обмен заложниками прошёл на удивление гладко. Хотя Павильон Фэнлю разместил вокруг павильона десятки убийц, идеальный момент для удара так и не представился. Госпожа Хун могла только смотреть, как Тан Лицы уходит вместе с Чи Юнем.
— Тан Лицы — противник, которого нельзя недооценивать, — спокойно заметила Бай Сучэ. — Убить его было бы действительно удовлетворительным достижением.
Госпожа Хун промолчала, её холодное выражение лица выдавало лишь глубоко укоренённую ненависть к Тан Лицы.
В отличие от неё, Фу Цуй рассмеялась. — Теперь, когда сделка завершена, возвращаемся. У нас будет ещё множество возможностей убить Тан Лицы.
Бай Сучэ повела их вперёд, но внезапно остановилась, положив руку на меч. — Западная Принцесса ушла, не попрощавшись, а ты, похоже, довольна?
— О? — ответила Фу Цуй с ухмылкой. — Ты действительно видишь, что я довольна?
Не ответив, Бай Сучэ продолжила свой путь. Госпожа Хун последовала за ней, и вместе они шагнули в белую карету Павильона Фэнлю, скрывшись за её занавесками.
Фу Цуй хихикнула, наблюдая, как белая карета исчезает вдалеке. Эта девчонка, Суэр, становилась всё более впечатляющей с каждым днём. Возможно, пришло время предложить тому человеку, чтобы Суэр заменила Сяо Хун. Вполне возможно, она превзойдёт Сяо Хун в её роли. Ведь Сяо Хун, несмотря на весь её ум и красоту, совершила роковую ошибку, став союзником Лю Яна.
***
Когда верёвки были развязаны, и Чи Юнь выплюнул кляп, Тан Лицы, не торопясь, попивал чай, наблюдая за ним с мягкой, спокойной улыбкой. Шэнь Ланхун оставался бесстрастным, бросая верёвки, которые сдерживали Чи Юня, на пол. В отличие от него, Фэнфэн, переполненный возбуждением, вцепился в подлокотники своего стула и с нетерпением наблюдал за освобождением Чи Юня. Будучи так плотно связанным, мужчина действительно выглядел скорее как бесформенный комок. Стиснув зубы от злости, Чи Юнь свирепо посмотрел на Тан Лицы, который ответил ему ещё более мягкой улыбкой.
— Чувствуешь себя лучше? — спросил Тан Лицы.
— Ужасно! — выплюнул Чи Юнь, затем холодно и с укором взглянул на Тан Лицы. — А ты как себя чувствуешь?
Тан Лицы сделал неторопливый глоток ароматного чая. — Вполне хорошо.
— Эта мерзавка применила на мне «Нефритовый Источник», хвастаясь, что всего одно прикосновение отравит кого угодно. Но, похоже, она просто блефовала, — сказал Чи Юнь, осторожно двигая онемевшие конечности и неуверенно поднимаясь на ноги. — Ты хитрая старая лиса, даже Дьявольская Пилюля Девяти Сердец не смогла тебя прикончить, не то что какой-то жалкий Нефритовый Источник…
Губы Тан Лицы слегка изогнулись, когда он наблюдал, как Чи Юнь, пошатываясь, встал на ноги. — Яд не подействовал, потому что был нейтрализован вовремя, а не потому, что Бай Сучэ просто блефовала. Это тебя утешает?
Чи Юнь фыркнул. — Откуда у тебя противоядие?
— Секрет, — ответил Тан Лицы с улыбкой.
— И как ты узнал, что меня отравили? — не отставал Чи Юнь.
Тан Лицы сделал ещё глоток чая. — Павильон Фэнлю печально известен своими ядами. Иметь такого ценного пленника, как ты, и не отравить — немыслимо. Впрочем... Можешь поблагодарить их за то, что они не обмазали тебя десятками смертельных токсинов.
— Ты хочешь сказать, что эта мерзавка даже пощадила меня? — спросил Чи Юнь ледяным тоном.
Тан Лицы отставил чашку. — Воспринимай это как хочешь. И если ты настаиваешь на том, чтобы видеть в других воплощение зла, я ничем не могу помочь. Увы... Чи Юнь, налей чаю.
— Налить чаю?! — с яростью воскликнул Чи Юнь.
