Конферансье изобразил на лице бесконечный восторг.
- Слово предоставляется главе семейства - глубокоуважаемому Андрею Сергеевичу... - сказал конферансье, направил на Крутикова-старшего заискивающий взгляд и передал ему микрофон.
Напоминающий бегемота по внешности и размерам, Андрей Сергеевич, встал с бокалом в руке, тяжело вздохнул и очень вдохновенно начал:
- Дорогие друзья! Сегодня мы с вами собрались, чтобы отметить очередной день рождения моего единственного сына и наследника... - мужчина гордо посмотрел на Никиту. - Давно ли он был маленьким? Мы с Ольгой водили нашего малыша сначала в садик, затем в школу... Как быстро время пролетело...
Андрей Сергеевич картинно вздохнул, окинул взором сидящих за столом и продолжил: - Ну что, сынок, разреши поздравить тебя с очередной вехой! У тебя всё ещё впереди... и настоящая любовь, и семья, и собственные дети... Чтобы ты уверенно смотрел в будущее, хочу подарить тебе бизнес, который поможет безбедно жить и станет стартовой площадкой для новых начинаний...
Отец перевёл взгляд на упитанного лысоватого мужчину, сидевшего с правой стороны. Тот, словно по команде, соскочил с места и подал главе семьи синюю кожаную папку.
- Сын, это бумаги, подтверждающие, что с сегодняшнего дня, ты собственник огромной сети бензозаправок, - торжественно произнёс Крутиков-старший и обнял, застывшего в немом восторге, Никиту... - Только не думай, что бизнес будет сам по себе развиваться. От хозяина требуется много сил и ума, чтобы оставаться на плаву. Но с этого дня - это не моя, а твоя головная боль...
- Это точно. В этом бизнесе свои подводные камни и конкурентов немерено... - заметил один из гостей, что сидел по левую руку от Андрея Сергеевича.
- Конкурентов со своего пути нужно своевременно убирать, чтобы окрепнуть не успели... - со знанием дела ответил ему тостующий. - Неужели в этом я не помогу родному сыну?
На словах "убрать конкурентов" у Адели едва не случилась истерика. Ураганом в сознание девушки ворвались воспоминания о последних днях существования её семьи. Конкуренты и конкуренция постоянно обсуждались за завтраком и ужином. Родителей девушки тоже расстреляли конкуренты...
Лицо Адели пошло пятнами, глаза в гневе округлились, покраснели и наполнились слезами. Юрий стоял рядом и вовремя увидел это и, сжимающиеся в кулаки, ладони. Коллега быстро сориентировался и скомандовал Александру:
- Саня, прикрой! Мы выйдем на минутку...
Тем временем ведущий организовал гостей на приём алкоголя и передал бразды правления музыкантам. Александр быстро включился в работу. Рояль ожил красивой мелодией, хотя на виртуозное исполнение мало, кто обращал внимание. Народ начал плавно загружаться горячительными напитками.
Юра увёл Адель в служебное помещение. Испуганный дядя Гоша зашёл следом за ребятами. Почувствовав поддержку, Адель дала волю слезам.
- Что произошло? Я ничего не понял... - испугался Гоша. Он тотчас прижал к себе плачущую девушку и как ребёнка, погладил по голове.
Адель рыдала, уткнувшись в его плечо.
- Эти хозяева жизни... - начала и всхлипнула она. - Они повелевают людскими жизнями... Они решают кому жить и властвовать, а кому умирать... Так, кто-то такой же, как Крутиков, определил, что моих родителей тоже нужно убрать, устранить конкурентов. У отца был бизнес и он кому-то перешёл дорогу... Поэтому я здесь - в чужом городе, одна, без дома, без поддержки... А эти твари живут, жрут и отмечают дни рождения...
- Юра, принеси нам воды... - попросил дядя Гоша и повёл девушку к старому угловому дивану, что стоял в помещении для отдыха персонала. - Милая моя, ты пережила большую трагедию. Понимаю, что её отголоски будут преследовать тебя всю жизнь. Но сейчас ты ничего поделать с этим не сможешь. Этих Крутиковых полно вокруг нас. Они сильны и чувствуют свою безнаказанность. Но уверен, что их власть - временное явление. Эти отморозки, получив заслуженное возмездие, вымрут, как мамонты. Придут новые люди, которые будут честно вести дела и добросовестно конкурировать. Это случится обязательно, нужно только немного подождать...
Вошёл Юрий со стаканом.
- Как вы? Успокоились? Там Александру требуется помощь...
- Пей, девочка! Сейчас наша задача, выжать из этих толстосумов максимум денег. Никогда не знаешь, где они пригодятся... Успокойся, голову подними выше и пойдём работать. смотри на них, будто они убогие, а ты королева. После ещё вернёмся к нашему разговору...
Адель выпила воды. Взяла лежащую на краю дивана газету и будто веером помахала ей на себя.
- Спасибо, вам! Вы мне стали, как семья! Я постоянно чувствую вашу поддержку... Будем работать!
