Стратегический замысел и подготовка к экспансии
Князь Святослав, прославленный своей отвагой сын Игоря и Ольги, вошел в историю как правитель-воин, чья жизнь была неразрывно связана с военными походами. Его выносливость и храбрость стали легендарными, а военная тактика отличалась особым почерком. Политическая программа князя отличалась масштабностью и дальновидностью: расширение территории Древнерусского государства, укрепление границ и, что особенно важно, установление контроля над ключевыми торговыми маршрутами. Особое внимание князь уделял волжскому торговому пути и легендарному маршруту "из варяг в греки".
Уникальной чертой военной стратегии Святослава было открытое объявление войны противнику. Летописец отмечает его знаменитую фразу: "Хочу на вы ити". Такой подход, хотя и лишал преимущества внезапности, оказывал мощное психологическое воздействие на противника и позволял князю удерживать стратегическую инициативу. В этом проявлялось не только военное искусство Святослава, но и его представления о честной войне.
Центральное место в замыслах Святослава занимал город Переяславец на Дунае, который князь рассматривал как идеальную точку для новой столицы. В беседе с матерью и боярами он раскрыл преимущества этого места: "Не любо мне в Киеве, хочу жить на Дунае, в Переяславце. Тот городок --- середина моей земли. Туда сходится все добро: от греков золото, вина, овощи; от чехов и венгров --- серебро и кони; из Руси --- меха, воск, мед, челядь". Это заявление отражало стратегическое видение князя: создание нового центра государства на пересечении важнейших торговых путей.
Первые успехи в болгарской кампании
В 967 году византийский император Никифор Фока направил в Киев посольство с богатыми дарами и предложением о военном союзе против болгар. Греки, не способные справиться с болгарами из-за сложного горного рельефа местности, рассчитывали использовать военную мощь русов. Святослав, увидев в этом возможность реализовать свои стратегические планы, согласился и начал собирать войско.
На призыв князя откликнулись лучшие воеводы и богатыри, включая прославленного Свенельда, отважных Сфенкела и Икмора. В течение 968-969 годов Святослав провел две успешные военные кампании в Болгарии. Захватив столицу Преслава и пленив царя Бориса, князь не остановился на достигнутом. Он направил вызов непосредственно Византии, заявив о намерении захватить Царьград.
Для усиления своей армии Святослав проявил незаурядные дипломатические способности. Он привлек на свою сторону болгар, недовольных византийским господством, а также заключил союз с печенегами и венграми, наняв их отряды. В 970 году под Адрианополем состоялось крупное сражение, в котором греческие войска потерпели поражение. Византия была вынуждена преподнести дары Святославу и пообещать мир.
Роковые просчеты и начало осады
После первых успехов в военной кампании Святослав допустил ряд стратегических ошибок, которые впоследствии сыграли решающую роль. Получив небольшое подкрепление из Киева и полагаясь на мирный договор с новым византийским императором Иоанном Цимисхием, искусным военачальником и отважным воином, князь не предпринял необходимых мер предосторожности: оставил незащищенными горные проходы через Балканы и устье Дуная. Кроме того, войско русов оказалось разделенным: основные силы находились в Доростоле, а отряд Сфенкела — в Преславе.
Цимисхий мастерски воспользовался этими просчетами. В 971 году он организовал масштабную военную операцию, направив к устью Дуная флот из 300 кораблей, оснащенных "греческим огнем", чтобы отрезать русам путь к отступлению. Сухопутные силы византийцев включали элитный 2-тысячный отряд "бессмертных" — отлично вооруженную личную гвардию императора, 13 тысяч конницы и 15 тысяч пехоты. За основными силами следовал внушительный обоз с осадными и огнеметными машинами и продовольствием.
Византийцы провели также успешную информационную кампанию: их лазутчики распространили среди болгар слухи о том, что Цимисхий идет не покорять болгарский народ, а освобождать его от русов. Эта пропаганда привела к тому, что болгары перестали поддерживать войско Святослава.
13 апреля 971 года византийцы атаковали Преслав. В ходе ожесточенного сражения город пал, и лишь небольшой группе воинов во главе со Сфенкелом удалось прорваться к Доростолу. 17 апреля Цимисхий двинулся к Доростолу, по пути занимая болгарские города. К 23 апреля значительно превосходящие силы византийцев подошли к Доростолу, где развернулись решающие события кампании.
Героическая оборона Доростола
Первое столкновение под Доростолом произошло 23 апреля, когда передовой отряд византийцев, осматривавший окрестные леса и овраги в поисках засады, был уничтожен русами. В этой стычке погибли все участники с обеих сторон. Основное сражение началось в тот же день: русы выстроились на ближних подступах к городу, "сомкнув щиты и копья, наподобие стены". Византийцы применили сложное боевое построение: в центре расположилась пехота, на флангах — конница в железных латах, впереди — легкая пехота с луками и пращами, которые вели непрерывный обстрел противника. Несмотря на численное превосходство противника, русы отразили 12 атак. Только к вечеру, когда Цимисхий лично возглавил атаку всей конницы, утомленное войско Святослава было вынуждено отступить за городские стены.