Тан Лицы лениво провёл рукой по рукаву. — Учитывая, что мы не спали всю ночь из-за тебя, да, чай был бы кстати. А ещё сходи за едой, мы все голодные.
Несмотря на растворившийся яд, руки и ноги Чи Юня всё ещё болели, а сам он чувствовал себя совершенно измотанным. Услышав приказ Тан Лицы, он стиснул зубы от досады. — Ты!..
— Ну чего ты ждёшь? — подгонял Тан Лицы с улыбкой и движением руки.
Не имея другого выбора, Чи Юнь развернулся и сердито вышел.
— Ты выглядишь неважно, — тихо заметил Шэнь Ланхун.
— Всё нормально, — Тан Лицы приложил руку к животу, на его лице мелькнуло лёгкое выражение усталости. — Кто-нибудь заходил сюда прошлой ночью?
— Да, парочка мелких воришек, которые искали серебро. Я передал их судье. — После короткой паузы Шэнь Ланхун добавил: — Половину ночи я ожидал, что ты ворвёшься прямо в ловушку и вернёшься избитым и искалеченным.
— Бросаться вперёд без оглядки — это скорее в стиле Чи Юня, а не моём, — с улыбкой ответил Тан Лицы. — И показываться израненным и измученным не слишком-то достойно. Будь то перед друзьями или врагами, всегда нужно сохранять улыбку и показывать доброжелательность, скромность и уважение. Тогда и на чай пригласят.
— Ха, разве это не называют... «хитростью»? — сухо заметил Шэнь Ланхун.
Не успел Тан Лицы ответить, как Фэнфэн начал весело пританцовывать, тряся спинку своего стула, сияя от радости и издавая игривые звуки: «И-у… и-у и-у… брр-щии...»
Шэнь Ланхун рассмеялся. — Похоже, кое-кто слишком хорошо тебя знает.
Брови Тан Лицы слегка приподнялись в почти улыбчивом выражении.
— Итак, что дальше?
— Далее я отправлюсь в сад Пяолин Мэй в Долине Бодхи, чтобы искать могилу, — сказал Тан Лицы. — Кроме того, Лю Ян исчез. Учитывая его нынешнее состояние, он наверняка что-то замышляет.
— Могилу? Ты хочешь найти тело Фан Чжоу? Оно уже похоронено. Скорее всего, его останки давно изъедены грызунами или опарышами. Ты всё ещё не готов отпустить?
— Ах, но как можно действительно «отпустить», не увидев гроб и кости своими глазами? — с улыбкой ответил Тан Лицы. — Может быть, он был похоронен в ледяном гробу, наполненном родниковой водой, или, возможно, почва в его месте захоронения обладает особыми свойствами, которые сохраняют тело нетленным. Мир полон чудес, в конце концов.
Шэнь Ланхун бросил на него взгляд, но ничего не сказал, лишь тяжело вздохнув.
***
На рынке в городе Цзюфэн.
Чи Юнь, одетый в некогда белую, но теперь испачканную и измятую одежду, нетерпеливо стиснул зубы, оглядываясь в поисках места, где бы продавали мясо и вино. К сожалению, Цзюфэн был всего лишь отдаленной деревушкой с единственной мощеной улицей длиной не более шестидесяти чжан от начала до конца. Помимо небольшого лотка с куриными потрохами, сегодня не было видно даже продавца паровых булочек.
Чи Юнь не сомневался, что Тан Лицы подшучивает над ним, и это подозрение было вполне обоснованным. Пройдя улицу несколько раз взад-вперед, не зная, как завершить свою миссию, он вдруг заметил знакомую фигуру. — Э?
Там, у обочины, стояла фигура в пурпурном, держащая поводья лошади. Легкая морщина на её лбу говорила о беспокойстве. Услышав его голос, она на мгновение опешила. — Чи Юнь?
Чи Юнь усмехнулся хитро. — Маленькая мисс Чжун, ты ищешь этого беловолосого лиса, верно? Иди за мной. В его глазах Чжун Чунцзи была лишь скучным раздражителем. Однако в этот момент она стала идеальным оправданием его провала в поиске еды и напитков и вызвала у него радость.
