После развода жена Дениса, придерживавшаяся принципа «Хоть конура, но в центре!», купила себе однушку на проспекте Ленина.
А вот Денис, не слишком притязательный, потратил оставшиеся деньги на первое, что попалось под руку. И попалась ему квартирка на самой окраине города, фактически в пригороде. Даже не квартирка, а половина старого двухквартирного дома, типичного для советской эпохи.
— Ну и что, что не в центре! — усмехнулся Денис, осматривая свое новое жилье. — Зато это полноценная двушка с отдельным входом и даже с клочком земли.
Он с удовольствием взглянул на маленький палисадник, окружавший дом. Соседи? Да, только одна полупарализованная бабушка за стенкой. Идеально!
— Два шага до работы, — пробормотал он, представляя, как легко будет добираться. — И никакой возможности встретить бывшую или её маму.
Но у этой квартиры был и серьезный недостаток. Прежние хозяева, которые пытались продать её уже не первый год, смотрели на Дениса с надеждой и недоверием. Их взгляды словно говорили: «Неужели он не испугается?»
— Что, неужели вы не слышали? — спросила одна из продавщиц, когда Денис начал оформлять документы. — У этой квартиры дурная репутация.
— Как это? — удивился мужчина. — Что, у вас тут призраки водятся?
— Нет, но… — она замялась. — Говорят, здесь раньше... что-то странное происходило.
Денис лишь усмехнулся. Ему было все равно. Он был готов к любым приключениям, лишь бы не сталкиваться с прошлым.
— Дурная репутация — это как раз то, что мне нужно, — сказал он, подмигнув. — И вообще, я во всякую потусторонню чушь не верю!
Продавцы переглянулись, а Денис уже представлял, как будет обустраивать свою новую жизнь вдали от суеты и старых воспоминаний.
Можно называть это как угодно — чертовщиной, нечистой силой или полтергейстом, но факт остается фактом: в доме время от времени происходили странные вещи. Предметы сами по себе перемещались, пропадали и внезапно появлялись. Иногда из ниоткуда доносились пугающие звуки. В общем, полный набор аномалий, о которых не раз рассказывали на канале РЕН ТВ и в газете «Оракул». Эти странности не происходили часто, но именно из-за своей редкости они производили еще более шокирующее и угнетающее впечатление, сводила с ума.
— Ты только представь, — говорил Денис своему другу Пете, — прихожу с работы, а на кухонном столе лежит гаечный ключ на семнадцать. Причем у меня в доме никогда не было такого ключа!
Пётр усмехнулся.
— Может, это твоя бывшая решила тебя подколоть?
— Не знаю, — ответил Денис, потирая затылок. — Но это явно не ее стиль. Она бы не стала просто так оставлять следы.
Прежние владельцы, люди рациональные и несуеверные, пробовали все, что только можно, чтобы избавиться от этих явлений. Они меняли замки, ставили ставни на окна, приглашали священника с кадилом, чтобы освятить жилье. Священник, конечно, освятил, но потом так увлекся, что напился в стельку.
— За один вечер он натворил больше бед, чем вся нечисть за все предыдущие годы, — вспоминал один из бывших хозяев, покачивая головой.
Они даже звонили на телевидение, в какую-то передачу о потустороннем, но их откровенно послали, предложив не морочить людям головы всякими глупостями. В конце концов, в отчаянии они дошли до абсурда: установили волчий капкан на кухне, надеясь поймать хоть что-то.
— И что ты думаешь? — продолжал рассказывать Денис. — Когда они вернулись, капкан оказался в прихожей, прямо под дверью!
Петя расхохотался.
— Вот это поворот! Нечистая сила, похоже, не только умная, но и ловкая.
Денис задумался. Возможно, ему просто повезло, что он не сталкивался с этими странностями. Или же, может быть, это было только начало его собственных приключений в этом странном доме.
Так что, продавцы не без основания опасались, что в последний момент Дени, которому доброжелательные соседи, безусловно, донесли о странностях квартиры, даст заднюю и откажется от сделки. Но Денис, как человек молодого поколения, лишь усмехался в ответ на все эти слухи. В конце концов, стороны ударили по рукам. Тем более, что прежние жильцы оставили новому владельцу в качестве бонуса практически всю обстановку и утварь. Вероятно, они опасались увезти с собой в каком-нибудь мебельном ящике пресловутую барабашку. Денис даже подшучивал над ними, вселяясь в новое жилище.