24 апреля византийцы занялись укреплением своего лагеря. На небольшой возвышенности они установили шатры, вырыли глубокий ров, насыпали земляной вал и создали оригинальное заграждение из копий и щитов. 25 апреля к Доростолу подошел византийский флот, установив полную блокаду города. Святослав приказал вытащить ладьи на берег, чтобы спасти их от греческого огня. В тот же день византийцы попытались штурмовать город, но русы успешно оборонялись, используя метательное оружие со стен и башен.
26 апреля состоялся второй крупный бой. Войско русов вышло в поле в полном боевом снаряжении: в кольчужных бронях и шлемах, с длинными до ног щитами и копьями. Сражение шло с переменным успехом, но завершилось трагически — погиб храбрый воевода Сфенкел. На следующий день бой возобновился, и к полудню Цимисхий сумел направить отряд в тыл дружины Святослава, вынудив русов отступить за крепостные стены.
Блокированные в Доростоле русы организовали эффективную систему обороны и снабжения. В ночь на 29 апреля они вырыли глубокий ров вокруг города, чтобы противник не мог установить осадные машины близко к стенам. В ту же ночь была проведена первая масштабная вылазка за продовольствием: русы на ладьях обследовали окрестности и, возвращаясь с припасами, обнаружили греческий обозный стан. Внезапной атакой они разгромили его и вернулись в город с богатой добычей. Пораженный такой дерзостью Цимисхий приказал усилить бдительность, перекопать все дороги и тропы, выставить усиленную стражу.
В ходе осады греки использовали стенобитные и метательные машины для разрушения городских укреплений. Русы не оставались пассивными: во время одной из послеобеденных вылазок они сожгли осадные сооружения и уничтожили начальника осадных машин. 20 июля в третьем крупном сражении, несмотря на первоначальный успех, русы были вынуждены отступить после гибели одного из военачальников. Среди павших византийцы обнаружили женщин в мужских доспехах, сражавшихся столь же отважно, как и мужчины.
Последняя битва и трагический финал
После этого боя Святослав собрал военный совет. Когда некоторые предложили спастись ночным бегством или начать переговоры, князь произнес свою знаменитую речь: "Деды и отцы завещали нам храбрые дела! Станем крепко. Нет у нас обычая спасать себя постыдным бегством. Или останемся живы и победим, или умрем со славой! Мертвые сраму не имут, а, убежав от битвы, как покажемся людям на глаза?!" Эти слова вдохновили дружину на последний бой.
22 июля состоялось решающее сражение. Демонстрируя непоколебимую решимость, Святослав приказал запереть городские ворота, чтобы исключить возможность отступления. Битва началась успешно для русов — к полудню византийцы начали отступать. Цимисхий бросил в бой свежий отряд всадников и приказал уставшим воинам подкрепиться водой и вином, но контратака не принесла успеха: русы держались стойко.
Не имея возможности использовать численное преимущество из-за тактики русов, державшихся близко к городу, Цимисхий прибег к военной хитрости. Он разделил войско на два отряда: один под командованием патрикия Романа и столоначальника Петра должен был имитировать отступление, заманивая противника на открытую местность, в то время как отряд Варды Склира зашел с тыла. План сработал: увлеченные преследованием русы отдалились от города. В разгар битвы, когда успех колебался между сторонами, отряд Варды атаковал с тыла уже утомленных русов. Природа словно встала на сторону византийцев: разразившаяся буря несла песок в глаза воинам Святослава. Несмотря на это, русы продолжали героически сражаться и сумели пробиться к стенам Доростола.
На следующий день Святослав предложил начать мирные переговоры. Показательно, что даже после трехмесячной осады и имея значительное численное и техническое превосходство, византийцы не смогли одержать решительной победы ни в полевых сражениях, ни при штурме города. По условиям мирного договора Святослав обязался не воевать с Византией, а Цимисхий должен был обеспечить безопасное возвращение русов и снабдить их провиантом — по две меры хлеба на человека. После заключения мира состоялась историческая встреча двух правителей на берегу Дуная.
Однако коварные византийцы, нарушив дух соглашения, предупредили печенегов о возвращении ослабленного войска Святослава с богатой добычей. У днепровских порогов, самого опасного участка пути, печенеги устроили засаду. Опытный воевода Свенельд предупреждал князя об опасности: "Не ходи, князь, не ходи к порогам: там стоят печенеги..." Однако Святослав, вопреки совету, дважды пытался пройти через пороги. После тяжелой зимовки на Белобережье истощенное войско предприняло последнюю попытку прорыва. В жестоком бою погибли Святослав и почти вся его дружина. В Киев вернулся только Свенельд с небольшим отрядом. Печенежский хан Куря, празднуя победу над русским князем, превратил его череп в чашу для пиров.