1 ноября 1929 года стало крайне запоминающимся днем в жизни Нью-Йорка. В 15.15 по местному времени в небе послышался нарастающий рев авиационных моторов, после чего все прохожие устремили взгляды вверх. Увиденное произвело шок. Над Манхэттеном, чуть ли задевая за крыши небоскребов, появился большой самолет, внешне похожий на бомбардировщик. Он зловеще описал круг над южной частью острова, там, где находился известный 32-х этажный небоскреб Сити-Инвестинг-Билдинг, после чего удалился в сторону аэродрома Глен-Кертисс, расположенного в северной части Манхэттена. Но главное, что на крыльях самолета были отчетливо видны надписи URSS – Советский Союз, с которым в тот момент у Соединенных Штатов даже не было дипломатических отношений! «Русские долетели до Нью-Йорка! Советы добрались до нас», - такие новости мгновенно облетели весь город…
Если сейчас спросить россиян, кто совершил первый авиационный перелет в США, почти все назовут имя Валерия Чкалова. И мало, кто обращает внимание на важное уточнение, указанное в большинстве источников – первый беспосадочный. На самом же деле первый советский самолет достиг Америки намного раньше, хотя об этом историческом событии сейчас мало, кто помнит. Мода на рекордные полеты возникла уже вскоре после появления самой авиации. При этом у аэропланов были серьезные конкуренты – дирижабли, и именно они в 20-е годы считались более перспективным направлением в части будущих межконтинентальных полетов. Преимуществом последних считалось огромная грузоподъемность, позволявшая оборудовать комфортабельный салон для пассажиров и способность держаться в воздухе много часов, в то время как главными козырями самолетов являлись высокая скорость и маневренность. Весной 1929 года Осоавиахим выступил с инициативой осуществить рекордный перелет в США, который, во-первых, должен был продемонстрировать реальные возможности крылатой авиации, во-вторых, продемонстрировать миру мощь и возможности зарождающегося советского воздушного флота. Ответственную миссию поручили одному из лучших летчиков 31-летнему Семену Шестакову, на тот момент являвшемуся личным пилотом начальника Управления ВВС Красной армии Петра Баранова. Для полета был выбран специально переоборудованный самолет АНТ-4 «Страна Советов», представлявший собой демилитаризованную модификацию тяжелого бомбардировщика ТБ-1. Он был оснащен двумя немецкими моторами BMW VI, развивал скорость 207 км/ч и обладал дальностью полета в 1000 км.
Рассматривалось три варианта маршрута: через Европу и Северную Атлантику, через Африку и Южную Америку и через Дальний Восток и Тихий океан. Первая попытка оказалась неудачной, вылетев 9 августа из Москвы, «Страна Советов» добралась только до Читы, где Шестакову пришлось совершать аварийную посадку на склоне сопки. Вернувшись в столицу, экипаж, в который помимо Шестакова входили второй пилот Ф.Е. Болотов, штурман Б.В. Стерлигов и бортмеханик Д.В. Фуфаев, сел на самолет-дублер и 23-го числа стартовал повторно. Перелет сопровождался невероятными приключениями и бесконечными трудностями. Сперва над Уралом забарахлил левый двигатель, Шестакову пришлось садиться в Челябинске для ремонта. Затем на подлете к Иркутску мотор снова отказал, после чего пилоты с большим трудом дотянули до взлетно-посадочной полосы. Когда самолет достиг Хабаровска, согласно плану, машину следовало «переобуть» на поплавки, превратив в гидросамолет.
Однако взлететь с Амура удалось только с пятой попытки, облегчив АНТ-4 за счет части снаряжения и слива горючего. Далее были посадки в Николаевске-на-Амуре, у Камчатки, а далее у острова Атту (Алеутский архипелаг). Следующая часть перелета – к острову Ситка, что у побережья Аляски, был особенно трудным. Над океаном стоял туман, снова забарахлил левый двигатель. Экипаж пытался дать сигнал SOS, но у радиостанции сел аккумулятор. За борт полетел весь груз, якорь и часть топлива. В итоге самолет еле-еле дотянул до острова, чуть ли не касаясь левым крылом воды. Нелегким оказался и следующий отрезок – до Сиэтла. Там самолет опять переставили на колеса, после чего Шестаков и К отправились к финишу. Кстати, упомянутый круг над южной частью Манхэттена был не случаен, именно там – в небоскребе Сити-Инвестинг-Билдинг находился офис Торговой корпорации Амторг. Она занималась экспортом и импортом продукции между СССР в США, а до 1933 года фактически выполняла роль советского квазипосольства. «Когда «Страна Советов» после полета над Нью-Йорком опустилась на аэродроме Кертисса, толпа бросилась на аэродром и окружила самолет. Полиция не была в состоянии сдержать напор толпы, с энтузиазмом приветствовавшей летчиков», - писала пресса. Кстати, в момент встречи на аэродроме оркестр играл «Интернационал» и марш Красной армии. Перелет занял 58 суток, при этом самолет преодолел расстояние в 20580 км, из которых 7950 на поплавках.
Впоследствии Семен Шестаков выполнил еще много ответственных миссий, участвовал в Великой Отечественной войне в качестве летчика-истребителя и погиб в 1943 году. Увы, в отличие от распиаренного Чкалова, память о нем в России никак не увековечена, нет даже ни одной скромной улицы, названной в его честь.
Дмитрий ДЕГТЕВ