Фантастический рассказ.
"Разве воспоминания – не единственно реальные призраки в наших жизнях? Разве не заставляют они нас порой произносить слова и совершать поступки, о которых потом приходится сожалеть?"
(Стивен Кинг)
Глава 4: "Битлы"
Полуденное солнце лениво пробивалось сквозь плотные шторы, наполняя комнату Макса призрачным сиянием. Воскресная тишина, словно густой туман, окутывала город, приглушая звуки внешнего мира. Впервые за долгие дни Макс ощутил себя по-настоящему отдохнувшим, а неожиданная зацепка, обнаруженная накануне, придавала этому утру особый, почти мистический смысл.
Прохладные струи душа скользили по коже, смывая не только остатки сна, но и тревогу, накопившуюся за эти долгие дни. Капли воды, словно крошечные хрустальные шары, отражали проблески надежды на разгадку тайны, преследовавшей его.
Готовя простой завтрак, Макс пытался упорядочить хаос мыслей в голове. Яичница шипела на сковороде, напоминая шепот далеких воспоминаний, а аромат свежесваренного кофе, казалось, пробуждал не только тело, но и давно забытые чувства. Ощущение, что сегодня что-то может измениться, витало в воздухе, словно невидимый призрак прошлого.
Сжимая в руке телефон, Макс долго смотрел на записанный номер. Каждая цифра казалась порталом в прошлое, готовым в любой момент затянуть его в водоворот воспоминаний. Несколько минут он собирался с духом, чувствуя, как сердце бьется все чаще, словно отсчитывая секунды до неизбежного.
Наконец, глубоко вздохнув, он нажал кнопку вызова. Гудки в трубке звучали как удары колокола, отмеряющие время до встречи с прошлым. Каждый из них отдавался в висках Макса, заставляя его сомневаться в правильности своего решения.
– Алло? – слабый, дрожащий голос на другом конце провода словно принадлежал призраку из далекого прошлого.
Макс замер, узнавая в этом голосе отголоски своего детства. Это была мама Коли, женщина, которую он не слышал уже много лет.
– Здравствуйте, это Максим. Помните меня? Мы с Колей когда-то дружили в детстве, – начал он осторожно, чувствуя, как каждое слово царапает горло.
К его удивлению, мама Коли не только узнала его, но и, казалось, обрадовалась звонку. Ее голос потеплел, словно солнечный луч, пробившийся сквозь густые тучи воспоминаний. Она без колебаний продиктовала номер Коли, и та легкость, с которой она это сделала, немного разрядила напряженную атмосферу.
Закончив разговор, Макс ощутил укол совести за то, что так долго не общался с этой семьей. Воспоминания о детских днях, проведенных в их доме, нахлынули внезапно, словно волна, принося с собой запах свежеиспеченных пирогов и звуки детского смеха.
Теперь, держа в руках номер Коли, Макс снова оказался на распутье. Годы, прошедшие с их последней встречи, казались непреодолимой пропастью. Вопросы роились в голове, словно потревоженный улей: "Что сказать? Как начать разговор с человеком, который давно стал чужим? Поймет ли он, почему я звоню после стольких лет молчания?"
Время, казалось, замедлило свой ход, но Макс чувствовал, что должен действовать. Собрав всю свою решимость, он набрал номер, чувствуя, как каждый гудок отзывается дрожью в кончиках пальцев.
– Алло? – низкий, слегка приглушенный голос Коли прозвучал в трубке, словно эхо из прошлого.
– Привет, Коля, это Макс... Мы учились вместе... Ну и в сад вместе ходили еще..., – произнес Макс, чувствуя, как пересохло в горле, а слова застревают, словно песчинки в часах времени.
– Макс? Подожди... Макс? – голос Коли сначала звучал удивленно, а затем потеплел, словно лед, тающий под лучами весеннего солнца. – Ого, сколько лет! Ты как?
Разговор начался с привычных, немного неловких фраз, как это часто бывает при встречах спустя долгие годы. Макс чувствовал себя словно канатоходец, балансирующий над пропастью времени, но, к его удивлению, слова текли легко, словно река, нашедшая свое прежнее русло.
Они обменялись несколькими общими фразами, и неожиданно для самого себя Макс предложил встретиться.
– Может, пересечемся вечером в баре? Поговорим, вспомним детство? – слова вырвались прежде, чем он успел подумать, словно давно запертая птица, вырвавшаяся на свободу.
– Да, давай, почему бы и нет, у меня как раз вечер не занят, – ответил Коля с той же неожиданной легкостью, и Макс удивился, насколько просто всё получилось, словно судьба сама расчищала путь для этой встречи.