Однако вскоре новый жилец был вынужден признать, что слухи о странностях, происходящих в квартире, имеют под собой вполне реальную почву. Первым звоночком стала бутылка шампанского. Она была открыта на новоселье и стояла в холодильнике, практически нетронутой. Денис всё собирался её выбросить, но рука не поднималась.
— Ну, раз уж я её купил, — размышлял он, — пусть стоит.
Но когда он наконец решил избавиться от бутылки, с удивлением обнаружил, что содержимое убыло наполовину.
— Как это возможно? — пробормотал он, глядя на плотно закрытую пробку и пытаясь понять, как шампанское могло исчезнуть из холодильника, в квартире, где кроме него никого не было.
Денис, впервые почувствовав легкий холодок по спине, начал осматриваться. Он вспомнил, как соседи говорили о том, что в квартире иногда слышатся шаги и шорохи.
— Может, это просто ветер? — попытался он успокоить себя, но в глубине души понимал, что это не так просто.
На следующий день, решив не зацикливаться на странностях, он пригласил Петю в гости.
— Слушай, — начал он, наливая другу бокал оставшегося шампанского, — тут у меня, похоже, что-то странное творится.
Пётр, поднимая бокал, усмехнулся:
— О, неужели ты тоже стал жертвой этой чертовщины?
— Да нет, — Денис вздохнул. — Но вот, например, бутылка шампанского…
Он рассказал другу о своих наблюдениях, и Петя, слушая, лишь покачал головой.
— Может, тебе стоит провести обряд очищения? Или вызвать экстрасенса?
Денис хмыкнул, но в глубине души начал задумываться, не стоит ли ему действительно что-то предпринять. Ведь если шампанское исчезает, то что же будет дальше?
А потом началось. Может, всё это началось и раньше, просто Денис, впервые столкнувшись с необъяснимым, стал более внимательно относиться к окружающей обстановке.
Все происшествия были похожи на исчезновение шампанского. С одной стороны, они были абсолютно бессмысленными и необъяснимыми, а с другой — такой же очевидной безобидностью.
На столе появлялись хлебные крошки, паспорт перемещался с серванта на телевизор, купленные накануне лампочки исчезали без следа, а под подоконником образовывалась лужа воды от свежеполитых цветов, которые он не поливал.
— Что за чертовщина? — пробормотал он, глядя на крошки.
Если бы Денис не знал о слухах, возможно, он бы запаниковал и последовал по скользкому пути своих предшественников, меняя замки и расставляя капканы. Но, убедившись, что происходящее не представляет угрозы для жизни и здоровья, он решил просто махнуть рукой и не портить себе нервы.
Единственное, что вызвало у него лёгкую досаду, — это пропажа новых бокорезов, которые он накануне «принял в дар» на работе, чтобы подшаманить старую электропроводку. Но Денис быстро успокоил себя, решив, что на следующий день просто «приобретёт» другие.
— Ну и что, — думал он, — это всего лишь вещи.
В конце концов, так или иначе, Денис научился сосуществовать с этой загадочной нечистью. Он даже начал воспринимать странности как нечто вроде забавного соседства.
— Эй, если ты тут, — сказал он однажды, обращаясь в пустоту, — можешь хотя бы не трогать мои инструменты?
К его удивлению, в ответ на это в комнате раздался легкий шорох, словно кто-то одобрительно кивнул.
— Ну вот, — усмехнулся Денис, — похоже, мы с тобой на одной волне.
С каждым днем он всё больше привыкал к этой странной жизни. Соседство с необъяснимым стало для него чем-то вроде игры, а Денис, как истинный современный человек, всегда умел находить выход из любой ситуации.
А в остальном новое жилище вполне устраивало мужчину. Он завел знакомство с соседкой, милой старушкой Еленой Сергеевной, которая плохо слышала, была подслеповата и с трудом передвигалась по дому.
Денис взял себе за привычку, возвращаясь из магазина, покупать ей какие-то продукты первой необходимости, что приносило ей огромное удовольствие. А когда он починил ей кран и заменил розетку на кухне, её счастью не было предела. В общем, жизнь, как говорится, потихоньку налаживалась.
Однако в один понедельник утром Денис резко почувствовал себя плохо. Причин для этого было две: во-первых, юбилей коллеги в пятницу, а во-вторых, свадьба племянника на выходных.
Денис всегда положительно относился к выпивке и не избегал хорошей компании, но у него была одна особенность: его организм отлично переносил однократные возлияния, но категорически противился многодневным праздникам.
