Жила-была девушка по имени Карамелька. Она была доброй, отзывчивой и невероятно заботливой. В своём маленьком городке она была известна, как человек, который всегда придёт на помощь: выслушает, поддержит, приготовит вкусный пирог к празднику или принесёт лекарство больному. Её дом был словно небольшой светлый островок тепла, где каждый знал, что его примут с улыбкой.
Но, как это часто бывает с теми, кто всю себя отдает другим, Карамелька никогда не оставляла времени для себя. Каждое утро начиналось с забот о других — о родных, соседях, друзьях, случайных прохожих. Она готовила, помогала, выслушивала чужие тревоги и всегда оставляла свои дела на потом. Так было день за днём, и даже года, словно мягкий песок, утекали сквозь её пальцы, оставляя на руках следы не от лет, а от забот.
С годами её силы становились всё меньше, а свет, что был в её глазах, — тусклее. Однажды, когда за окном шёл снег, Карамель вернулась домой поздно, уставшая и измученная, и присела у окна. Луна бросила холодный свет, и, взглянув на своё отражение, она вдруг не узнала себя. Карамель увидела, что её лицо стало бледным, почти прозрачным, а от её яркого, сладкого сияния осталась лишь слабая тень.
Она положила ладонь на сердце, словно надеясь на чудо, но в груди была пустота, словно её сердечная карамель растаяла.
В этот миг за её окном появилась старая ворона. Она пролетела так близко, что Карамель вздрогнула и открыла окно, удивившись её неожиданному визиту.
— Неужели ты не видишь, как мало осталось у тебя самой? — каркнула ворона, склонив голову набок. — Ты столько лет жила для других, не думая о себе. Ты исчерпала свои силы, как ручей, что высох на солнце.
— Но как же так? — тихо прошептала Карамель. — Я всегда считала, что забота о других — это мой путь и мой смысл.
— Забота о других прекрасна, — ответила ворона, глядя на неё внимательно. — Но забывая о себе, ты теряешь себя. Посмотри на своё отражение — в нём уже нет того света, что был в тебе раньше. Чтобы светить другим, нужно беречь собственное пламя.
Карамель, опустив голову, почувствовала, как её сердце ёкнуло. Ей вдруг стало ясно, что она никогда не умела принимать помощь, никогда не давала себе права на отдых, всегда чувствуя, что должна делать больше, чем могла.
На следующее утро она, как обычно, собиралась выйти из дома, но, взглянув на своё отражение, остановилась. Она подумала о своих истинных желаниях, которые так долго откладывала — отдохнуть, почитать любимую книгу, просто пройтись по тихой улице. Ощущение было странным и новым, будто она впервые почувствовала в себе желание жить для себя, а не только для других.
С тех пор Карамель училась, словно ребёнок, заново познавать себя. Она начала оставлять время для своих мечтаний и отдыха, для разговоров с собой, для того, чтобы просто быть счастливой без причины. Она поняла, что свет, который горел внутри неё, нуждался в заботе не меньше, чем сердца других людей.
Теперь её жизнь приобрела гармонию, как сладкий и солёный вкус в карамели, и каждый её день стал лёгким и тёплым. Карамелька поняла простую истину: чтобы давать тепло, нужно уметь сохранять его в себе.