***
Вечером они встретились в уютном баре в центре города. Коля выглядел впечатляюще: дорогой костюм сидел на нем, как вторая кожа, аккуратная стрижка и уверенный взгляд – всё говорило о том, что он достиг успеха в жизни. Его юридическая практика, как оказалось, процветала, словно редкий цветок в саду повседневности.
Но несмотря на внешний лоск и годы разлуки, разговор потек на удивление непринужденно, как будто эти годы пролетели незаметно, словно один миг. Они смеялись, вспоминая детские шалости, и казалось, что время стерло все барьеры, возведенные годами молчания.
Однако в какой-то момент Макс почувствовал, как его мысли, словно непослушные дети, всё равно возвращаются к прошлому, к тому дню, который изменил их жизни, словно камень, брошенный в гладкую поверхность озера.
– Ты помнишь Игоря? – вдруг спросил он, и веселье мгновенно исчезло, словно задутая свеча.
Коля замер, как будто наткнулся на невидимую стену. Его лицо побледнело, глаза стали стеклянными, взгляд замер, словно он увидел призрак. Пауза затянулась, наполняясь тяжестью невысказанных слов и невыплаканных слез.
Макс уже пожалел, что поднял этот вопрос, но в этот момент Коля заговорил голосом, тихим и надломленным, словно треснувшее стекло:
– Я думал, что вы с Димой вините меня... – в его словах сквозило что-то, от чего мурашки побежали по спине Макса, словно холодные капли дождя. – Это ведь я подначивал его туда пойти.
– Мы? – Макс нахмурился, чувствуя, как реальность вокруг него начинает искажаться, словно отражение в кривом зеркале. – Я всегда думал, наоборот, что это вы меня обвиняете...
Разговор приобрел напряженный характер, слова подбирались с осторожностью, словно шаги по тонкому льду. Каждый боялся сказать что-то лишнее, будто одно неверное слово могло разрушить хрупкий мост понимания, который они начали строить.
Макс достал телефон, показал анонимное сообщение с фотографией лыжной станции. Изображение на экране казалось окном в прошлое, готовым в любой момент затянуть их обоих.
– Кто-то прислал мне это. Я думал, может, это ты или Дима? – спросил Макс, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.
– Нет, это точно не я, – Коля выглядел искренне удивленным, разглядывая фото, словно пытаясь разгадать загадку, скрытую в пикселях изображения.
Эта фраза вызвала у Макса тревожное чувство, словно он открыл дверь в темную комнату, не зная, что его там ждет. Он не ожидал такого поворота, и теперь чувствовал себя словно путник, потерявший карту в незнакомом лесу.
Коля выглядел озадаченным, как будто сам пытался разобраться в лабиринте своих воспоминаний, словно археолог, откапывающий древние артефакты из песков времени.
– Диму я случайно встретил пару лет назад, – проговорил Коля, его голос звучал задумчиво, как будто он погрузился в воспоминания. – Он вроде в порядке, но мы едва перекинулись парой слов. Знаешь, как бывает: "Привет-привет. Как жизнь?" И всё. Он обмолвился, что работает «с НИИ» – именно так и сказал. Но странное дело – моя мама ведь тоже там работает, но она его никогда в институте не видела. Такие дела.
Когда они заговорили о том дне, всё стало еще более странным, словно реальность начала расплываться по краям, как акварельный рисунок под дождем. Макс помнил, как дверь лыжной базы резко распахнулись и оттуда полезла эта мерзкая черная жижа, но Коля вдруг сказал:
– Дверь не открывалась. Я точно помню. Мы стояли у входа и звали его, а потом этот рев... Он был такой мощный, низкий и земля начала вибрировать, что даже гравий на бетонных плитах подскакивать стал. Страшно, что я аж... – Коля замялся, словно собираясь с духом перед прыжком в ледяную воду. – Я тогда испугался так, что даже штаны обмочил…
Слова Коли, словно поток, продолжали литься. Макс застыл, ощущая, как мир вокруг него начинает вращаться в вихре воспоминаний. Этот неожиданно всплывший момент, о котором они никогда прежде не говорили, внезапно перевернул всё, что Макс помнил, подобно тому, как волна сметает песочный замок на пляже. Когда Макс вновь сфокусировался на реальности, он заметил, что Коля уже закончил и теперь молча смотрел в стол. Было очевидно, что погружение в прошлое далось ему нелегко.
Повисла тягостная тишина. Макс уже корил себя за поднятую тему, но тут Коля неожиданно усмехнулся и промолвил:
– Слушай, а помнишь, как мы в детстве играли в детективов? Вот уж не думал, что спустя столько лет мы снова окажемся в роли следователей, только теперь расследуем собственное прошлое.
Макс почувствовал, как напряжение немного отпустило, и ответил с легкой улыбкой:
– Да уж, только теперь вместо лупы у нас бокалы пива, а вместо блокнотов – наша дырявая память.
