Подлинное происхождение вайнахов, чеченцев и ингушей, одна из величайших загадок мировой этнологии.
Точно известно, что вайнахи (а также в целом, нахи, включая малочисленных бацбийцев) - коренные автохтоны гор Северного Кавказа, живущие тут уже много тысяч лет назад. Являются родней по нахско-дагестанской языковой группе соседним горцам Дагестана: аварцев, лакцев, даргинцев, лезгинских народов.
Однако вот дальнейшее родство вайнахов - огромная загадка. Предполагается, что некогда, еще около 5-6 тысяч лет назад, их далекие предки могли жить далеко от современного Кавказа - где-то в районе современных гор Загроса в западном Иране. То есть, на территории знаменитого Плодородного полумесяца, где человечество впервые в истории освоило земледелие.
- На факт такого изначального места жительства указывает весьма развитая исконная общая земледельческая лексика во всех нахско-дагестанских языках. То есть, их предки издревле знали искусство сельского хозяйства, возделывания земли.
Предположительно уже затем предки вайнахов совершили головокружительный вояж на Северный Кавказ, обосновавших тут как минимум около 5 тысяч лет тому назад. По до конца неясной причине - что же заставило земледельцев отправиться в далекую северную землю, чтоб стать там горцами. Враги? Эпидемии? Неурожаи?
Предположительно, во время своего путешествия на Северный Кавказ нахские народы могли сделать по пути несколько важных остановок. Одним из таких пит-стопов могло стать существовавшее около 3 тысяч лет на территории современной восточной Турции царство Урарту, чей хуррито-урартский язык по структуре и лексике до боли напоминает нахские языки Кавказа.
Продолжительной остановкой кавказских нахских народов на север могла стать и древняя Кавказская Албания. Название нахских племен могло сохраниться и в области Нахичевань, ныне принадлежащей Азербайджану.
Есть гипотезы о далеком родстве нахско-дагестанских народов с этносами западного Кавказа: адыгами, абазинами, абхазами. Еще более грандиозная сино-кавказская теория вообще объединяет все коренные народы Кавказа в одну группу с китайцами некоторыми индейскими племенами Северной Америки.
- Сами чеченцы называются себя "нохчий" - значение этого слова до конца неясно. Но скорее всего связано со словом "нах" - народ. А вот русское название этноса идет, по всей видимости, от крупного в прошлом чеченского селения Чечен-Аул. Или же от кабардинского названия чеченцев - "шашан".
Уже на Северном Кавказе чеченцы испытали мощное культурное и языковое влияние соседних народов - тюрок (кумыков), кабардинцев, грузин, чуть позже - русских. Русские и тюркские заимствования ныне самые распространенные в нохчийн мотт - чеченском языке.
Ныне чеченцы - один из крупнейших автохтонных народов России. Насчитывают около 2-2,5 млн человек. Живут как в самой Чечне, так и за ее ближайшими пределами - в Дагестане (аухские чеченцы-аккинцы), в Ингушетии, на Ставрополье. Крупные чеченские диаспоры существуют во многих крупных российских городах. А также за пределами РФ - в Западной Европе (Франция, Германия, Австрия, Скандинавия), в Турции, Иордании. В последних двух странах чеченцы поселились еще в XIX-м столетии, когда многие представители этого этноса ушли после Кавказской войны мухаджирами в единоверную Османскую империю.
- Отдельно стоит упомянуть этногруппу чеченцев-кистинцев (около 10 тысяч душ), живущую в Панкисском ущелье Грузии. Это нохчий, что покинули родину в XIX-м веке, устав от немыслимых тягот затяжной Кавказской войны и пожелав мирной жизни в Закавказье.
- Существуют небольшие чеченские общины также в Казахстане и Киргизии - как печальное напоминание страшной сталинской ссылки 23 февраля 1944-го года, после окончания которой уже при Хрущеве далеко не все нохчий пожелали вернуться домой.
Кстати, у чеченцев и ингушей вместе называющихся вайнахами (от "наш народ") есть и третий брат - обычно именующиеся просто нахами бацбийцы, ныне компактно живущие в грузинских Тушетии и Кахетии. Считается, что бацбийцы произошли от ингушей, что еще в XVI-м столетии перебрались на ПМЖ в Закавказье. В отличие от вайнахов бацбийцы следуют православному христианству. А их родной язык испытал сильное грузинское влияние.