Период распада СССР и годы после него были для нашей страны одними из самых сложных в истории. Самая большая страна в мире перестала существовать, а вместо неё появилось 15 новых государств - бывшие республики Союза. И это ещё не считая непризнанных территориальных образований Приднестровья, Южной Осетии, Абхазии и Чечни. Сама Россия находилась в шаге от полного распада: на Востоке говорили о создании Якутской республики, на Кавказе силу набирали деструктивные террористические идеологии, а в Татарстане голову поднимали сепаратисты. Однако особняком стояла Уральская республика, которая создала свою валюту, конституцию и готовилась объявить о своей независимости в 1993 году.
Сепаратизм на государственном уровне
Ещё в 1980-х годах, когда будущий президент России Борис Ельцин возглавлял Свердловский обком КПСС, ему пришла идея преобразования РСФСР. В то время все союзные республики могли решать свои проблемы оперативно, не обращаясь в центр за согласованием, тогда как РСФСР этого сделать не могла. Ельцин совместно со своим товарищем Юрием Петровым подготовили проект, по которому РСФСР делилась на 7-8 региональных республик с большой автономией, одной из которых должен был стать Урал. Впервые общественность об этом узнала на митинге Ельцина в 1990 году:
Предоставить всем национальным автономиям самостоятельность, право и возможность входить с предложением об учреждении новых национально-территориальных образований, где коренное население составляет большинство. На остальной территории, кроме этих автономных образований, в составе РСФСР после референдума могут образоваться 7 русских республик: Центральная Россия, Северная, Южная, Поволжье, Урал, Сибирь, Дальний Восток
Тогда главой Свердловской области был Эдуард Россель и в Москве к нему пришла идея воплотить план Ельцина в реальность. На приёме у министра финансов Россель терпеливо ждал своей очереди, когда вместо него прошёл чиновник из Татарстана, обладавшего тогда большой автономией и имевший статус выше Свердловской области. Позже он вспоминал, что тогда затаил обиду и хотел добиться даже большей самостоятельности, чем Татарстан. К 1993 году в России шла работа над проектом новой Конституцией, по которой республики могли сами формировать свой бюджет и имели большую автономию, и во многих областях местные власти решили создать свои республики. Процесс распада СССР уже завершился, но голоса в Екатеринбурге и в Казани говорили, что процесс республиканизации продолжает тенденцию к распаду уже России.
В начале 1990-х провозглашались Чукотская Советская автономная республика и Ямало-Ненецкая республика. В Красноярске пропагандировалась идея Енисейско-Ангарской республики, во Владивостоке — Приморской, а Челябинский облсовет даже принял постановление о преобразовании области в Южно-Уральскую республику. В Калининграде хотели создать Балтийскую республику, но только Россель пошёл дальше всех.
Власть в Москве ещё была слаба и Россель 25 апреля 1993 года организовал референдум о республиканизации области, ссылаясь на конституцию РСФСР. За проголосовали 83% граждан. Россель после такого успеха заверял, что "Нам не нужен суверенитет, но очень нужны экономическая и законодательная самостоятельность". По мнению губернатора, процесс воссоздания российской государственности всегда шёл из глубины, и ситуация с Уральской республикой — подтверждение этому факту. Среди руководителей области лишь глава горсовета Екатеринбурга Юрий Самарин высказывался резко против, считая такой ход первым звоночком к отделению от России.
Успех и быстрый провал республики
1 июля 1993 года Россель провозгласил создание Уральской республики и начал работу над её конституцией. К нему на совещания часто стали попадать главы соседних Челябинской, Тюменской и Курганской областей, а также делегации из Пермского края. Они планировали войти в состав Уральской республики, что стало бы противовесом центра из Москвы и подорвало бы основы государственности. Такого мнения придерживались и в столице, но Ельцин был занят борьбой с парламентом и на сепаратизм на Урале не обращал внимание. В Перми даже успели создать валюту - Уральский франк, но в обращение ввести её не решились. 27 октября была учреждена конституция Уральской республики как субъекта в составе Российской Федерации, были также представлены символы новой республики. Спустя неделю Россель встретился с Ельциным и заявил, что президент поддерживает создание республики на Урале.
"Наступал самый тяжелый период времени, — вспоминал Россель. — Перемены в стране крайне болезненно отзывались у нас в области. Уже начались проблемы с госзаказом, сложности с финансированием и обеспечением продовольствием, кое-где уже была реальная угроза голодных бунтов. В обстановке тяжелейшего экономического кризиса, многомесячных задолженностей по зарплате бюджетникам Свердловская область, как область-донор, чувствовала наибольшую тяжесть несправедливого экономического и политического бремени во взаимоотношениях с Москвой, — писал Россель. — Мы приняли решение законным способом уравнять в правах Свердловскую область с республиками в составе России и таким образом спасти регион от краха"
Чиновники в Москве же видели в этом попытку отделиться, как это сделали союзные республик в 1990-1991 годах. Об этом же писали газеты и говорили на телевидение. Росселем двигали амбиции стать на один уровень с президентом Татарстана Шаймиевым, а также обида за инцидент в Москве. Глава администрации президента настраивал Ельцина против Уральской республики, показывая пример распада СССР и добился того, что уже 9 ноября Ельцин подписал закон о роспуске Уральской республики, а на следующий день Россель был отправлен в отставку. Он пытался заручиться поддержкой населения и чиновников из своего правительства, но содействия не получил. Тем не менее в Конституции России 1993 года было закреплено положение о равных правах субъектов Федерации (если точнее, то о равных правах субъектов во взаимоотношениях с федеральными органами власти; правда, все имевшиеся противоречия таким образом сгладить не удалось). В дальнейшем Россель уверял, что хотел лишь больших прав и отвергал обвинения из Москвы в сепаратизме. Но это ему не помешало избраться губернатором Свердловской области, а с 2003 по 2022 года заседать в Совете Федерации.