Однажды теплым августовским утром собрались две соседки – дачницы Нина и Лида в лес по грибы. Они обычно ходили в лесок, находящийся поблизости от дома. Но в этот раз Лида стала уговаривать подругу пройтись до дальнего леска.
- Мы с тобой живем тут уже долго, а в этот лес ни разу не ходили, а вдруг там грибов намного больше, - сказала она.
- Говорят, лес тот нехороший, почему – то, никто из местных жителей в него не ходит, - ответила Нина.
- Да, может они это специально говорят, чтобы мы - дачники, по их хорошему лесу лишний раз не разгуливали, и грибы там не собирали!
- А мне кажется, Лид, раз люди говорят, значит так оно и есть.
Нине идти в незнакомый, да к тому же, с плохой репутацией лес, совсем не хотелось.
- Нин, ну давай дойдем до того леса, хоть по краешку его пройдемся, а если не понравится что – то, тогда сразу домой вернемся, - продолжала уговаривать подругу Лида.
- Давай лучше по привычному маршруту отправимся, грибочков наберем, вместе с тобой потом их на крылечке переберем, да супчик сварим. Как раз, ребятишки наши нагуляются и обедать прибегут. Мы их супчиком горяченьким накормим.
У обеих женщин были сыновья-подростки, которые вместе с другими ребятами целыми днями пропадали на речке или гоняли на велосипедах.
- Хочешь – иди себе по привычному маршруту, а я пойду новые места осваивать. Ведь про тот лес толком никто и объяснить не может : почему он плохой!
Лида уже хотела было направиться к калитке, чтобы покинуть участок подруги. Тут Нина глубоко вздохнув, взглянула на нее:
- Вот вся ты в этом! Не живется тебе спокойно! И куда тебя такую отпускать! Так и быть уж, пойдем до того леса, одним глазком глянем, что там, да сразу же обратно – в наш привычный лес пойдем, грибов там наберем.
На секунду в глазах у Лиды промелькнул победный блеск.
- Мы туда – и обратно! – пообещала она Нине, и женщины оправились в путь.
Их поселок остался позади, а дальше распростерлось широкое поле, за которым и находился тот лес, куда местные жители предостерегали ходить.
Обернувшись последний раз на поселок, у Нины в голове внезапно промелькнула мысль, будто она прощается с ним навсегда. Но женщина тут же поспешила отбросить ее.
Вышли подруги к полю : воздух свежий, солнышко ярко светит, красота, а Нину вдруг такая тоска одолевать стала! Того гляди заплачет.
- Лид, может вернемся домой, а! Вот чувствую нам туда ходить не надо! – сказала она с последней надеждой глядя на подругу.
- Нина, мы уже почти на месте. Только посмотрим, что здесь, и сразу назад, - упрямо проговорила Лида.
Наконец, оставив позади поле, подруги вошли в лес. Лес, как лес себе, ничем от других не отличается.
- Нина, смотри какой большой подосиновик! – воскликнула Лида, и нырнула под дерево. Через пару секунд она вылезла оттуда с большим грибом в руках.
- Ой, красивый какой! И чистый! – продолжала восхищаться она, - Нин, смотри еще один!
Действительно, в двух шагах от них красовалась красная шляпка подосиновика, но только он был чуть поменьше того первого.
- Лид, и я нашла, - вдруг сказала Нина, она присела на корточки и вскоре поднялась, держа в руках большой подберезовик.
Грибов было видимо не видимо, и женщины с азартом бросились их собирать.
- Видишь, Нин, а ты еще идти не хотела. Лес этот очень даже хороший, здесь грибов гораздо больше, чем в нашем. Как я и думала, это местные жители не хотели просто, чтобы дачники сюда бегали, - сказала Лида.
Подруги быстро набрали полные корзины.
- Ну, все, можно и домой идти! Чистить грибочки теперь до вечера будем! – сказала Лида.
Женщины двинулись вперед, все время полагая, что ходят они лишь по краю леса, но тут оказалось, что они совсем не знают, в какую сторону идти. Вокруг них стеной встал густой лес.
Сначала Нина и Лида решили пойти наугад по небольшой тропинке. Они долго шли вперед, но лес все не заканчивался.
- Нина, нам, наверное, в другую сторону, - сказала Лида. Она уже чувствовала легкое беспокойство.
Повернув, женщины снова долго шли вперед, но лесу не было ни конца, ни края. Нина и Лида совершенно потерялись во времени и пространстве. А еще в лесу воздух был настолько насыщен кислородом, что у обеих подруг закружились головы.
Тут Лида остановилась, и в изнеможении прислонилась в большому толстому дереву.