Музыканты вышли в зал. Ведущий сразу обозначил их возвращение. Адель собралась и включилась в работу. Крутиков-младший, грустно наблюдал за певицей, которую взяли в глухую оборону коллеги. После очередного тоста, именинник посмотрел на часы и, шепнув что-то отцу, вышел из зала.
Никита заказал себе бутылку коньяка с закуской и неспешно проследовал в номер. Зашторив наглухо окна, он взялся за телефонный аппарат и набрал номер Анатолия.
- Привет, братан! Новости есть? - сразу перешёл к делу Крутиков-младший.
- Привет, брателло! Я тебе уже звонил, хотел порадовать, - прозвучал в трубке довольный голос Толяна. - Новости есть...
- И? Не интригуй, как красна девица, говори быстрее!
- Короче, эта девица из семьи бизнесмена. В своё время её папаша плотно занялся цветными металлами, начал создавать конкуренцию, чем наступил на горло хорошим людям. Хорошие люди его предупредили один раз. Мужик выводов не сделал, за что и поплатился. Теперь братва повсюду ищет наследницу. От неё требуется подпись, чтобы семейный бизнес влился в дело хороших людей, тем самым укрупнив его. Представляешь, накануне они перешерстили консерваторию, где эта Адель училась. Люди дошли до ректората, но ничего дельного не узнали. Девчонка исчезла сразу после расстрела родителей, даже на похоронах не присутствовала...
Мир криминала тесен. Тут, я такой, нарисовался с запросом. Оказалось, речь идёт об одной и той же девушке.
В этот момент в номер постучали. Никита не отрываясь от беседы с дружком, открыл дверь. На пороге с подносом стоял Роберт. Он дежурно улыбнулся и произнёс:
- Ваш заказ...
- Очень интересно! Они тоже ищут Адель? - спросил Никита, не обращая внимания на официанта, и лишь указав рукой на стол в номере.
Официант, услышав такое знакомое и редкое имя, внутренне напрягся и изображая полную незаинтересованность, старательно вслушивался в разговор,
- Считай, что уже нашли... Теперь с нашей подачи у них есть место её пребывания... Скажу больше, братва уже попрыгала в тачки и выехала к вам...
- Может не стоило давать адрес? Методы у них варварские. Жаль девку! И потом, они же не знают, что в очередь за право сорвать первоцвет, я стою первым... - Крутиков посмотрел счёт, достал деньги и небрежно бросил их на поднос. Отдельно он протянул Роберту чаевые, весело подмигнул и сделал движение к двери, выпроваживая прислугу.
- Отступись! Не советую тебе впрягаться в это дело. Там пацаны серьёзные. Может прилететь так, что мало не покажется...
- И когда их ожидать?
- Думаю, что к утру подтянутся...
- До кипиша осталось ещё немного времени. Значит, успею напиться и ещё разок постучаться в двери... Я парень негордый...
Роберт шёл в ресторан и обдумывал услышанное. То, что речь шла об Адели, не вызывало сомнения. А вот, кто едет сюда и что им нужно, юноша не понимал. Следовало срочно обсудить это с ней.
Музыкантам в скором времени предоставилась небольшая пауза для отдыха. Они вышли в служебное помещение перекусить. Роберт прошмыгнул следом.
- Адель, мне нужно тебе кое-что рассказать... - начал он издалека.
- Говори, у меня от ребят секретов нет... Присаживайся с нами! - спокойно ответила девушка и освободила место на диване возле себя.
- Я сейчас относил заказ в номер к Крутикову-сыну и застал его, разговаривающего по телефону.
- Роберт, неужели ты подслушиваешь гостей? - улыбнулась Адель.
- Пришлось... Из разговора я понял, что какие-то люди ищут тебя и, более того, они сейчас к нам едут...
- Какие такие люди ищут Адель? - с иронией в голосе спросил Юрий. - Эркюль Пуаро тебе не родственник? Прямо детектив какой-то...
- Вовсе не смешно... Крутиков сказал что-то про варварские методы и первый цвет. Правда я ничего из этого не понял...
- Согласен с Робертом, - заметил Александр. - Не нравится вся эта шумиха вокруг Адели... И почему Крутиков про неё по телефону разговоры ведёт?
- Что-то здесь нечистое... Может он козни придумывает за то, что Адель отфутболила его? - высказал предположение дядя Гоша.
- Мне страшно! Что делать? - прошептала девушка.
- Всё может быть... Как узнать? - спросил Юрий и приоткрыл дверь в зал. - Пока гостей развлекает конферансье, у нас есть несколько минут. Может отлупить его? Тогда сам расскажет...
- С ума сошёл? Тебя через пятнадцать минут в асфальт закатают... - возмутился Гоша. - Нужно искать защиту у таких же влиятельных людей... Кстати, где твой восточный поклонник? Он явно непростой человек...
- Таир? Он уехал домой... - задумчиво произнесла Адель и продолжила мысль после недолгого молчания. - Уехал, но оставил телефон на всякий случай... Боюсь, как бы этот случай уже не наступил...