4 ноября (22 октября) 1612 года отряды народного ополчения под командованием Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского штурмом взяли Китай-город, освободив Москву от польских захватчиков. Чудотворная Казанская икона Божьей матери сопровождала Второе ополчение. После его победы по инициативе князя Дмитрия Пожарского в Москве было установлено местное празднование иконе.
В 1649 году царь Алексей Михайлович распорядился отмечать день Казанской иконы Божией Матери «во всех городах и во вся годы» не только летом, но и 22 октября (по юлианскому календарю), в честь рождения первенца Дмитрия Алексеевича. Этот день по новому стилю также совпадает с 4 ноября.
В Историческом музее хранятся предметы, принадлежавшие князю Дмитрию Михайловичу Пожарскому — Евангелие и парадная сабля.
Князь родился 445 лет назад, 1 ноября 1578 года. Происходил из рода Стародубских удельных князей Рюриковичей, потомков великого князя владимирского Всеволода Большое Гнездо (1176–1212). Начав придворную службу в царствование Фёдора Ивановича (1584–1598), он в дальнейшем служил в чине стольника при царях Борисе Годунове (1598–1605), Лжедмитрии I (1605–1606) и Василии IV Шуйском (1606–1610).
Пожарский принимал участие в боевых действиях против мятежных войск Ивана Болотникова и Лжедмитрия II, в 1610 году был назначен воеводой в Зарайск. В марте 1611 года оказался в центре восстания москвичей против польско-литовского гарнизона, оккупировавшего Кремль, был тяжело ранен в бою.
По предложению нижегородского земского старосты Кузьмы Минина возглавил новое (Второе) ополчение, призванное освободить Москву от оккупантов. Под руководством Пожарского ополченцам удалось отбить атаку польских войск и добиться капитуляции польско-литовского отряда.
В книге «Минин и Пожарский. Прямые и кривые в Смутное время» (1883) историк, один из основателей ГИМ Иван Егорович Забелин дает такую характеристику князю:
«Храбрый, мужественный и искусный воевода, никогда не отступавший от опасности в битвах, отличается в одно время не свирепыми, а гуманными качествами характера, которые дороги не для семнадцатого только, а для всякого века...»
В 1613 году при венчании на царство Михаила Романова Пожарский был пожалован высшим придворным чином боярина, а во время коронации нёс одну из царских регалий — державу. На протяжении многих лет Дмитрий Михайлович руководил разными приказами и служил первым воеводой в Калуге, Новгороде и Переяславле-Рязанском. Князь был состоятельным человеком и крупным землевладельцем. Ему принадлежали вотчины во Владимирском, Суздальском, Дмитровском, Звенигородском, Коломенском, Московском, Нижегородском и прочих уездах, а также целый ряд поместий и усадьба в Москве.
Похоронен был в родовой усыпальнице Пожарских — Спасо-Ефимиевом монастыре в Суздале.
Настоящей жемчужиной музейной коллекции является сабля, принадлежавшая Пожарскому, которая представлена в 21 зале постоянной экспозиции. По преданию, наградное оружие было подарено князю москвичами в благодарность за освобождение столицы от интервентов в битве на Девичьем поле. В ходе этого сражения 1—4 сентября 1612 года, ставшего поворотным моментом Смуты, войска Второго ополчения под предводительством Дмитрия Михайловича предотвратили многочисленные попытки великого гетмана литовского Яна Кароля Ходкевича прийти на помощь польско-литовскому гарнизону, оккупировавшему Московский Кремль.
Парадная сабля князя представляет собой символ честной и верной службы русского воина своему отечеству. В России начала XVII века центром производства парадного оружия являлась Оружейная палата. Её мастера отковывали клинки на персидский и турецкий образцы. Предположительно, клинок сабли Пожарского был изготовлен персидским мастером Тренкой Акатовым. У основания клинка сабли видно клеймо в виде фантастического животного, похожего на льва. Под ним — три углубления в виде кружков. Рукоять и ножны сделаны в турецком стиле: обложены золоченым серебром и украшены драгоценными камнями. Длина клинка — 92 см, с рукоятью — 105 см, ширина клинка у основания — 3,9 см.
После смерти князя Пожарского сабля перешла во владение его сподвижнику, военному и государственному деятелю Семену Васильевичу Прозоровскому, который в 1647 году вложил её в ризницу Соловецкого монастыря. Там эта реликвия хранилась до 1923 года, а затем была передана в Исторический музей.
Евангелие национального героя Смутного времени можно увидеть в 19 зале музея. Книга имеет серебряный и частично позолоченный оклад, листы бумаги переплетены в досках, обложенных выцветшим красным бархатом. По фону верхней доски оклада пущен резной орнамент трав и розеток на канфаренном фоне и пять накладок с чеканными изображениями: по центру — «Распятие с предстоящими» (Голгофский крест, распятый Иисус Христос, Дева Мария и Иоанн Богослов), по краям — четыре евангелиста (сверху — Иоанн и Матфей, снизу — Лука и Марк). Евангелие — это собрание из четырех книг, повествующих о воплощении, земной жизни, учении, страданиях, крестной смерти и воскресении Иисуса Христа.
Еще один памятник, имеющий отношение к Историческому музею, находится уже за пределами музейной экспозиции. Первый московский монумент, воздвигнутый в 1818 году, сегодня, как и 200 лет назад, украшает Красную площадь. За эти годы он немного сменил местоположение, но все так же напоминает о подвиге Второго ополчения.