- Нина, я больше идти не могу! – сказала она, - Давай отдохнем немного.
- Лидок, некогда отдыхать, выбираться отсюда нужно скорее, - ответила Нина, которую уже буквально колотило от ужаса. Она чувствовала что – то жуткое и недоброе в этом лесу.
- Сейчас, минутку! Отдышусь только, - Лида и правда тяжело дышала, и было заметно, что она еле держится на ногах.
Видя, что Нине не терпится двинуться дальше, Лида отошла от дерева, и опираясь на большую палку, которую нашла в лесу, поплелась вслед за подругой.
Женщины долго – долго ходили по лесу, кричали, плакали, звали на помощь – но все безрезультатно. Со всех сторон простирался лишь дремучий лес, и поблизости не было ни одной живой души.
Обе они наревелись, стерли в кровь свои ноги, и окончательно выбились из сил. Уже темнело и в лесу становилось все страшнее и страшнее. Измученные женщины бросили свои тяжелые корзины с грибами, и держась друг за друга, обреченно брели, сами не зная куда по сумрачному лесу. Внезапно, впереди они увидели слабый свет, напоминающий свет окон. Нина и Лида несказанно обрадовались, и собрав свои последние силы, бросились вперед. Подойдя поближе, они увидели, что это был совсем маленький домик. Женщины поднялись на крыльцо, и постучали в дверь.
Тут дверь распахнулась и на пороге возник мужчина средних лет.
- Здравствуйте, - он с явным интересом посмотрел на обеих женщин, и облизнул нижнюю губу, - Заблудились, поди?
Нина и Лида закивали.
- Вы же лесничий, наверное! Подскажите, как из леса выйти, - попросила Лида, почему – то, она была уверена, что стоящий перед ними незнакомец, непременно лесничий.
- Подскажу, все подскажу, не волнуйтесь. Тут многие блуждают. Вы, я вижу, совсем устали! Проходите, отдохнете немного, а после я вас провожу, куда скажите! – не сводя с женщин глаз, проговорил он.
Уставшие и измученные женщины, больше всего на свете мечтающие хоть немного отдохнуть и не видеть перед собой осин да сосен, вошли в дом.
- Располагайтесь и чувствуйте себя, как дома, - сказал хозяин.
В доме было чисто, но обстановка была очень старая и бедная. Однако, сейчас Нину и Лиду это совершенно не волновало.
Они обе с радостью уселись на старенький продавленный диванчик, на котором были едва заметны бурые пятна.
- Вы отдыхайте, а я схожу кое – куда по делу,- сказал мужчина, - Может, вы есть хотите? Так у меня в печи - кастрюля с борщом, - А я, как приду, так и помогу вам до родного поселка добраться.
Расспрашивать мужчину, о чем- либо у подруг не было сил, поэтому женщины лишь кивнули в знак согласия.
Он ушел, заперев за собой дверь. Несколько минут Нина и Лида молча сидели на диване, у обеих у них жутко гудели ноги. А потом Нина с трудом поднялась.
- Есть хочется! Давай – ка, борща поедим, - предложила она.
- Давай, - согласилась Лида.
Тут Нина подошла к печи, но лишь приоткрыв кастрюлю с супом в ужасе вскрикнула и упала на пол, тихо завыв. Перепуганная Лида тут же подскочила к ней.
- Нина! Нина! Что с тобой? !
- Там! Там! Там рука че-ло-ве-каааа, – провыла Нина.
Лида в уже смотрела на подругу!
- Нина! Вставай! Умоляю! Бежим! Пока он не вернулся!
Забыв, что они заперты, женщины сначала бросились к дверям, а потом - к окнам. Однако, окна были забиты досками! И почему они сразу не обратили на это внимания! Перепуганные в усмерть женщины, стали пытаться оторвать доски, но лишь изодрали все руки в кровь.
Тут Лида села на пол и закрыв лицо окровавленными руками, тихонько заплакала.
- Дура, я дура, Нина! И себя погубила из – за своего упрямства и гордыни, и тебя тоже!
Нина на несколько секунд задумалась.
- Мне еще моя покойная бабушка много лет назад говорила, что самый страшный грех - это гордыня. С него все беды начинаются. Лид, поднимайся с полу, давай еще раз попробуем доску отломать! Изо всех сил наляжем! Иначе людоед тот вернется, и останутся наши с тобой мальчишки сиротами. Ради них давай все последние силы соберем!
Лида встала и женщины принялись снова вдвоем отрывать доски, которыми были заколочены окна. Нина при это про себя молилась – за себя, за Лиду, за их детей.
