План, обреченный на провал
В апреле 1917 года, когда Первая мировая война уже третий год терзала Европу, французское командование решилось на масштабную операцию, которая должна была переломить ход войны. После затяжных кровопролитных сражений при Артуа (100 000 погибших), в Шампани (140 000 жертв) и на Сомме (270 000 павших), новый главнокомандующий французской армией генерал Робер Нивель предложил амбициозный план наступления на участке фронта протяженностью 70 километров между Вими и Реймсом.
Самоуверенный стратег из Политехнической школы
Нивель, выпускник престижной Политехнической школы, снискал славу после успешного возвращения фортов Во и Дуомон в 1916 году. Однако эти победы были достигнуты ценой огромных человеческих потерь. Блестящий светский лев, владевший английским языком благодаря британской матери, Нивель сумел очаровать политическую элиту обещаниями молниеносной победы. Премьер-министр Великобритании Ллойд Джордж даже согласился передать британские войска под его командование.
Артиллерийская прелюдия к катастрофе
С 12 по 16 апреля 1917 года французская артиллерия выпустила 7 миллионов снарядов по немецким позициям. План Нивеля предусматривал стремительное продвижение пехоты со скоростью 30 метров в минуту по крутым склонам под огнем противника. После прорыва первых двух линий обороны резервная армия должна была устремиться в брешь, чтобы вызвать полный коллапс немецкого фронта.
Роковые просчеты командования
Самоуверенность Нивеля граничила с безрассудством. На светских ужинах в Париже он уже праздновал будущую победу, детально описывая планы наступления. Первый день операции должен был принести продвижение на 5 километров. Реальность оказалась куда более жестокой: за шесть месяцев кровопролитных боев союзники продвинулись лишь на 2 километра, потеряв 200 000 солдат.
Немецкая разведка и погодный фактор
К середине марта немцы совершили стратегическое отступление на линию Гинденбурга, сократив линию фронта. Более того, 4 апреля они завладели планом наступления, захватив его копию во время разведывательной вылазки. С сентября 1914 года немцы превратили плато в неприступную крепость с разветвленной сетью подземных укреплений и огневых точек.
Технический провал и человеческие жертвы
Плохая погода не позволила провести точное прицеливание и воздушную разведку. Артиллерийская подготовка, рассредоточенная по широкому фронту, оказалась неэффективной. Французские солдаты были вынуждены преодолевать огромные воронки от снарядов под снегом в размытой дождями земле. Из 128 танков, призванных поддержать пехоту, 121 вышел из строя уже через три часа после начала наступления. Битва, начавшаяся в 6 часов утра, была проиграна уже к 7 часам, но Нивель упрямо продолжал наступление. Только за первую неделю погибло 134 000 человек.
Последствия катастрофы
Чудовищные потери привели к массовым мятежам во французской армии в 1917 году. Истощенная Франция была вынуждена прекратить наступление, что позволило Германии сосредоточить силы против России. Битва на Шмен-де-Дам не только продлила войну на год, но и косвенно способствовала успеху большевистской революции в России. Жорж Клемансо позже язвительно заметил: "Если вы хотите, чтобы Германия проиграла войну, отправьте им Политехническую школу."