Проснувшись в понедельник, он ощутил себя, как будто его голова была в тисках. Он позвонил на работу, взял отгул и остался лежать на кушетке, стараясь не шевелиться. Даже без лишних движений в голове у него работала настоящая механическая кузница, долбя череп и всё его содержимое изнутри.
Ситуацию могла бы спасти пара таблеток аспирина, но, как назло, аптечкой Денис ещё не успел обзавестись. Поэтому он просто лежал на кушетке, уставившись в старенький ковёр на полу, оставшийся от прежних жильцов.
Ковёр был довольно потёртым, но в нём всё равно оставались какие-то узоры, которые завораживали его взгляд. Денис пытался отвлечься от головной боли, размышляя о том, как ему нужно будет заняться покупкой необходимых вещей, включая аптечку.
— Надо же, — пробормотал он, — как только начнёшь заботиться о других, забываешь о себе.
Он так долго смотрел на этот ковёр, что в какой-то момент тот начал плыть у него перед глазами. Денис тряхнул головой, пытаясь прогнать нарастающее головокружение, но ковёр продолжал искажаться, пучась всё сильнее. Вдруг по нему прошла волна, и из-под края ковра появилась желтая костлявая рука.
Если бы Денис не находился в таком плачевном состоянии, его, вероятно, хватил бы кондратий. Но сейчас он просто оцепенел и молча наблюдал, как костлявая рука поскребла по полу. Ковёр ещё сильнее вздулся, и вскоре за рукой из-под него показалась седая взлохмаченная голова.
— Здравствуйте, Елена Сергеевна! — неожиданно произнёс Денис, даже сам удивившись своему тону.
Голова вздрогнула, на мгновение замерла, а затем так же внезапно исчезла под ковром. За ней исчезла и рука, а ковёр, поколебавшись, вернулся в своё обычное положение. В комнате вновь воцарилась тишина.
Денис лежал, приходя в себя, затем резко вскочил и забегал по дому, на ходу натягивая брюки.
— Вот же старая карга! — ругался он про себя. — Вот тебе и барабашка! Вот тебе и домовой! Ай да Елена Сергеевна! Ну погоди у меня!
Наконец он застегнул брюки и, сунув ноги в тапки, выскочил за дверь. На улице он глубоко вдохнул свежий воздух, стараясь успокоить колотящееся сердце.
Чтобы попасть к соседке, Денису нужно было пройти через две калитки и обойти палисадник. К его удивлению, дверь у соседки оказалась незапертой. Он толкнул её и, не постучавшись, вошёл в дом.
Елена Сергеевна, как будто ничего не случилось, уютно расположилась за столом у окна и наслаждалась чаем, который пила из блюдца с сахаром. Блюдце в её руках источало ароматный пар, а сахар она ловко колола знакомыми Денису бокорезами.
— Ой, Денисочка! — радостно воскликнула Елена Сергеева, заметив застывшего в дверях соседа. — Как замечательно, что вы пришли! Я сегодня так плохо себя чувствую, еле добралась от постели до стола. У меня хлеб закончился, не знаю, что и делать. Вы не собираетесь в магазин? Если да, купите, пожалуйста, и для меня. Буду крайне благодарна! А что вы, не на работе? Не приболели, случайно?
Денис стоял и бездумно смотрел на бокорезы, которые держала в руках старушка. Все слова, которые он подготовил, пока бежал, куда-то исчезли.
— Не пошёл на работу, — пробормотал он. — Голова раскалывается.
— Это всё из-за погоды! — уверенно заявила Елена Сергеевна. — По телевизору об этом говорили.
Вместо ответа Денис развернулся и вышел. Он зашёл в магазин, купил хлеб для соседки, минералку и несколько продуктов для себя, всё это время размышляя о том, как очевидной была разгадка. Ему уже говорили о люке и общем подвале под домом, но он не придал этому значения. Он также решил, что сразу после возвращения возьмёт гвозди и молоток, чтобы намертво заделать вход в подвал.
Вернувшись, он принёс хлеб соседке, которая по-прежнему сидела на кухне у окна, и направился домой. В его голове снова заработала «кузница», и хотя ему следовало бы зайти в аптеку за таблетками, сил уже не осталось — он хотел лишь добраться до кушетки и лечь.
Разувшись в прихожей, Денис заглянул на кухню, чтобы оставить покупки, и вдруг замер на месте.
— Чёрт возьми! — выругался он в сердцах.
На кухне, прямо посреди пустого стола, лежала упаковка аспирина.