Коля рассмеялся:
– Точно! И знаешь что? Давай-ка закажем еще по одному и вспомним что-нибудь менее мрачное. Например, как мы на спор съели целую банку соленых огурцов, а потом весь день не могли оторваться от крана с водой.
– О боже, я думал, что забыл об этом! – Макс тоже рассмеялся. – Ладно, твоя взяла. Официант, еще два пива, пожалуйста!
Так, словно нащупав спасительную нить в лабиринте прошлого, они смогли вернуть легкость общения, продолжив вечер за более приятными разговорами.
Алкоголь, казалось, совсем смягчил острые углы воспоминаний, сделав их более размытыми и менее болезненными. Прощаясь, они обменялись рукопожатием. Макс искренне улыбнулся, радуясь встрече со старым другом, но где-то глубоко внутри ощущал странную пустоту, словно что-то важное ускользнуло от него.
Они пообещали друг другу встретиться раньше, чем через двадцать лет, но, когда Коля ушел, сердце Макса снова сдавила тревога, словно невидимая рука, сжимающая его в своих холодных пальцах.
***
Макс брел домой по вечерним улицам, погруженный в тяжелые думы. Разговор с Колей, словно старая кинопленка, прокручивался в его голове снова и снова, каждый раз открывая новые детали и несоответствия. Ожидания, которые он возлагал на эту встречу, рассыпались, как карточный домик под порывом ветра, оставляя после себя лишь горький осадок разочарования и еще больше вопросов.
Никакой ясности – лишь еще больше вопросов, словно головоломка, в которой с каждым решенным элементом появлялось два новых. Он сомневался в себе, в своей памяти, словно реальность и воспоминания перемешались в причудливом танце.
Сомнения, словно ядовитые змеи, заползали в его сознание. Воспоминания о том роковом дне на лыжной базе теперь казались размытыми и нечеткими, словно отражение в мутной воде. Несостыковки в рассказах кружились в его голове, как осенние листья на ветру, не давая сосредоточиться ни на чем конкретном.
Внезапно тишину вечера разорвала мелодия телефонного звонка. Макс вздрогнул, словно очнувшись от глубокого сна, и посмотрел на экран. Звонил отец.
– Привет, сын, как ты? – голос отца звучал тепло, но с едва уловимой ноткой беспокойства. – Ты так быстро ушел в прошлый раз, что мы не успели толком попрощаться.
Макс глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Ложь горчила на языке, но он заставил себя ответить как можно более непринужденно:
– Извини, пап, я просто вспомнил кое-что… из детства… А в остальном я нормально, только устал немного.
Он помолчал секунду, а затем, словно решившись нырнуть в холодную воду, добавил:
– Сегодня встречался с Колей. Помнишь его? Вспоминали Игоря. И то, что тогда произошло.
На другом конце провода повисла тяжелая пауза. Когда отец заговорил снова, его голос звучал тихо, но отчетливо, словно каждое слово давалось ему с трудом:
– Хорошо помню тот день, да и вообще тот месяц. В институте дурдом и тут Игорек еще.
Макс затаил дыхание, ожидая продолжения. И вдруг отец сказал то, что заставило его сердце пропустить удар:
– Я после того инцидента рок слушать вообще не могу. Раньше ведь любил, помнишь? А теперь даже «Битлы» не все идут...
Голос отца оборвался, словно он сказал больше, чем собирался. Повисла напряженная тишина, густая и вязкая, как смола. Макс почувствовал, как внутри всё сжалось. Что-то в этом признании заставило его содрогнуться, словно он увидел призрак среди бела дня.
– Ладно, пива хочешь? – внезапно спросил отец, словно пытаясь захлопнуть дверь в прошлое, которую сам же и приоткрыл. – Приходи, где наш гараж, ты знаешь.
Макс стоял с телефоном в руке, запрокинув голову к небу. Закатное солнце окрашивало облака в нежные оттенки розового и золотого, а на землю опускалась вечерняя прохлада. Но внутри него всё бурлило, словно проснувшийся вулкан.
Невидимая нить, казалось, натянулась между прошлым и настоящим, словно миры начали смешиваться. Воспоминания больше не были просто картинками из прошлого — они ожили, задышали, начали прорастать в его сознании, как дикие лозы, оплетающие старые руины.
Слова отца о "Битлах" эхом отдавались в его голове, словно недостающий элемент головоломки, которую он никак не мог разгадать, нашелся у него в кармане. Макс чувствовал, что стоит на пороге чего-то важного, чего-то, что может изменить всё, что он знал о своем прошлом и о том, что случилось двадцать лет назад.
С тяжелым сердцем и головой, полной вопросов, Макс направился к старому гаражному кооперативу, не зная, что ждет его там, но чувствуя, что это может быть началом пути к разгадке тайны, преследовавшей его все эти годы.
Продолжение следует…