Вдруг доска с треском отлетела от окна. Недолго думая, Нина схватила кочергу и разбила окно.
Очень быстро женщины по очереди выбрались из этого жуткого дома, при этом поранившись об осколки битого стекла. На улице уже стояла кромешная тьма.
Вдруг неподалеку послышались мужские голоса. Нина слегка выглянула из – за толстого дерева и увидела, что трое мужчин входят в дом, из которого они с Лидой только что сбежали.
По ее коже пробежал мороз.
- Лида, уходим, очень тихо, – шепнула она подруге.
И женщины стали на цыпочках перемещаться от дерева к дереву, пока не отошли на приличное расстояние от дома людоедов.
Тут уже Нина и Лида помчались что было сил по густому лесу, стараясь убежать, как можно дальше от того жуткого дома. При мысли, что людоеды могут броситься в погоню, женщин охватывал пронзающий ужас.
Теперь уже не только Нина молилась изо всех сил, но и Лида. Женщины бежали по ночному лесу, почти вслепую, не различая ничего вокруг, и не чувствуя боли от многочисленных порезов, ран и царапин.
Внезапно их ноги погрузились во что-то мокрое и вязкое. Болото! Нина и Лида остановились возле него, обе тяжело дыша, с трудом переводя дух.
- Нин, как же нам теперь через болото перейти? Неужто назад возвращаться? И через дом людоедов прошмыгнуть попытаться…
Нина в отчаянии покачала головой.
- Думаю, они уже бросились в погоню, и сейчас будут тут. Не знаю, что и делать!
Вдруг впереди они увидели чей – то силуэт. Женщины уже хотели было броситься прочь, решив, что это один из людоедов. Но тут мужчина позвал их по именам:
- Нина! Лида! Вас всем поселком ищут! Сыновья ваши сильно волнуются, пойдемте я вас провожу.
Женщины уставились на вышедшего им навстречу человека. Он был пожилой, среднего роста, но глаза у него были добрые. Такого мужчину они никогда не видели в своем поселке.
- Идемте, не бойтесь! Уже недалеко осталось! – сказал он.
Нина и Лида двинулись следом за ним.
Неожиданно Нина подумала о том, что там, где они сейчас идут должно же быть болото, только теперь его нет! Как же такое возможно? Да и животный страх пропал куда – то, и теперь обе женщины спокойно шли за этим человеком. Спустя минут десять показалось поле. Выйдя из леса, женщины ощутили, что им стало легче дышать. А пройдя поле, уже и поселок родной показался, где возле доски объявлений столпилось большое количество людей. Среди них были и сыновья Нины и Лиды. Женщины тут же бросились к своим мальчишкам, и крепко обняв их, залились слезами.
Тут все наперебой принялись расспрашивать, что с ними приключилось, и женщины стали сбивчиво объяснять.
- В этом лесу люди бесследно пропадают! Поэтому местные жители и предостерегают всех туда ходить! – вдруг сказала одна из соседок, - Вы первые, кому удалось живыми оттуда вернуться. Я –то этом давно знала, просто пугать никого не хотела.
- Нас вывел из леса один добрый человек! – тут Нина и Лида стали искать его среди толпы людей, однако, его нигде не было видно.
- Какой человек? – удивился сын Нины, - Вы с тетей Лидой пришли вдвоем!
- Нет! Был такой человек - в годах, а глаза добрые – предобрые! – воскликнула Нина, - Ну, куда же подевался наш спаситель? Мы его даже не поблагодарили!
После всего пережитого, Нина с сыном пошли ночевать к Лиде. Мальчики – подростки, словно малые дети, обнимали своих мам, и даже плакали от счастья, что те нашлись! Лида и Нина гладили сыновей по волосам и тоже плакали, не переставая благодарить Бога, и того доброго человека, спасшего их.
Несколько лет прошло с тех пор. И однажды на большой праздник подруги отправились в Храм. Вдруг, посмотрев на одну из икон, Нина тихо шепнула Лиде, показывая на лик одного известного и всеми любимого святого – Николая Чудотворца: «Это он».
«Он», - согласилась Лида, и перекрестилась.
И у обеих женщин на душе сразу стало светло и радостно.
Если вы хотите поддержать автора канала: Сбербанк 5336 6901 9129 5619
Если вам нравиться мое творчество - не забывайте, пожалуйста, ставить лайк. Так я буду понимать, что стараюсь не зря.
Если хотите быть в курсе выхода новых коротких рассказов или глав многоглавных рассказов, а также обсудить мое творчество, героев, задать вопросы или пообщаться со мной, то приглашаю вас в свою группу в телеграмм https://t.me/+JFvPBhapsEAzOGJi