Когда власти штата Флорида обнаружили в одном крошечном доме на острове Ки-Уэст больше 60 «странных» кошек, они тут же выписали предписание об их выселении, ведь по законам штате на такой площади позволено держать не больше четырех котов и только за закрытыми дверями или в клетках.
За каждую кошку сверх нормы Департамент сельского хозяйства пригрозил выписать штраф, что в сумме выливалось в 12 тысяч долларов (1,1 млн. рублей). Но смотрители кошек даже не думали сдаваться и объявили властям протест, отстаивая права своих необычных подопечных.
Что это за дом, в чем странность проживающих там кошек, откуда они там взялись, и кто победил в этой тяжбе — рассказываем по порядку.
История началась с котёнка по имени Снежок (или Снежинка). Это была белоснежная кошечка, появившаяся на свет на борту корабля во время шторма. Кто были ее родители — поди разбери, на корабле кошек и котов к этому моменту наплодилось много. Никто их не ограничивал на корабле ни в перемещениях, ни в прочих кошачьих радостях. Ведь корабельные коты — это не просто чья-то блажь, а помощники — они охотятся на корабельных крыс и тем самым сберегают запасы продовольствия и людей от заразы.
Так вот, это белое, как морская пена, кошачье дитя сразу попалось на глаза капитану. Увидев ее странность, капитан Стэнли Декстер сразу понял, кому нужно подарить котёнка на берегу.
— Этот человек точно оценит такой подарок! — сказал он и сунул белоснежную кроху за пазуху.
Как только капитан сошёл на берег, он отправился к своему другу писателю Эрнесту Хемингуэю и презентовал ему кошечку.
Почему Хемингуэй? — возможно, спросите вы.
Все просто. У Эрнеста и его тогдашней (четвёртой) супруги Мэри Уэлш не было на тот момент домашних кошек, но капитан Стэнли Декстер, с которым Хемингуэй не раз уже выходил в море, знал, насколько писатель был неравнодушен к корабельным котам. Он их различал, давал им имена и клички, ловил и сажал на колени (если получалось, ведь корабельные коты — дикие и на руки без веской причины не пойдут). Так что наблюдательный капитан понял, что Хемингуэю нужна в дом именно корабельная кошка. И чем необычнее — тем лучше.
Когда писатель увидел котёнка, он прямо ахнул и влюбился с первого взгляда в эту малышку. И по большей части как раз за ее странность.
Что же странного было в этом котёнке?
У него, точнее — у нее, было по шесть пальчиков на лапках вместо пяти. Шестипалая кошечка Снежок (так сразу назвал котёнка писатель) стала первой домашней любимицей Хемингуэя.
Потом Снежок-Снежинка не раз приносила потомство, и почти все ее детки были с шестью пальчиками. Дошло до того, что спустя 12 лет в доме Хемингуэя одновременно проживало 43 взрослых кошек и котов и 14 «странных» котят.
Они вольготно перемещались по дому и двору. Если хотели, прыгали на колени и ели со стола писателя. Никто их ни в чем не ограничивал.
Эта традиция разведения шестипалых «кошек Хемингуэя» сохранялась и после того, как он и его жена ушли из жизни.
Их дом на острове Ки-Уэст стал домом-музеем Эрнеста Хемингуэя. И многие поклонники писателя ехали туда не ради того, чтобы увидеть его письменный стол, а чтобы погладить по шерстке потомков шестипалой кошечки-музы писателя. Говорят, это ещё и удачу приносит плюс пробуждает творческое вдохновение (как это зачастую было с Хемингуэем).
Коты, как и при писателе, свободно перемещаются по всем комнатам и прилегающей территории.
—Большинство из них имеют больше пальцев, чем положено, и все они — наследники той самой Снежка-Снежинки, — рассказала сотрудница дома-музея Мэри Джейн, — Среди котов есть серый полосатик Гари Трумэн, черепаховая трехцветка Гертруда Стайн, красавица с белой грудкой Одри Хепберн и дымчатая Софи Лорен. Более всех похож на свою тезку черно-белый Чарли Чаплин. Есть даже и рыжий бесфамильный Иван, которого не стоит путать с также рыжим Пабло Пикассо. Иван любит нести вахту у кассы.
И вот этих шестипалых «кошек Хемингуэя» власти и предписали выпроводить из дома-музея за содержание без коммерческой лицензии.
Адвокат дома-музея Карла Хиггинс подала на Департамент в суд и сообщила:
— Они сравнивают дом Хемингуэя с цирком или зоопарком из-за наличия в нем животных. Но это не цирк-шапито. По мнению инспекторов, животных следует поместить в клетки. Администрация же музея считают, что помещение в клетки кошек, некоторым из которых исполнилось уже 19 лет, может травмировать их психику.
Чем же все закончилось?
Суд принял сторону смотрителей дома-музея, а «кошек Хемингуэя» независимо от числа пальчиков на лапках, власти признали историческим национальным достоянием. Они могут свободно проживать и гулять по дому писателя, а посетители — лицезреть их собственными глазами. Можно их и погладить, если, конечно, сами кошки будут не против.