Кит Ноэль Эмерсон родился 2 ноября 1944 года в Тодмордене, Западный Йоркшир; потом семья переехала в Западный Суссекс. Первые уроки музыки Кит получил от отца, пианиста-любителя: «…я был очень серьёзным ребёнком с нотами Бетховена подмышкой – но местные хулиганы меня не трогали, поскольку я также умел лихо исполнять песни Джерри Ли Льюиса и Литтл Ричарда».
Впервые услышав звук «Хаммонда», Эмерсон немедленно захочет играть на этом инструменте и в шестнадцать лет приобретёт L-100 в кредит. Окончив школу, он устроится, было, в банк, но вскоре его выгонят, поскольку юный клерк продолжит музицировать в любую свободную минуту, играя на пианино в баре во время перерыва, и в местных пабах после работы.
Первой профессиональной группой Эмерсона станет T-Bones, за ней будут The V.I.P.; как-то раз на концерте в зале возникнет драка – и Кит сможет угомонить публику, воспроизведя на своём «Хаммонде» звуки взрывов и автоматных очередей. Впечатлённые коллеги захотят, чтобы Эмерсон продолжил свои эксперименты со звуками в других шоу.
В 1967-м он организовал успешную команду The Nice, в которой «Хаммонд» стал главным инструментом; Кит сопровождал выступления ярким шоу: он пинал инструмент, таскал его по сцене, бил хлыстом и даже втыкал в клавиатуру ножи; при этом «Хаммонд» издавал необычные звуки; вскоре трюки Эмерсона примут на вооружение многие рок-клавишники. Помимо этого, он занимался аранжировками, в том числе, и классикиУслышав как-то в магазине синтезатор Moog, Кит немедленно захочет дорогущий инструмент и, для начала, одолжит его. Эмерсон станет первым концертирующим с Moog музыкантом; со временем, уже в ELP, он будет играть на сделанном по спецзаказу «Monster Moog» весом в два с половиной центнера и трёхметровой высоты.
Emerson, Lake & Palmer принято считать первой супергруппой – каждый из участников ранее играл в другой известной команде (Лейк – в King Crimson, барабанщик Палмер – в Atomic Rooster). Трио дебютирует с лонгплеем собственного имени в 1970-м, займёт приличные места в чартах (в том числе 18-е в US Billboard 200 и 4-е в UK Albums), и практически сразу станет одним из лидеров прогрессив-рока.
Международный тираж записей трио превышает сорок восемь миллионов копий. Команда распалась в конце семидесятых, но выпустила два альбома в девяностые (не считая пластинки «Emerson, Lake & Powell» 1986 года с участием барабанщика Кози Пауэлла, изданной в СССР). У нас, по понятным причинам, особый интерес вызывали «Картинки с выставки», версия известного произведения Мусоргского. Также Эмерсон выпустил несколько сольников и написал немало саундтреков.
Эмерсон застрелился в марте 2016-го; по словам его подруги, Мари Кавагучи, он испытывал сильную депрессию из-за обострения болезни нерва правой руки перед предстоящим туром.