Почему так, что те, кого мы ищем, избегают нас, когда мы хотим их найти, но появляются, когда мы предпочли бы их не видеть? Чжун Чунцзи смотрела в растерянности на Чи Юня, который необычно улыбался ей. По правде говоря, она сейчас не хотела видеть Тан Лицы. Но раз уж она не хотела его видеть, могла ли она действительно его избежать? Возможно, после этого прощания их пути разойдутся, и она больше никогда его не встретит… Флакон с зельем, спрятанный у её груди, согрелся от тепла тела. Но разве его внутренний холод можно было покрыть простым теплом? Немного помедлив, она заставила себя улыбнуться. — Как поживает господин Тан в последнее время?
— Даже если бы весь мир погиб, с ним было бы всё в порядке, — холодно ответил Чи Юнь. — Пошли.
В роскошном особняке в Цзюфэне Шэнь Ланхун и Тан Лицы только что закончили разговор, как услышали шаги снаружи.
Чи Юнь уверенно вошел, ведя кого-то с собой. — На улицах Цзюфэна не оказалось ни вина, ни еды, но я привел того, кто может тебя заинтересовать.
— Господин Тан, — начала Чжун Чунцзи, намеренно избегая взгляда Тан Лицы, — я...
— Госпожа Чжун удивительно искусна в пересечении наших путей в этом огромном мире, — спокойно заметил Шэнь Ланхун. — Что на этот раз привело вас сюда?
— Путь госпожи Чжун на юг случайно совпадает с нашим маршрутом. Брат Шэнь, не стоит волноваться, — сказал Тан Лицы с улыбкой. Затем он поднялся на ноги, его рукава слегка развевались. — Прошу, присаживайтесь, госпожа.
Комната была обставлена не только его креслом. Помимо мест, занятых Фэнфэном и Шэнь Ланхунем, оставались ещё три свободных стула. Однако манера, с которой Тан Лицы предложил ей присесть, заставила Чжун Чунцзи почувствовать невольный прилив редкой привилегии, и она почти рефлекторно опустилась на стул. — Я… я… — запнулась она, собираясь с мыслями. — Я просто следую по следу своего учителя, который, как оказалось, совпадает с путём господина Тана.
— В таком случае я могу взять на себя задачу поиска Сюэ Сяньцзы от вашего имени, — предложил Тан Лицы. — Если будут какие-либо новости, я сразу вам сообщу.
Чжун Чунцзи кивнула, но затем неожиданно покачала головой, на мгновение погрузившись в раздумья. — На самом деле… у меня нет срочной причины искать учителя. Я просто не знаю, куда именно идти… — С тех пор как она покинула утёс Циншань, её охватило чувство безцельности, она не понимала, что раньше двигало её путешествиями по цзянху. Было только глубокое чувство одиночества, с бескрайностью мира и меланхолией звёзд и луны как её единственными постоянными спутниками. Несмотря на обилие друзей, не было ни одного, кому бы она могла довериться, чтобы развеять свои сомнения. Куда ей следовало идти? Что ей следовало делать? Какой смысл её пути в великой схеме Вселенной? Всё казалось неразрешимой загадкой… Жизнь, помимо недостижимых мечтаний, казалась совершенно лишённой смысла.
— Если у госпожи Чжун нет других обязательств, возможно, она захочет присоединиться к нам в нашем путешествии, — предложил Тан Лицы с лёгкой улыбкой.
На его предложение Чи Юнь и Шэнь Ланхун метнули в его сторону резкие взгляды.
Чжун Чунцзи замялась, как будто приглашение Тана Лицы только усилило её замешательство. — Куда именно вы направляетесь, господин Тан?
— Забрать тело и спасти жизнь, — ответил Тан Лицы.
Лёгкий румянец проступил на щеках Чжун Чунцзи, и она слегка склонила голову, пробормотав, — Понятно… тогда я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
Губы Чи Юня слегка дрогнули, он собрался что-то сказать, но Шэнь Ланхун мягко кашлянул, останавливая его.
Чи Юнь хотел заметить, что помощь Чжун Чунцзи абсолютно бесполезна. Какую помощь могла бы предложить эта девочка, когда даже Шэнь Ланхун, Чи Юнь и Тан Лицы не знали, как подойти к этому делу? Это было по-настоящему безрассудно! Однако из-за вмешательства Шэнь Ланхуня он удержался от слов, хотя сомнения ясно читались на его лице. Какой смысл брать эту девочку в Пьяолинь-Мэй Гуаньюань для поиска останков Фан Чжоу? Разве она умеет дробить камни и выкапывать могилы?
