После смерти мужа Това работает ночной уборщицей в океанариуме городка Соуэлл-Бэй, моет полы, полирует стекла и... беседует с морскими обитателями. Работа помогает Тове справляться с горем, которое с ней уже тридцать лет - с того дня, когда таинственно исчез ее восемнадцатилетний сын Эрик. В океанариуме есть особенный обитатель - немолодой гигантский осьминог по имени Марцелл, философ и наблюдатель. Марцелл настоящий интеллектуал, ему скучно в тесном аквариуме, и развлекается он, решая людские загадки. Но свой ум он тщательно скрывает - ото всех, кроме Товы. Марцелла интригует эта женщина, печальная и забавная. Однажды в городок приезжает незадачливый парень, который тоже пытается разгадать загадку - загадку своей жизни. И у Марцелла появляется еще одна цель.
Я упоминала эту книгу в отзыве на Как читать книги Моники Вуд и наконец-то созрела до отдельного поста о ней.
После смерти мужа Това живёт довольно одиноко и не подпускает никого близко: дистанцировалась от подруг-Кручкотворщиц (они называются так, потому что изначально они были кружком женщин, занимавшихся вязанием), изо всех сил игнорирует нерешительную любовь владельца продуктового магазина. Отдушиной для неё является только работа - уборщицей в океанариуме.
Однажды на смене она замечает странный беспорядок в столовой для сотрудников, а потом - осьминога Марцелла: он пришёл полакомиться остатками китайской еды и запутался в проводах. Това помогла ему выбраться и с этого момента они, можно сказать, подружились. Она теперь знает, что он гуляет по океанариуму и саботирует попытки руководства, догадавшегося об этом, поставить на аквариум замок. А он пытается ей помочь... Ну, пусть будет преодолеть смерть сына, чтоб совсем уж не спойлерить. Марцелл живёт в океанариуме четыре года, его дни уже подходят к концу и он это осознаёт. Но родился он в море, а потому знает, что произошло с сыном Товы.
Немножко на другом конце страны живёт Кэмерон Кассмор, не очень удачливый мужчина лет, кажется, примерно 20-30, у которого всё в жизни идёт не так: его постоянно увольняют, зачастую - после нескольких дней работы (и нельзя сказать, что все работодатели в этом совсем неправы). С отношениями тоже сложности, потому что девушкам такое безработное, безвольное и вечно недовольное счастье не очень нужно. Кэмерон считает, что во всех его несчастьях виновата мать-наркоманка, которая бросила его в семь или девять лет на попечение своей сестры, исчезла и больше никогда не давала о себе знать. Очень удобная позиция, учитывая, что его тётя его любила и растила так, чтобы он ни в чём не нуждался.
Во время очередного визита Кэмерона в гости, тётя отдала ему коробку с вещами его матери: в основном это сентиментальные записки, но есть небольшое количество очевидно недорогих ювелирных украшений, школьная фотография его матери с каким-то парнем, и кольцо выпускника с загадочной гравировкой "ЭПОС". Так совпало, что одновременно с этим Кэмерона в очередной раз уволили, а девушка выгнала его из квартиры, буквально выбросив вещи в окно.
На фоне безденежья и вынужденного безделья ему пришла в голову гениальная мысль: на фотографии, очевидно, его отец, и кольцо принадлежит ему. В воспитании сына он не участвовал, алименты не платил, а значит, нужно съездить к нему и выбить единовременную выплату всей суммы. Предполагаемый отец живёт в Соуэлл-Бэй, и Кэмерон отправляется туда. Как я сказала, он удивительно везучий - авиакомпания потеряла его багаж, а значит, заложить бывшие там украшения матери, чтобы прожить на эти деньги, он не может. Финансовую помощь прямо в аэропорту оказывает тётя. В результате некоторых событий Кэмерон знакомится с Итаном, хозяином продуктового магазинчика, который знает всё и всех. Итан по знакомству устраивает Кэмерона на работу в океанариум - так получилось, что там нужен уборщик, потому что Това растянула связки и некоторое время должна посидеть на больничном.
Но Това, Кэмерон и Марцелл, конечно же, встретятся и это приведёт к непредвиденным последствиям.
Моя главная любовь в этой книге, предсказуемо, Марцелл. Он немножко язва, очень умный и наблюдательный. Каждая глава начинается с его наблюдений и выводов о людях, и все они ироничные и точные. Я сначала не поверила в суперспособности, которыми он обладает, и полезла смотреть, на что способны осьминоги, ибо ничего о них не знаю. По наводке издательства нашла канал The Reef Doc в тиктоке - там очень много осьминогов и автор очень круто о них рассказывает! Есть даже видео как раз том, как маленький осьминожка несколько раз прятался в помпе аквариума. Я обратила на это внимание потому, что Марцелл постоянно откручивал помпу в своём, чтобы выбраться. Короче, у меня появилась новая любимая зверушка.
Мне предсказуемо понравилась Това - сочетанием удивительной силы и в то же время слабости. Меня умиляли её отношения с Марцеллом, но с людьми - причиняли боль. Как раз потому, что она отдалялась от тех, кто считал её подругой, близким человеком или был влюблён. Линия с продажей дома разбивала мне сердце, и я расстроилась, что она его всё-таки продала. Не в малой степени потому, что меня завораживало шведское прошлое и культурное наследие Товы, и дом был его огромной частью. Она мне всю книгу напоминала море: внешне вроде спокойная (или нет), но внутри каких только течений нет. Я очень рада, что в итоге она не уехала в дом престарелых, как собиралась, завязала отношения с Итаном, нашла внука (и практически наставила этого идиота на путь истинный), и вообще для неё всё закончилось хорошо.
Кэмерон как бесил меня всю книгу, так и бесит после окончания. Не люблю типаж людей-лоботрясов, у которых в их собственных косяках виноват кто угодно, кроме них; которые не умеют просчитывать свои действия даже на один шаг вперёд, не говоря уже о большем. Как будто мать приходила на каждую его работу и просила руководство его уволить. Нет же - он сам то проспит, то ошибётся, ещё что-то не так сделает, хотя английским языком ему говорили, как надо и не надо работать. Тётя дала ему 2000 долларов для того, чтобы он смог какое-то время прожить в Соуэлл-Бэй и найти отца. Что сделал этот кретин практически сразу после того, как их получил? Купил у знакомого знакомого с самолёта раздолбанный кэмпер за 1200 долларов. 600 долларов стоил ремонт, поскольку эта развалюха не могла не сломаться. Ещё 100 долларов он куда-то дел, а потом убивался, что последней сотни ему не хватит до зарплаты, плак-плак. Из океанариума, стабильной работы, где ему нравится, где его ценят, где есть Марцелл и Това, Кэмерон свалил одним днём и поехал в свой родной штат. Полностью наплевав ещё и на любимую женщину - не предупредил, не позвонил, сбежал. Поступок взрослого человека, ничего не скажешь. Где-то на середине дороги передумал, поехал обратно. Спасибо Тове, что идиота не уволили, начальство ничего не узнало, работу он сохранил. Даже девушка его простила. Она всё равно слишком хороша для него. В конце автор сделала так, что Кэмерон прям за несколько часов полностью изменился и повзрослел, но я не поверила.
Я очень люблю такие камерные романы о маленьких городках, где все друг друга знают. Автор в нём ещё и драму, и позитивные моменты идеально совместила - я ревела на развязке с Марцеллом, и когда Това всё осознала. Очень тёплая, добрая, ироничная и жизнеутверждающая, несмотря на печальные события, книга.