Что касается Шэнь Ланхуня, то хотя его взгляд был сосредоточен на Чжун Чунцзи, как будто он пытался проникнуть в её душу, он казался удивительно невозмутимым по поводу предложения Тана Лицы пригласить её.
— Но что это за место? Как в таком отдалённом посёлке может быть такой особняк? — Чжун Чунцзи изучала окружающую обстановку, отмечая роскошную обстановку и тщательно вырезанную мебель. Всё указывало на то, что это богатый дом, но ни одного слуги не было видно.
Тан Лицы нагнулся, чтобы взять Фэнфэна на руки. — Это был дом моего близкого друга, который несколько лет назад решил уединиться здесь. Его привлекли сюда живописные виды деревни и обширный сад со сливами.
— Я не вижу здесь сада со сливами, — нахмурилась Чжун Чунцзи.
— Это потому, что он поджёг его, превратив все сливы в пепел. Пожар сильно повредил дом, который позже я восстановил до его нынешнего состояния.
Чжун Чунцзи почувствовала, как её обеспокоенное сердце дрогнуло. — Тот самый друг, который написал стихи? — Однако она на самом деле хотела спросить: был ли это тот же друг, который отравил тебя, оставил умирать в колодце, а потом поджёг его? Как ты можешь говорить о нём без намёка на обиду? Возможно ли, что вся вина за те события лежит исключительно на тебе?
— Что ж… — Тан Лицы коротко прижал Фэнфэна к себе, а затем передал его Чи Юню. — Я прихожу сюда раз в год, но, к сожалению, больше его не видел.
— Понятно, — тихо пробормотала Чжун Чунцзи.
Чи Юнь взял Фэнфэна и начал ловко кормить его оставшейся половиной миски рисового супа со стола. Чжун Чунцзи смотрела на него, слегка озадаченная, в то время как Шэнь Ланхун наблюдал за ней с бесстрастным выражением лица. На лице Тан Лицы проявлялись лишь лёгкие признаки усталости. В этот момент сердце Чжун Чунцзи, уже переполненное эмоциями, билось как испуганный олень, и её на мгновение охватило искушение выбросить пузырёк с лекарством, который она носила при себе.
Вдруг Тан Лицы откинулся назад, положил подбородок на рукав и медленно закрыл глаза, замерев в полной неподвижности. В этот момент сердце Чжун Чунцзи переполнилось нежностью. Этот человек, независимо от своих прошлых или будущих поступков, всегда умудрялся покорить её сердце, заставляя её теряться в романтических грёзах. Смогла бы она действительно отпустить его, смириться с будущим, где их пути, возможно, никогда больше не пересекутся?
— Госпожа Чжун, учитывая ваши обширные путешествия по северу и югу, знакомо ли вам местоположение горы Цихун? — спросил Тан Лицы, положив подбородок на рукав и закрыв глаза — не спя, а пребывая в состоянии покоя.
Чжун Чунцзи замерла в растерянности. — Гора Цихун? Это один из холмов в горах Уи, покрытых густыми лесами, место, которое редко посещают люди. Как вы узнали о существовании горы Цихун, господин Тан?
— Судя по вашему описанию, такое место действительно существует… — произнёс Тан Лицы. — Госпожа, вы очень много путешествовали.
Чжун Чунцзи покачала головой. — Нет, я просто знаю, что гора Цихун — это необычное место. Я сама там никогда не была, но мой учитель описывал её как священное место для захоронений. За горой есть особая белая почва. Когда её используют для могил, это обеспечивает сохранность могил, и тела остаются нетленными на десятки лет. Мой учитель… похоронил там останки госпожи, — добавила она тихим голосом.
— Вот как? — удивился Тан Лицы.
Чжун Чунцзи кивнула. — Но точное место знает только мой учитель. Это удалённое и уединённое место, куда редко ступают чужаки. И среди тех, кто не связан с миром боевых искусств, мало кто знает о достоинствах горы Цихун.
— Похоже, у нас нет выбора, кроме как отправиться туда, — равнодушно заметил Шэнь Ланхун. — Выезжаем завтра.
— А что насчёт Павильона Фэнлю? — спросила Чжун Чунцзи, чувствуя, что её спокойствие постепенно возвращается. — Вы просто оставите это дело, господин Тан?
Тан Лицы слегка приоткрыл глаза и с улыбкой сказал, — Дела, касающиеся Павильона Фэнлю, сейчас находятся в надёжных руках. В ближайшее время серьёзных событий не предвидится.
После этого Чжун Чунцзи приготовила для всех вкусный обед. Со времён битвы на утёсе Циншань никто из них не имел возможности как следует отдохнуть. Теперь, когда они, наконец, позволили себе расслабиться, усталость дала о себе знать, и каждый отправился в свою комнату, чтобы отдохнуть и восстановить силы.
В комнате Тан Лицы.
— Есть кое-что, что мне нужно прояснить, — голос Шэня Ланхуна нарушил тишину глубокой ночи. Когда Тан Лицы вышел из медитативного состояния, всё ещё сидя на своей постели, спокойные слова Шэня Ланхуна донеслись от окна. — Хозяин Павильона Фэнлю, тот самый таинственный игрок на пипе в чёрном — Лю Янь... если ты не сможешь его убить, я возьму это на себя в будущем.
Тан Лицы открыл глаза. — Это предупреждение?
— Нет, — ответил Шэнь Ланхун всё тем же бесстрастным голосом. — Я просто обозначаю свою позицию.
— Он мой друг, — признал Тан Лицы с тихим вздохом.
Под этим углом отличительная красная татуировка в виде змеи на лице Шэня Ланхуна казалась особенно яркой, когда он стоял у окна. — Я не говорю, что ты не можешь назвать его своим другом. Но тебе действительно нужно ждать, пока он убьёт тебя, прежде чем ты сможешь, наконец, его отпустить?
Тан Лицы не ответил, и Шэнь Ланхун, отворачиваясь, заявил: — Я убью его раньше, чем это случится.
Тан Лицы проводил взглядом удаляющуюся фигуру Шэня Ланхуна с невозмутимым выражением. — Но если однажды он изменится… — прошептал он.
Далёкий голос Шэня Ланхуна ответил: — А что, если он причинит вред женщине, которую ты любишь, убьёт твою семью, отравит твоих учителей и друзей? Что ты тогда сделаешь?
Тан Лицы замолчал, и Шэнь Ланхун ушёл.
— Ах Ли, — раздался голос с другого окна, — он неисправимый ублюдок, почему ты так стараешься ради него?
— У меня почти нет друзей, — ответил Тан Лицы, даже не оборачиваясь к окну за его спиной.
Чи Юнь презрительно фыркнул. — Значит, Шэнь и я для тебя не друзья?
— Нет.
— Что…? — потрясённо воскликнул Чи Юнь.
Тан Лицы мягко вздохнул, опираясь на руку и медленно разворачиваясь. — Никто из вас… на самом деле не понимает, о чём я думаю, не так ли?
— Конечно, я без понятия, что у тебя на уме. Но даже если я не знаю, что у тебя там в голове, я всё равно беспокоюсь о тебе. Этот ублюдок Лю Янь так же хитёр, как и ты. Но даже если он знает, что ты думаешь, это только подстёгивает его желание увидеть тебя мёртвым. Думаю, ты свихнулся, полностью упустив суть того, что значит дружба! — холодно ответил Чи Юнь.
Тан Лицы пристально смотрел на него, а Чи Юнь сердито смотрел в ответ. Временами Чи Юню казалось, что он видит проблеск смеха в этих глазах, а иногда — слёзы. После продолжительной паузы Тан Лицы медленно убрал руку с постели и обнял себя, тихо прошептав: — Всё, чего я хочу, — это друг, с которым можно поговорить по душам…
Чи Юнь смотрел на Тана Лицы в полном замешательстве. Понятие «поговорить по душам» было ему чуждо.
Тан Лицы быстро распрямился, покачал головой и улыбнулся Чи Юню. — Иди отдохни. Твои точки были заблокированы несколько дней, и ты только что начал восстанавливаться после отравления. Пора как следует прийти в себя.
Чи Юнь нахмурился, но Тан Лицы мягко настоял: — Иди.
Чи Юнь бросил на него последний сердитый взгляд и вышел.
Сколько бы Тан Лицы ни старался быть хорошим, живущим по правилам человеком, он всегда… был сложным в общении, по правде говоря. Он сидел на кровати, глядя вниз на свои ноги. Луна, чистая и яркая, как отполированный нефрит, заливала светом окно, отбрасывая его тень на пол — удивительно отчётливую и очень тёмную.